В этот момент впереди раздался удар гонга и крики чиновников. Су Цзыцзи и Юй Люй переглянулись и вместе с остальными кандидатами двинулись к воротам.
Процедура входа мало чем отличалась от окружных экзаменов. Глядя, как впереди стражники тщательно обыскивают кандидатов на предмет шпаргалок и сверяют поручительства, Су Цзыцзи знал, что у него нет никаких проблем. И хотя он носил траур по тестю, тот не был его родным отцом, поэтому правило 3-летнего запрета на сдачу экзаменов на него не распространялось. К тому же срок траура уже истек, так что препятствий не было никаких. Но в душе внезапно вспыхнуло раздражение.
"Неужели я тоже нервничаю? Но с моим 12-м уровнем 'Четверокнижия и Пятиканония' и анализом сочинений предыдущих победителей провинциальных экзаменов, даже 10-го уровня хватило бы для успеха. А 12-й уровень и вовсе должен исключить любые случайности."
Но даже когда он благополучно прошел проверку и, получив свой номерок, направился к экзаменационной кабинке, это чувство так и не покинуло Су Цзыцзи.
Когда он вошел в кабинку, на улице еще не рассвело. На экзамене выдали три толстые и длинные свечи. Это были свечи Байцзинь, которые вошли в обиход еще при прошлой династии и стоили недешево, что свидетельствовало о щедрости императорского двора.
Су Цзыцзи скользнул по ним взглядом, но зажигать не стал. Полагалась одна свеча в день для использования в ночное время. Экзамен еще не начался, так что и тратить их было ни к чему.
По бокам раздавались шаги и звуки перекладываемых вещей — звукоизоляция здесь была никудышной. Сама кабинка оказалась крошечной, чуть больше метра в ширину. В ней не было ни кровати, ни стола. Лишь две деревянные доски, которые можно было опереть на выступы в стенах, используя их как сиденье и столешницу.
Ночью, чтобы лечь спать, придется как-то составлять эти доски вместе.
Условия нельзя было назвать хорошими, но ни Су Цзыцзи, ни другие кандидаты не собирались жаловаться. Еще до прихода сюда они мысленно подготовили себя к тому, что эти три дня будут не из легких.
Неподалеку стояли две деревянные бадьи: одна полная чистой воды — запас на три дня, другая пустая — для нужды. Обе были с крышками. И все же, стоило лишь представить, что в этом тесном пространстве придется есть, пить, спать и справлять нужду, как даже такой неприхотливый человек, как Су Цзыцзи, невольно начинал беспокоиться. Как минимум, в эти дни ему придется вдоволь надышаться зловонием.
Помимо этого, там стояли медная жаровня с углем и прочие мелочи, по которым Су Цзыцзи лишь скользнул взглядом.
Он не стал сразу садиться, а остался стоять, медленно разминая суставы. Человек в кабинке напротив тоже маялся от безделья. Хоть еще и не рассвело, но глаза у того были зоркие, и, разглядев расслабленную позу Су Цзыцзи, он бросил на него пару лишних взглядов.
Спустя какое-то время служащие начали разносить по кабинкам кисти, тушь и тушечницы. Как и на предыдущих экзаменах, все выдавалось централизованно, чтобы никто не смог использовать разный оттенок туши как условный знак для проверяющих.
Лишь после этого Су Цзыцзи уселся на место и принялся медленно растирать тушь. В груди все еще теснилось раздражение, и лишь спустя долгое время он смог окончательно успокоиться.
Пока кандидаты занимали свои места, из-за угла улицы появился Тань Юшань. Улицы и переулки провинциального центра тесно жались друг к другу, и людей здесь было полным-полно. А в день экзамена, несмотря на ранний час, заведения, где подавали суп с лепешками, уже открылись.
Тань Юшань похлопал по своей суме, подошел и сел за стол, заказав порцию хуньтунов. Хозяин кивнул и подал ему веер из пальмовых листьев и чашу грубого чая. Не успел старик сделать и пары глотков, как перед ним поставили миску с горячей едой.
Сделав несколько глотков, Тань Юшань ощутил приятный вкус, но вдруг застыл, глядя на хуньтуны. Он вспомнил тот день, когда его сын стал казенным служащим, и они вместе вышли в первый патруль — тогда они тоже ели хуньтуны.
Смахнув несколько слезинок, он принялся есть большими глотками. Заметив это, хозяин торопливо подложил ему немного закусок и тихо попытался утешить:
— Брат, у тебя какое-то горе? Не беда, нет такого порога, который нельзя было бы переступить.
Тань Юшань, напротив, успокоился. С благодарностью кивнув, он допил бульон, расплатился и направился в определенное место.
Его шаги становились все увереннее и спокойнее....
Западная часть города, ямэнь начальника округа.
Занимался рассвет, и воздух уже заметно похолодел. В обычное время ямэнь начальника округа был бы закрыт, но сегодня, в день провинциальных экзаменов, пораньше открылись двери не только в резиденции губернатора, но и здесь.
Вот только стражники лениво привалились к стенам и дремали, а некоторые и вовсе спали мертвым сном.
Служащий по прозвищу Шестой был самым младшим в этой компании. Пока остальные дремали, он из последних сил боролся со сном, не смея расслабиться.
От скуки он время от времени поглядывал на улицу и вдруг увидел, как к воротам ямэня широким шагом приближается какой-то старик.
"Кто это?" — подумал он.
Шестой нахмурился и неспешно вышел, намереваясь преградить ему путь.
Сегодня был первый день осенних экзаменов. И хотя начальник округа не руководил ими напрямую, он не раз приказывал помогать инспектору по делам образования и не допускать, чтобы в эти дни в городе случались беспорядки. Неудивительно, что стражники сидели в ямэне без дела и по очереди выходили в патруль.
— Эй, старик, какое у тебя дело? Это ямэнь начальника округа, сюда нельзя врываться просто так!

Комментарии

Загрузка...