Тань Юшань уже заранее пробрался внутрь и тайком оставил следы в каждой экзаменационной кабинке. Теперь он обвинял их не только в убийстве, но и в жульничестве. Таким образом, даже если доказательств убийства окажется недостаточно, одного обвинения в мошенничестве хватит, чтобы разрушить будущее Су Цзыцзи.
От этого смеха у Янь Юя по спине пробежал холодок, и он даже задумался, не остановить ли его.
— Брат Янь, не беспокойся. Я старый служака и не стану впутывать вас в это, выдавая источник информации. — Тань Юшань, повидавший на своем веку множество дел, был тем спокойнее, чем ближе подступал решающий момент. Он пристально посмотрел на Янь Юя: — Я не планирую вернуться живым из этой затеи. Если ты и вправду помнишь о нашей дружбе, позаботься после всего, чтобы нам с сыном досталось хотя бы по тонкому гробу.
— И я выбрал начальника округа Ляо, а не губернатора, именно потому, что он честный чиновник. Я всю жизнь покорно служил начальству, а сегодня воспользуюсь честностью этого чиновника.
С этими словами Тань Юшань расхохотался, залпом допил вино, поднялся и вышел из гостиницы, растворившись в ночной темноте.
Оставшийся позади глава стражи Янь застыл, словно деревянная кукла, с отвисшей челюстью....
Осенние экзамены.
Округ Яннин и провинциальный центр разделяло небольшое расстояние — всего 200 ли. Если плыть на лодке при попутном ветре, можно было выехать утром и прибыть уже во второй половине дня.
Су Цзыцзи прибыл в провинциальный центр за два дня до начала. Восьмого числа, еще до рассвета, он встал и направился к воротам. Оказалось, что он пришел довольно поздно: тысячи кандидатов со всех восьми округов провинции уже собрались. У всех в руках были корзины с провизией на три дня.
Провинциальный Экзаменационный двор был куда масштабнее уездных и окружных. Над ним сияли звезды, у ворот висели дворцовые фонари, а часовые были облачены в железные доспехи. В ночи то и дело мелькали мрачные блики, а шаги стражи сливались в гулкий ритм. Время от времени можно было заметить командиров 9-го ранга, патрулирующих территорию.
"Охрана стала еще строже," — подумал Су Цзыцзи.
Вскоре после прибытия к воротам Су Цзыцзи заметил Юй Люя. Тот, видимо, только что разузнал новости и, вернувшись, тихо сказал:
— Сегодня восьмое число. Экзамен будет идти три дня, и нас выпустят из двора только одиннадцатого.
— На самом деле, шестого числа внутренние экзаменаторы уже вошли во внутренний двор. Им запрещено интересоваться чем-либо, кроме проверки работ. Надзирающие за экзаменом чиновники отвечают за блокировку дверей, чтобы полностью прервать связь между внутренним и внешним дворами. Они же патрулируют территорию и разносят прохладный чай. Чувствуешь запах лекарственных трав?
Издавна государственные экзамены проводились весной или осенью, что таило в себе скрытую отсылку к фразе "Конфуций написал 'Весны и Осени'". К тому же в это время погода была ни жаркой, ни холодной. Однако весной и летом легче всего распространялись болезни. Чтобы предотвратить эпидемии, власти устанавливали котлы и варили лечебные отвары, раздавая их бесплатно.
Юй Люй поинтересовался:
— Три дня — это тебе не шутки, еда очень важна. Что ты взял с собой?
На окружных экзаменах еду предоставлял императорский двор. Поскольку упрощенный окружной экзамен длился всего один день, чтобы избежать лишних хлопот, всех кормили централизованно.
Но на провинциальных экзаменах испытание длилось целых три дня. И хотя императорский двор вполне мог себе это позволить, за столь долгий срок могли проявиться индивидуальные особенности здоровья и привычки кандидатов. Навязывание всем одной и той же еды выглядело бы неуважением. Поэтому на провинциальные экзамены кандидаты приносили сухой паек сами, а на месте им предоставляли только чистую воду. Требовалось лишь взять с собой посуду для питья.
— Взял. Мясо быстро портится, поэтому я прихватил лишь три мясных пирожка на первый день. В остальном — пирожки со сладкой начинкой и обычные лепешки. Порции щедрые!
Этому научил его старый даос, и Юй Люй одобрительно кивнул. Были и такие глупцы, кто приносил жирное мясо, а потом мучился от расстройства желудка. Разумеется, на этом экзамен для них заканчивался.
Лучше постное, чем мясное; лучше сладкое, чем вперемешку. Все для того, чтобы восполнить силы и не испортить желудок.
Они перекинулись еще парой слов и замолчали. Даже Су Цзыцзи, уже прошедший уездные и окружные экзамены, стоя здесь, чувствовал, как у него учащенно бьется сердце.
Если статус сюцая еще можно было назвать лишь званием, то цзюйжэнь — это уже официальная должность. Станет ли он им или нет, зависело от этого экзамена.
Спустя некоторое время зоркий Су Цзыцзи заметил Дин Жуйли. Перебросившись парой слов со своим слугой, тот направился в их сторону. Но на полпути он заметил Су Цзыцзи, его лицо окаменело, и он свернул в другую сторону.
Выражение лица Су Цзыцзи слегка помрачнело. Он проводил взглядом поспешно удаляющуюся фигуру и отвернулся.
Юй Люй тоже заметил Дин Жуйли и недоуменно спросил:
— Разве это не брат Дин? Вы что, поссорились?
— Дело сложное. Как-нибудь потом, когда будет время, я расскажу тебе подробнее, — равнодушно ответил Су Цзыцзи.
По его виду сразу было понятно, что что-то стряслось. Но сейчас на носу были экзамены, и Юй Люй не стал допытываться, лишь попытался успокоить:
— Не стоит портить себе настроение из-за посторонних людей, сейчас главное — экзамен.
— Не волнуйся, я понимаю, — улыбнулся Су Цзыцзи.

Комментарии

Загрузка...