"Бесконечно набивать очки не выйдет!" — подумал Су Цзыцзи.
Но вслух он почтительно ответил:
— Этот ученик все понимает. Во время прошлых окружных экзаменов некоторые новые сюцаи так радовались, что нажили себе немало бед: кто-то лицо изуродовал, кто-то ноги переломал, погубив тем самым свое будущее.
— В эти дни ученик закроется дома и будет только читать книги, не выходя на улицу и не ввязываясь в неприятности.
Слова были сказаны со смыслом, а слушатель вложил в них еще больший смысл. Сердце Чжэн Лисюаня дрогнуло, а лицо помрачнело. Как только Су Цзыцзи ушел, он немедленно велел слугам:
— Передайте Страже в черных одеждах, чтобы были настороже.
Один из преподавателей, находившийся в хороших отношениях с Чжэн Лисюанем, не расслышал этого шепота и подошел поинтересоваться:
— Господин Чжэн, Су Цзыцзи хоть и незнатного происхождения, но обладает выдающимся талантом. Я вижу, что вы искренне к нему расположены. Почему бы вам не взять его в ученики?
Собственно, этот вопрос мучил и остальных наставников.
Преподаватели окружного училища, по сути, были сродни частным учителям и не считались настоящими наставниками в полном смысле этого слова.
Любому проницательному человеку было ясно, что Чжэн Лисюань невероятно ценит и восхищается этим юношей. Но вот уже близились осенние экзамены, а Чжэн Лисюань даже не подавал виду, что собирается взять Су Цзыцзи в ученики.
Неужели он ждет, пока Су Цзыцзи станет цзюйжэнем, и только потом примет его?
Хотя такой вариант был более надежным, именно из-за этой надежности будущее Су Цзыцзи к тому моменту будет по большей части определено. Даже если он станет его учеником, благодарность за это не пойдет ни в какое сравнение с той, которую юноша испытал бы, если бы ему протянули руку помощи и поддержали в бытность простым сюцаем.
Услышав вопрос преподавателя, Чжэн Лисюань на мгновение опешил, а затем горько усмехнулся. Разве тут дело в его желании?
Наблюдая за ним последние месяцы, он убедился, что Су Цзыцзи действительно превосходен во всем. Его внешность становилась все более привлекательной, а манеры — все более непринужденными. Постепенно он обретал стать небожителя, покоряя сердца людей. Если бы Су Цзыцзи был обычным учеником, пусть и низкого происхождения, он бы непременно взял его в ученики.
Но происхождение Су Цзыцзи было окутано тайной. То, что верхи позволили юноше продолжать участие в государственных экзаменах, не став чинить прямых препятствий, уже изрядно его удивило. Как он мог осмелиться накликать на себя беду и самовольно взять его в ученики?
Встретившись с непонимающим взглядом коллеги, Чжэн Лисюань лишь покачал головой и, глядя в окно кабинета, тяжело вздохнул.
Судьба свела, да доля развела. Что тут поделаешь?
Провинциальный центр.
Небо все еще было темным и усыпанным звездами. В обычные дни было бы еще слишком рано для открытия заведений, но сегодня многие лавки и магазины уже работали. Особенно оживленно было в постоялых дворах, где повсюду горел свет. На кухнях и вовсе было светло как днем: хозяева вместе с прислугой носили в гостевые комнаты тазы с горячей водой и полотенца, а также варили шарики "танъюань" и хуньтуны для сюцаев.
Несмотря на всю эту суету, постояльцы давно к такому привыкли и не чувствовали неудобств. Наоборот, все с улыбкой говорили:
— Снова провинциальные экзамены. Сколько же из них станут господами цзюйжэнями?
— Может статься, в нашей гостинице остановился сам Бог Литературы!
В тускло освещенном углу Янь Юй и Тань Юшань встретились вновь. На столе стояла лишь одна тарелка с арахисом, зато вино было отменным.
— Брат Янь! — Осушив три чаши вина, Тань Юшань выглядел совершенно спокойным. Заметив, что Янь Юй, напротив, мрачен и тревожен, он налил ему вина и с улыбкой произнес: — Даже мне не страшно, так чего же ты сидишь с таким убитым видом?
Услышав это, Янь Юй тяжело вздохнул и, утирая слезы, сказал:
— Брат Тань, ты ведь старый служака. Неужели ты и правда собираешься бить в барабан Дэнвэнь? Знаешь ведь порядки двора: стоит ударить в этот барабан, и начальник округа обязан принять дело, но сначала просителю полагается двадцать ударов тяжелой палкой, а уж как дальше пойдет расследование — страшно и представить...
— К тому же, Дин Жуйли — сын помощника начальника округа, у него немало связей и влияния. Су Цзыцзи хоть и кажется выходцем из бедной семьи, но стоило моим ребятам начать расспросы, как некоторые тут же получили нагоняй и предупреждения. Вода тут слишком глубока!
На этих словах его голос даже дрогнул. Чем опытнее служака, тем лучше он осознает всю тяжесть последствий.
— Брат Янь, мне ли не знать порядки казенной службы. Все боятся смерти. Но я — просто старый хрыч, ни детей, ни родителей у меня нет. Чего мне бояться?
— Сопоставив улики, добытые братьями, я в общих чертах во всем разобрался.
— Дин Жуйли строил козни против Су Цзыцзи. Мой непутевый сын оказался втянут в это и в итоге поплатился жизнью.
— Один убил, другой подстроил. Оба замешаны и не уйдут от ответа.
— Они — люди знатные, в обычное время мне с ними не тягаться. Если бы я подал жалобу раньше, они могли бы замять дело, пустив в ход свои связи. Но сегодня — провинциальный экзамен. Если я ударю в барабан Дэнвэнь, то как минимум лишу их обоих возможности попасть на экзамен.
— Независимо от того, выиграю я дело или проиграю, в этом году они сдавать экзамен не будут. Этому методу, кстати, меня научил сам Дин Жуйли, — Тань Юшань громко расхохотался, утаив, однако, кое-что важное. Поскольку его сын был мертв, он, естественно, ни перед чем не остановится. Экзаменационный двор строго охраняется во время экзаменов, но до их начала это не так.

Комментарии

Загрузка...