Учитель Юй искренне желал добра своему подопечному и, конечно же, надеялся, что тот будет заводить знакомства с одаренными людьми. Услышав эти слова, он с удовлетворением кивнул.
— Тебе стоит чаще с ним общаться. Судя по его сочинениям, он не только обладает литературным даром, но и отличается рассудительностью и зрелостью, не впадая в крайности. Даже если на предстоящих провинциальных экзаменах ему не удастся стать цзюйжэнем, через три года он непременно добьется успеха, — произнес наставник.
— Вы учитесь в одном окружном училище, и, кто знает, может быть, в будущем станете служить при одном дворе. Вам следует больше сближаться, — добавил он.
Лишь те, кто сам побывал на чиновничьей службе, до конца осознавали, насколько важны связи с однокурсниками и выпускниками одного года. Можно сказать, что в чиновничьих кругах талант, несомненно, имел вес, но связи порой ценились куда выше.
Слушая эти наставления, Дин Жуйли продолжал улыбаться, хотя на душе у него скребли кошки.
Едва вернувшись в свою комнату, он с силой пнул ножку стола.
— Какая мерзость! — в сердцах выкрикнул юноша.
В этот момент в комнате раздался чей-то насмешливый смешок.
— Молодой господин Дин, к чему так гневаться? — произнес голос.
— Кто здесь? — Дин Жуйли резко обернулся.
Он увидел того самого прохожего, с которым столкнулся в беседке. Незнакомец с легкой усмешкой вышел из тени и предстал посреди его собственной комнаты! Потрясение юноши было не описать словами.
Дин Жуйли уже собирался закричать и позвать на помощь, когда мужчина произнес:
— Я пришел сюда, чтобы поведать тебе один секрет. Он касается Су Цзыцзи. Если не желаешь слушать — можешь звать слуг.
Услышав это, Дин Жуйли изменился в лице и, сделав несколько шагов назад, приблизился к двери, чтобы при малейшей опасности выскочить наружу.
— Секрет, касающийся Су Цзыцзи? Хм, и зачем же тебе рассказывать это мне? — подозрительно спросил он.
— Полно тебе, мой великий талант Дин. Я ни за что не поверю, что ты не желаешь свалить Су Цзыцзи, — Тань Ань неспешно шагнул вперед.
Поняв, что Дин Жуйли не стал звать на помощь с первой же секунды, он осознал, что у него есть шанс. По-хозяйски усевшись, он с полуулыбкой указал на соседнее кресло:
— Молодому господину Дину не стоит быть столь подозрительным. Я пришел лишь для того, чтобы заключить с тобой союз, я не причиню тебе вреда.
— Заключить со мной союз? — переспросил юноша.
Хотя Дин Жуйли и находился под воздействием заклятья, оно лишь многократно усиливало его негативные эмоции и заставляло видеть в Су Цзыцзи заклятого врага, но вовсе не лишало его рассудка настолько, чтобы слепо верить словам первого встречного. Услышав предложение Тань Аня, он первым делом окинул его оценивающим взглядом.
В прошлый раз из-за сильного душевного волнения Дин Жуйли не успел как следует рассмотреть Тань Аня, но теперь, приглядевшись, он был слегка поражен.
Этот человек, назвавшийся Тань Анем, если верить полученным сведениям, в прошлом был всего лишь простым служителем уездного ямэня. Он не относился к числу ученых мужей, не происходил из знатной семьи, обладал весьма заурядной внешностью и был не так уж стар.
Однако сейчас он держался на удивление невозмутимо. Появившись в резиденции тунчжи, он не выказывал ни малейшего страха. Разве мог простой человек вести себя подобным образом?
Еще более странным было то, что в его взгляде читалась некая надменность и своеволие.
"Поразительно, — подумал юноша. — Как этот выходец из низов смеет вести себя так презрительно? Неужели он не боится, что стоит мне только крикнуть, как домашняя прислуга или стражники ямэня ворвутся сюда, схватят его, и тогда он будет молить о смерти, но не получит ее?"
Поразмыслив мгновение, Дин Жуйли пододвинул стул и, присев на него, с ледяной усмешкой поинтересовался:
— Ты всего лишь жалкий уволенный служитель. С чего бы мне заключать с тобой союз?
— Только за то, что ты незаконно проник в резиденцию тунчжи, я могу приказать схватить тебя и бросить в тюрьму, или даже убить прямо на месте! — добавил он.
— Говори, кто тебя послал? — жестко потребовал Дин Жуйли.
Увидев, как сурово изменился в лице и голосе Дин Жуйли, Тань Ань лишь молча усмехнулся.
В этот момент за дверью раздался голос мальчика-слуги Вэньдуна:
— Молодой господин, не желаете ли чаю и закусок?
Заметив, что Тань Ань остался совершенно невозмутим, Дин Жуйли мрачно отозвался:
— Входи!
Вэньдун действительно вошел, неся поднос с чаем и закусками, и старательно налил напиток для своего господина. Сердце Дин Жуйли упало: слуга явно услышал голоса, потому и спросил, а войдя в комнату, даже окинул ее быстрым взглядом.
Но вся загвоздка заключалась в том, что Тань Ань стоял неподалеку от книжных полок, совершенно очевидный для всех. Однако взгляд Вэньдуна скользнул по нему так, словно там было пустое место.
"Неужели это демон или призрак?" — Дин Жуйли обдало ледяным холодом, его тело слегка задрожало, а в памяти всплыли многочисленные пугающие легенды.
— Молодой господин, будут еще какие-нибудь указания? — с недоумением спросил Вэньдун, убедившись, что вокруг никого нет и всё в полном порядке.
— Нет нужды, — произнес Дин Жуйли. — Я собираюсь почитать, так что не входи без крайней необходимости.
— Слушаюсь, молодой господин, — ответил слуга.
Дождавшись, пока Вэньдун покинет комнату, Дин Жуйли вновь перевел взгляд на незваного гостя.
— Кто ты такой? — требовательно спросил он.
— Я же сказал тебе — уволенный служитель из уезда Линьхуа, — Тань Ань отложил в сторону книгу и повторил. — Су Цзыцзи отнял у меня жену, а затем и вовсе лишил должности. Моя ненависть к нему ничуть не меньше твоей, поверь мне.

Комментарии

Загрузка...