— Я, как сторонний наблюдатель, и то считаю, что ваше положение довольно плачевно, — с этими словами Тань Ань тяжело вздохнул.
— Вы считаете, что я хуже Су Цзыцзи? — взорвался Дин Жуйли.
Зловещее пламя ярости стремительно вспыхнуло внутри него. И хотя еще мгновение назад юноше казалось, что происходит нечто странное, теперь он полностью погрузился в пучину гнева.
— Мой учитель — цзиньши, мой дед — цзиньши. Мой отец, пусть и был приравнен к цзиньши, но всё же дослужился до чиновника шестого ранга! — холодно бросил он. — Я начал обучение в три года, к пяти годам знал уже тысячу иероглифов, и после двадцати лет упорной учебы вы смеете утверждать, что я уступлю какому-то подростку из низов?
— Это просто смешно! — воскликнул Дин Жуйли.
Сказав это, он резко взмахнул рукавами и решительно покинул беседку.
Тань Ань не бросился за ним в погоню, а лишь с легкой улыбкой остался стоять в беседке, провожая взглядом удаляющегося юношу. Спустя мгновение он глухо застонал, и из всех его семи отверстий хлынула черная кровь.
— Не вини меня в том, что я повлиял на тебя, — холодно усмехнулся Тань Ань. — Если бы в глубине твоей души не таились тревога и зависть, ты бы ни за что не попал под действие моего искусства.
— Но всё же это странно, — уже с большим недоумением добавил он. — По логике вещей, и таланты, и происхождение Дин Жуйли превосходят данные Су Цзыцзи. Так почему же он испытывает перед ним такой сильный страх?
— Впрочем, неважно. Я действую по приказу правителя, и даже если получу ответный удар, в худшем случае мне придется пожертвовать этим телом и потерять часть изначальной души, — пробормотал Тань Ань, и в следующее мгновение его фигура покачнулась и бесследно исчезла.
— Молодой господин, молодой господин? — позвал мальчика-слуга Вэньдун, с явным недоумением поглядывая на своего хозяина на обратном пути.
Он совершенно не понимал, что происходит: молодой господин отправился на прогулку, чтобы развеяться, но направился к неприметной беседке у дороги, а посидев там совсем немного, вдруг приказал возвращаться.
Лицо молодого господина выглядело мрачнее тучи. И хотя виды из беседки открывались неплохие, они всего лишь столкнулись с каким-то прохожим, с которым даже не перекинулись и словом. С чего бы тогда хозяину злиться, словно он с кем-то повздорил?
Вэньдун ломал голову, но так и не смог найти разгадку, а спросить напрямую не осмелился, поэтому ему оставалось лишь затаить свои сомнения глубоко в душе.
Когда Дин Жуйли только выехал из дома, им владело лишь легкое раздражение, но по возвращении он с головой погрузился в пучину негативных эмоций.
Особенно сильно его настроение испортилось тем же вечером, когда он передал написанное эссе своему наставнику. Учитель Юй нахмурился, едва взглянув на текст.
— Ты сегодня не в духе? Почему это сочинение настолько хуже твоих обычных работ? Сразу видно, что твой ум взбудоражен, и ты совершенно не старался. Иди и перепиши всё заново, — произнес он.
Получив нагоняй, Дин Жуйли помрачнел еще сильнее. Вернувшись к себе, он при свете лампы уставился на текст, который даже ему самому казался бессвязным бредом, в ярости скомкал его и швырнул в корзину для бумаг.
На гладкой поверхности стола словно проступило насмешливое лицо, и, приглядевшись, юноша узнал в нем Су Цзыцзи.
— Су Цзыцзи! — пронзительно закричал Дин Жуйли. — Каким бы интриганом ты ни был, если ты думаешь отобрать у меня титул цзеюаня — это лишь пустые мечты!
Однако всего через неделю учитель Юй вызвал его к себе и жестом предложил взглянуть на одну статью.
— Эту работу скопировал и передал мне мой старый друг. Она написана сюцаем из окружного училища по имени Су Цзыцзи, — произнес наставник. — Каждое слово в ней — точно жемчужина, поистине блестящее сочинение. Взгляни сам.
С этими словами он не удержался от тяжелого вздоха.
— Я всегда считал тебя достаточно выдающимся учеником и никак не ожидал, что в окружном училище появится такой самородок. Говорят, этому сюцаю нет и пятнадцати лет, но с самого момента поступления он прогрессирует поразительными темпами. Пусть это эссе еще не дотягивает до твоего уровня, но по сравнению с тем, что он писал полмесяца назад, — разница просто колоссальная.
— Мой старый друг так долго скрывал его, ну и скряга! Эх, неужто он боялся, что я переманю его ученика? Да разве я стану заглядываться на других, имея такого подопечного, как ты? — усмехнулся учитель Юй.
Наставник по-прежнему верил в своего воспитанника, однако автор этого сочинения, Су Цзыцзи, явно обладал выдающимся талантом. Исключительно из любви к своему ученику учитель Юй решил показать эту статью Дин Жуйли, чтобы тот мог извлечь из нее урок.
Насколько он знал Дин Жуйли, юноша обладал широкой душой и никогда не завидовал чужим талантам. Взмахнув рукой, учитель произнес:
— Присаживайся и внимательно прочти.
Услышав, как наставник расхваливает Су Цзыцзи, Дин Жуйли заметно помрачнел, но всё же выдавил из себя улыбку. Сев боком, он взял в руки эссе, а дочитав его до конца, и вовсе побледнел.
Это сочинение действительно уступало его собственным работам. Однако Дин Жуйли видел экзаменационные тексты Су Цзыцзи на окружных испытаниях, и по сравнению с ними разница была просто ошеломляющей.
"Как такое возможно? Как этот Су Цзыцзи может так быстро прогрессировать?" — пронеслось в голове юноши.
Опасаясь, что учитель что-то заподозрит, Дин Жуйли через силу улыбнулся и ответил:
— Вы правы, учитель. Я знаком с этим Су Цзыцзи, он и в самом деле весьма талантливый человек.

Комментарии

Загрузка...