Дин Жуйли не был настолько глуп. К тому же он сам когда-то прошел путь аньшоу и прекрасно понимал: попав в окружное училище, новичок быстро получает урок смирения от старших товарищей.
Некоторые даже начинают сомневаться в своей жизни и талантах, хотя на деле это лишь следствие гигантской пропасти между статусами сюцая и цзюйжэня.
По логике вещей, он сам упорно учился уже три года, и учитель оценивал его уровень как близкий к цзюйжэню, так что он мог смело попытать счастья на экзаменах. Ни один новичок не смог бы его превзойти.
Однако Су Цзыцзи разрушил эту аксиому. Едва поступив в окружное училище, он притянул к себе всех тех, кто раньше крутился вокруг Дин Жуйли, словно они надышались дурманящими благовониями.
Даже наставники не скупились на похвалы в его адрес.
Внезапно Дин Жуйли охватило острое чувство надвигающейся угрозы. В кабинете стало настолько душно, что перехватило дыхание, поэтому он немедленно вышел за дверь и позвал своего слугу.
— Молодой господин, вы собираетесь выйти? — спросил мальчик-слуга Вэньдун, услышав приказ подготовить повозку.
— На душе тревожно, хочу развеяться и посмотреть на окрестные пейзажи, — нахмурившись, ответил Дин Жуйли.
Среди ученых мужей подобное случалось сплошь и рядом. Разве можно регулярно писать хорошие тексты, безвылазно сидя в четырех стенах кабинета?
Когда повозка, запряженная волами, выехала за пределы города, и по обеим сторонам дороги раскинулись поля, обдуваемые легким ветерком, гнетущее настроение юноши наконец немного рассеялось.
— Правь к вон той беседке, — скомандовал Дин Жуйли вознице.
Проехав еще немного, они увидели впереди беседку с весьма живописным видом. Юноша захотел посидеть там и освежиться на ветру.
Добравшись до места и спустившись с повозки, он поднялся в прохладную беседку и обнаружил, что там уже кто-то есть. Это был молодой человек, на вид не старше двадцати лет, одетый в простую серую куртку.
У него была совершенно заурядная внешность, и, скорее всего, он просто остановился передохнуть по пути.
Дин Жуйли не придал этому особого значения: беседка была достаточно просторной, так что он вместе со своим слугой уселся напротив, совершенно никому не мешая. Глядя на далекие пейзажи, юноша размышлял над тем, как же ему справиться с домашним заданием учителя.
В этот самый миг внезапно налетел порыв ветра, запорошив глаза. Дин Жуйли поспешно прикрыл лицо рукой, а когда ветер стих, то с удивлением обнаружил, что его мальчик-слуга куда-то исчез.
А прохожий, который до этого сидел напротив, необъяснимым образом оказался прямо рядом с ним.
Заметив направленный на него взгляд Дин Жуйли, незнакомец усмехнулся и произнес:
— Молодой господин Дин, я наслышан о ваших выдающихся талантах, и сегодня, увидев вас воочию, убедился, что ваша аура поистине необыкновенна.
— Кто вы такой? — нахмурившись, Дин Жуйли вскочил на ноги и громко позвал своего слугу.
— Можете не кричать, я видел, как ваш слуга пошел к повозке. Должно быть, отправился за какими-то вещами, — равнодушно отозвался человек за его спиной.
Если копнуть глубже, то это объяснение не выдерживало никакой критики. Мальчик-слуга только что был рядом, как он мог внезапно уйти куда-то, даже не предупредив своего господина?
Однако в этот момент Дин Жуйли почувствовал, как его голова становится всё более тяжелой, к горлу даже подступила тошнота, совершенно лишая его способности связно мыслить. Пошатнувшись, он отступил назад, снова сел и, сдвинув брови, посмотрел на прохожего.
— Я вас не знаю, так откуда же вам известно мое имя? — спросил юноша.
— Меня зовут Тань Ань, в прошлом я был служителем ямэня уезда Линьхуа и, можно сказать, неплохо знаком с Су Цзыцзи, — весьма странно улыбнулся мужчина. — Я также имею представление и о вас. Вот только мне совершенно непонятно, как такой знатный господин, как вы, может опасаться этого выходца из бедной семьи.
— Что вы хотите этим сказать? — Дин Жуйли потряс головой, пытаясь собраться с мыслями, и уставился на человека, назвавшегося Тань Анем.
Улыбка этого незнакомца в его глазах то отдалялась, то приближалась, словно в каком-то причудливом сне.
Заметив, что взгляд Дин Жуйли утратил былую ясность, Тань Ань медленно произнес:
— Этот Су Цзыцзи — человек крайне расчетливый. Сейчас он мирно сосуществует с вами лишь потому, что пока не может нащупать ваше дно.
— Сейчас он активно заводит знакомства со многими учениками окружного училища, и не пройдет много времени, как он непременно займет ваше место! — продолжил незнакомец.
— Это... — начал было Дин Жуйли.
Хотя где-то в глубине души тихий голос твердил, что всё обстоит иначе, другой, более громкий голос в его разуме вторил: "Всё именно так, он говорит чистую правду".
Внезапно Тань Ань глухо застонал, из его носа хлынула черная кровь, но он, совершенно не обращая на это внимания, продолжил говорить:
— Посудите сами: вы, молодой господин из семьи чиновников и знати, обучались у прославленного наставника. И на уездном, и на окружном экзаменах вы всегда были в числе первых. Если не случится ничего непредвиденного, то даже звание цзеюаня на провинциальном экзамене будет у вас в кармане.
— И вот, как назло, появляется этот Су Цзыцзи! Выходец из низов, наделенный выдающимися талантами, да еще и себе на уме. Если в этот раз звание цзеюаня достанется ему, то не только вы, но и ваши родители, и ваш наставник потеряют лицо, — ядовито нашептывал Тань Ань.
— Наследник знатного рода, обеспеченный всеми ресурсами для обучения, оказался хуже какого-то юнца из бедной семьи! Представьте, сколько насмешек это вызовет, если об этом узнают? — не унимался собеседник.

Комментарии

Загрузка...