— Я-то думал, что, спустившись с гор, найду мудрого правителя, помогу свершить великие дела, добьюсь титулов для жены и процветания для потомков. Но кто же знал, что в Поднебесной воцарится мир, а все четыре моря склонятся перед императором. И хотя я владею искусством убийства драконов, мне остается лишь ползать в вонючей жиже вместе с жалкими вьюнами, чтобы хоть как-то заработать себе на кусок хлеба.
С этими словами он достал фарфоровую бутыль, налил вина, поставил чарку перед Су Цзыцзи, а затем одним глотком, с громким бульканьем, осушил свою:
— У меня тогда просто не было иного выхода. Если я в чем-то вас оскорбил, надеюсь, вы взглянете на этот штрафной кубок и простите меня.
— Ты, жалкий оборванец-даос, и вдруг изучал искусство убийства драконов? — с нескрываемой насмешкой произнес Су Цзыцзи. Поразмыслив, он все же выпил предложенное вино. — Ладно уж. Хоть между нами и были мелкие стычки, большого вреда они не принесли. Учитывая твою помощь в эти дни, будем считать, что мы квиты.
— Благодарю вас, молодой господин, — Бродячий даос с облегчением выдохнул, про себя порадовавшись. Ловко подхватив фарфоровую бутыль, он вновь наполнил чарку юноши, а свою выпил до дна. На его бледном лице проступил легкий румянец. — Оборванец... ну и что с того, что оборванец?
— Вон тот Чжан Дацо, что принял насильственную смерть, и вовсе был семенем драконов и змей!
— Пфф... — Су Цзыцзи едва не выплюнул половину выпитого вина прямо в лицо собеседнику. Поспешно отвернувшись в сторону, он не удержался от приступа кашля и, указав на даоса пальцем, выдавил: — Ты шутишь, что ли? Чжан Дацо, этот жалкий главарек банды, — семя драконов и змей?
— Над чем вы смеетесь, молодой господин?
— За пятьсот лет правления Великой Вэй под гнетом государства сгинуло неисчислимое множество драконов и змей. Да и сами эти так называемые драконы и змеи вовсе не так могущественны, как вы думаете. Разве не естественно, что, упустив веление Небес, они деградируют в мелких вьюнов и копошатся в грязи? — Бродячий даос глубокомысленно вздохнул. — Древние спорили: то ли время рождает героев, то ли герои создают время. На мой же взгляд, сначала должно явиться небесное предначертание, и лишь затем рождаются выдающиеся люди — так возникает эпоха бесчисленных героев.
— Когда же Тай-цзу нынешней династии сокрушил всех соперников и даровал Поднебесной покой, именно этот герой и определил дальнейший ход времени, заложив судьбу государства на сотни лет вперед.
Су Цзыцзи внутренне содрогнулся и невольно скосил взгляд на собеседника. Изначально он считал Бродячего даоса обычным уличным шарлатаном и в глубине души презирал его, но эти несколько фраз мгновенно продемонстрировали истинный уровень этого человека.
Время рождает героев или герои создают время — даже в его прежнем мире этот спор длился бесконечно, и никто не мог переубедить оппонента. Но сейчас эти слова, бьющие точно в цель и проникающие в самую суть, заставили Су Цзыцзи навсегда отбросить былое пренебрежение.
Юноша медленно опустился на сиденье, лицо его стало серьезным. Он собственноручно наполнил чарку Бродячего даоса. Тот взял ее, сделал глоток и на какое-то время погрузился в молчание.
Снаружи повозки все так же моросил унылый дождь. Спустя долгое время Бродячий даос тихо вздохнул:
— Я водился с вьюнами уже больше сорока лет. Не скажу, что совсем ничего не добился, но всё это было лишь ради того, чтобы прокормиться. К тому же, поневоле пришлось замарать руки. Скоро мне стукнет пятьдесят — возраст познания воли Небес, и у меня уже нет былых грандиозных замыслов. На самом деле, помогая вам в этот раз, я хотел не только загладить свою вину, но и найти для себя путь к спасению.
— Вы, молодой господин, способны к наукам, и вас ждет великое будущее. Однако в жизни всегда найдутся мелкие хлопоты и грязная работа — всё это вы можете смело поручить мне.
— Я прошу лишь об одном: когда вы станете чиновником, сделайте меня своим личным советником, этого будет достаточно.
"..." — это было самое настоящее присягание на верность. Су Цзыцзи лишился дара речи. Глядя из повозки на непрекращающийся дождь, он невольно усмехнулся:
— А вы не боитесь, господин, что поставили не на ту лошадь и потеряете все свои сбережения до последнего гроша?
Бродячий даос слегка повернул голову и окинул взглядом Су Цзыцзи. Поношенный синий халат сидел на юноше так, что в какое-то мгновение в его облике промелькнуло непередаваемое благородство. Даос усмехнулся:
— Если так, значит, я совершенно не разбираюсь в людях, и мне поделом прозябать в нищете.
— Хорошо, мне и вправду нужны люди! — Су Цзыцзи улыбнулся. Его тон перестал быть отстраненным и смягчился. — Помогай мне, и я, безусловно, обеспечу тебя всем необходимым. Я не из тех, кто заставляет вола пахать, но забывает его кормить.
Бродячий даос наконец-то по-настоящему выдохнул с облегчением. Он только собирался что-то сказать, как повозка внезапно дернулась и остановилась.
— В чем дело? Почему мы встали? — крикнул он вознице.
— Мы прибыли на переправу. Вот только впереди участок, где стражники чинят дорогу и роют каналы, придется пройти пешком.
Су Цзыцзи выглянул наружу. Действительно, на протяжении нескольких сотен метров люди копали землю, ремонтировали дорогу и каналы, а несколько чиновников расхаживали туда-сюда, наблюдая за работой. В этом не было ничего необычного: простые мужчины-крестьяне, достигшие определенного возраста, были обязаны ежегодно отбывать трудовую повинность. Они занимались строительством мостов и дорог, чисткой рек и каналов, перевозкой казенного зерна и так далее, вплоть до пятидесяти лет, когда эта обязанность наконец снималась.

Комментарии

Загрузка...