Один из них с сомнением проговорил:
— Мне на миг показалось, что сюцай Су нас заметил. Впрочем, мы же просто наблюдаем издалека, так ведь можно?
Они не знали, как теперь правильно обращаться к юноше, поэтому решили называть его просто "сюцай", что уже само по себе звучало уважительно.
— Раз начальство приказало нам следить за сюцаем Су и при этом не попадаться на глаза, остается только плестись на таком расстоянии. В конце концов, наша задача — всего лишь оберегать его покой.
Перекинувшись еще парой слов вполголоса, тени снова двинулись следом....
— Муж мой, какие у тебя сейчас планы? — на обратном пути царила полная тишина, нарушаемая лишь шумом дождя. Пройдя некоторое время в молчании, Е Бухуэй наконец спросила.
После того как они совершили поклон Небу и Земле, девушка изменила свое обращение к Су Цзыцзи, став к нему намного ближе.
Хоть они и были супругами лишь номинально, теперь каждый из них воспринимал другого как самого настоящего члена семьи.
Су Цзыцзи уже выдержал экзамен на звание сюцая и стал биньшэном. Это давало ему право ежемесячно получать от правительства деньги и продовольствие. Кроме того, биньшэны могли выступать поручителями, что приносило немалый годовой доход, а также освобождались от трудовой повинности. Можно сказать, что, хотя он еще не достиг статуса цзюйжэня, полностью меняющего положение рода, он уже твердо вышел за рамки простого сословия.
Но юноша был еще слишком молод, чтобы навсегда оставаться в уезде Линьхуа. Чтобы сдать экзамен на цзюйжэня, ему необходимо было отправиться в учебное заведение более высокого уровня. Е Бухуэй в нерешительности раздумывала, не стоит ли ей самой предложить остаться в уезде.
На самом деле, Су Цзыцзи тоже размышлял об этом. Раз уж она спросила, он ответил прямо:
— Я собираюсь поступить в окружное училище. Большинство учителей в уездной школе — это сюцаи, а если случайно и попадется цзюйжэнь, то он не преподает лично. В окружном же училище даже самый слабый наставник имеет степень цзюйжэня, а есть и ушедшие на покой цзиньши, желающие принести пользу на склоне лет. Поездка туда принесет мне гораздо больше плодов.
Не говоря уже о том, что для быстрого прогресса сочинения уездных цзюйжэней стали для него практически бесполезны.
За эти дни он, по правде говоря, улучил момент и раздобыл текст одного цзюйжэня, но тот принес ему всего 200 очков опыта — лучше, чем ничего, конечно!
Е Бухуэй немного помолчала:
— Ты прав. Я буду ждать твоего возвращения дома.
— Ты собираешься остаться? — Су Цзыцзи остановился. Юноша в синем халате, стоящий под зонтом, с легкой беспомощностью посмотрел на девушку. Их взгляды встретились сквозь мелкую пелену дождя.
— Бухуэй, ты, разумеется, отправишься в окружной город вместе со мной. Не беспокойся о расходах. Вчера начальник уезда Чжан подарил мне пятьдесят лянов серебра. Через пару дней я поучаствую в уездном литературном собрании, раздам долги, и оставшихся денег, вместе с нашими сбережениями, с лихвой хватит, чтобы снять в округе небольшой дворик. Разве я смогу спать спокойно, оставив тебя здесь одну?
— Но... — Е Бухуэй никак не ожидала от него такого решения. Она слегка расширила глаза, глядя на своего номинального мужа: — В окружном городе всё стоит дорого. Если я поеду с тобой, разве я не стану для тебя обузой?
— Какими бы большими ни были траты, нет ни единой причины оставлять тебя в одиночестве. Не волнуйся, твой муж вполне способен тебя прокормить.
— Прямо сейчас мы пойдем на переправу, там есть лодки.
В этой фразе скользила легкая нежность, совершенно не свойственная их прежнему общению. Сердце Е Бухуэй дрогнуло. Еще никогда она не чувствовала так остро, что больше не одинока, что у нее на всем белом свете еще остался родной человек.
— Угу, — кивнула девушка.
Хотя она и понимала, что поездка с Су Цзыцзи в окружной город неминуемо утяжелит его ношу, но, оставшись, она обрекла бы себя на абсолютное одиночество. А такой жизни она действительно не желала.
"Когда мы прибудем в окружной город и обоснуемся, я найду какую-нибудь работу," — про себя решила Е Бухуэй.
Как только они покинули кладбище, их встретили две арендованные повозки, запряженные волами, на которых привезли жертвенные подношения. Сейчас они как раз направлялись к переправе. Стоило им приблизиться, как к ним бросился маленький лисенок и с разбегу прыгнул в объятия Е Бухуэй. При виде этой картины у Бродячего даоса невольно дернулся глаз.
Су Цзыцзи и Бродячий даос сели в заднюю повозку. Едва они оказались внутри, юноша неожиданно спросил:
— Бродячий даос, на сей раз ты пришел по собственной воле, выбрал для дядюшки Е место упокоения и помогал нам на каждом шагу. Ради чего ты всё это делал?
Слова юноши в синем халате прозвучали ни холодно ни жарко. Бродячий даос почувствовал легкую досаду. Он понимал, что когда-то оскорбил Су Цзыцзи, и даже несмотря на заслугу с предупреждением в прошлый раз и искреннюю помощь все эти дни, узел неприязни в душе юноши все еще не был развязан.
Не теряя времени, Бродячий даос протянул Су Цзыцзи грелку, стряхнув с нее подогретое полотенце:
— Молодой господин, протрите лицо горячим.
Затем он развернул сверток из промасленной бумаги, в котором обнаружились говядина в соевом соусе и бобы с фенхелем — отличная закуска к вину.
— Молодой господин, вы — человек ученый. Сейчас вы заняли первое место и стали аньшоу, а в будущем вполне можете рассчитывать на степени цзюйжэня и цзиньши.
— А что до меня? — губы Бродячего даоса скривились в горькой усмешке. — С самого детства учитель наставлял меня в искусстве Ци Мэнь Дунь Цзя, учил наблюдать за небесными светилами и изучать рельеф земли.

Комментарии

Загрузка...