Если бы он сам не сдал экзамены и не получил ученое звание, то по достижении пятнадцати лет тоже был бы вынужден тянуть эту лямку.
Как только они вышли из повозки, из небольшого павильона к ним направился мужчина средних лет.
— Вы ведь аньшоу Су? — увидев юношу, мужчина облегченно вздохнул и, сложив руки в поклоне, произнес: — Мой молодой господин приказал мне передать вам приглашение на литературное собрание в окружном городе.
Оказалось, что сначала мужчина отправился в дом семьи Су, но соседи рассказали ему, что юноша после поминок собирается уехать в окружной город. Поэтому посланник решил дожидаться его прямо на переправе, и вот, наконец, дождался.
Взяв приглашение и развернув его, Су Цзыцзи тотчас улыбнулся:
— Так это молодой господин Чжан. Собрание для чтения книг? Передайте ему, пусть не сомневается, я непременно прибуду вовремя.
Юноша небрежно сунул приглашение своему новоиспеченному подчиненному, Бродячему даосу, и, сделав несколько шагов, пояснил Е Бухуэй:
— Меня пригласил Чжан Модун, тот самый молодой господин Чжан, с которым мы познакомились на расписном судне.
— Это он? — будучи игроком в го, Е Бухуэй сохранила о Чжан Модуне кое-какие впечатления. Его мастерство было весьма недурным, а уж после пробуждения от обморока он и вовсе словно прозрел, начав делать ошеломительные успехи.
— Этот молодой господин Чжан — хороший человек, — вспомнив, что Чжан Модун был знатного происхождения, но с самого начала вел себя предельно учтиво, Е Бухуэй кивнула. Она не была против того, чтобы Су Цзыцзи общался с подобными людьми.
— Да, он и в самом деле очень внимателен, — согласился юноша. Специально ради него, человека, носящего траур, в приглашении было особо подчеркнуто, что это лишь литературное чтение без каких-либо развлечений.
Собрание, устраиваемое Чжан Модуном, должно было состояться через семь дней в окружном городе, во дворе Ланьмэй.
За эти дни Су Цзыцзи тщательно обдумал всё и посетил пару уездных литературных собраний, на которых полностью раздал все накопившиеся долги. Теперь на его плечах не висело ни единого бремени.
По своей натуре он всегда был приветлив с людьми. Если человек не был его врагом, пусть даже это был уличный нищий, юноша никогда не опускался до грубости. И даже теперь, став сюцаем, он оставался предельно вежлив с туншэнами и простым людом, которые когда-то помогли ему, и терпеливо делился с ними своим опытом.
Поскольку он находился в трауре как зять покойного, на всех собраниях, куда его приглашали, отсутствовали вино и музыка. Это были сугубо литературные встречи. Люди, собиравшиеся там, естественно, питали большие амбиции касательно государственных экзаменов, и советы Су Цзыцзи были для них на вес золота.
После двух таких собраний слава о Су Цзыцзи быстро разлетелась среди ученых мужей уезда Линьхуа.
Юноша прекрасно понимал, сколь важны связи и безупречная репутация для его будущей чиновничьей карьеры, поэтому и действовал подобным образом. Что же касается наследия принца — он предпочитал готовиться к худшему заранее, но никогда не строил иллюзий и не принимал это за свершившийся факт.
Да и к тому же, даже если в нем течет кровь наследного принца, разве ему не нужны верные люди?
Напротив, в таких делах люди нужны как никогда. Поэтому, когда Бродячий даос предложил свои услуги, Су Цзыцзи принял их со спокойной душой.
Переправа. Группа людей поднялась на борт, еще несколько человек стояли в ожидании. Это были все те же знакомые лица: помимо Чжан Шэна здесь был и Фан Си. Юй Люй задержался из-за дел и не смог сразу отправиться в окружное училище, поэтому пришел проводить друга вместе с Чжан Шэном.
Был там еще один человек в зеленой рубахе, слегка выцветшей от стирок, но с изящными бровями и выразительными глазами. Все его лицо дышало интеллигентностью. Су Цзыцзи невольно улыбнулся и, сложив руки в поклоне, обратился к нему:
— Меня зовут Су Цзыцзи. Брат, ты тоже направляешься на окружной экзамен?
— Да, меня зовут Цао Иянь, — молодой человек держался немного сдержанно. Улыбнувшись в ответ, он продолжил: — Впрочем, до экзамена, который пройдет в августе, времени еще полно. Я просто путешествую, осматриваю окрестности.
Су Цзыцзи улыбнулся:
— Это и есть странствия ради учебы, долг каждого ученого... Брат, мне нужно поздороваться со знакомыми. Поговорим позже на корабле.
С этими словами он с улыбкой отошел и начал приветствовать остальных. Поскольку Су Цзыцзи находился в трауре, даже Юй Люй лишь раз пригласил его на встречу. Остальные поэтические собрания с вином и развлечениями его больше не беспокоили.
Шел конец четвертого месяца. Разобравшись со всеми делами в уезде Линьхуа и еще раз навестив наставника уездного училища, который напутствовал его несколькими ободряющими словами, Су Цзыцзи отправился в окружной центр.
— Как только закончу со своими делами, сразу отправлюсь в окружное училище и найду тебя, — сказал Юй Люй.
Чжан Шэн же произнес с легкой грустью:
— Сегодня мы прощаемся, а когда встретимся в следующий раз, к тебе уже придется обращаться "цзюйжэнь".
— Тогда тебе стоит лучше учиться, а не тратить время на развлечения, — закатив глаза, ответил Юй Люй.
— Я тоже хотел поехать в окружное училище, но недавно приехал мой учитель и планирует пожить в поместье. Как его ученик, я должен ему прислуживать, так что не смогу поехать с вами, — с сожалением произнес Фан Си.
С самого начала он испытывал симпатию к Су Цзыцзи. Теперь же, когда тот стал первым в списке аньшоу и почти гарантированно станет цзюйжэнем на следующих экзаменах, даже родители Фан Си не смели относиться к нему как к обычному сюцаю. Впрочем, семья Фан считалась одной из влиятельнейших в городе, типичной семьей чиновников и землевладельцев.

Комментарии

Загрузка...