В этот момент из помещений вышли Фан Чжэнь и Гао Яочэнь — по всей видимости, они уже закончили составлять отчет об осмотре места происшествия. Гао Яочэнь коротко кивнул и отправился отдавать распоряжения о подготовке к отъезду.
— Дорогой брат Су, прими мои соболезнования, — произнес Фан Чжэнь, подходя ближе. — А это небольшая помощь от меня на дорожные расходы.
С этими словами он протянул банковский билет на пятьдесят лян. Заметив, что Су Цзыцзи хочет отказаться, Фан Чжэнь добавил:
— Ты ведь аньшоу всего округа, у тебя есть ученая степень. Осенние экзамены пройдут уже в августе, и с твоим талантом, приложив немного усилий, ты обязательно пройдешь. Что значат эти копейки по сравнению с твоим будущим?
— К тому же, я уже распорядился насчет похорон, тебе помогут, — продолжил он уговоры. — Но различные траты все равно будут немалыми. Это почетные деньги на крайний случай, так что ни в коем случае не ломайся.
Услышав столь разумные доводы, Су Цзыцзи сложил руки в поклоне и поблагодарил.
Улыбка Фан Чжэня стала еще более искренней. Небо к этому времени совсем потемнело, гонимые порывистым ветром тучи сгустились, и на землю начали падать первые капли дождя. Пройдя несколько шагов, чиновник обернулся и произнес:
— Есть еще кое-что, о чем стоит упомянуть. В последнее время в окружном городе семеро туншэнов и сюцаев твоего возраста попали в неприятности.
— Кто-то повздорил по пьяни, кто-то неудачно упал. В общем, все они либо изуродовали лица, либо остались калеками со сломанными ногами.
На этих словах на лице Фан Чжэня появилась полуулыбка.
— Дело это небольшое, но случись такое — и путь к дальнейшему обучению будет закрыт. А если и удастся продолжить учебу, перспективы окажутся весьма ограниченными. Хоть я и выпустил официальный приказ, чтобы за тобой присматривали, тебе все равно нужно быть предельно осторожным...
Закончив мысль, Фан Чжэнь вскочил в седло, слегка кивнул на прощание и, ударив коня ногами по бокам, галопом умчался прочь. Десяток всадников поспешно оседлали своих лошадей и плотной группой последовали за ним.
По спине Су Цзыцзи пробежал холодок. Это было явным предупреждением.
Подобные методы — убивать, не проливая крови — воистину вселяли ужас....
Вернувшись к резиденции семьи Су, юноша обнаружил у дверей двоих казенных служащих. Заметив, как Е Бухуэй выглядывает наружу, он почувствовал, как сжалось сердце: лишь при виде него на ее бледном лице проступили хоть какие-то признаки жизни.
— Бухуэй, отныне это место — и твой дом тоже, — произнес Су Цзыцзи, быстро подходя к девушке, тонко чувствуя ее подавленное состояние.
Е Бухуэй окинула взглядом этот довольно просторный двор. И пусть усадьба выглядела обветшалой, Су Цзыцзи был здесь, осязаемый и настоящий, стоял прямо рядом с ней.
Как бы ни был велик этот мир, дом — это там, где находятся близкие люди.
Она кивнула и тихо пробормотала:
— Су Цзыцзи, спасибо тебе.
Девушка пока не могла заставить себя называть его мужем. Направляясь внутрь дома, она произнесла:
— Я знаю, что ты согласился на это лишь для того, чтобы успокоить сердце моего отца. С моим-то характером я точно не могла тебе понравиться.
В ее душе шевельнулось невольное сожаление. Знай она заранее, что убийцам все так легко сойдет с рук, ни за что бы не стала торопить Су Цзыцзи с поклонами Небу и Земле.
Угадав ее мучительные терзания, юноша не сдержал вздоха.
— Что за глупые мысли лезут тебе в голову? — мягко спросил он. — Неужели ты считаешь меня человеком, который согласился бы на подобное лишь ради сохранения лица? Конечно, в том, что я дал дядюшке Е слово жениться на тебе, сыграли свою роль и брачный контракт, и моя благодарность за его заботу. Но это вовсе не значит, что ты мне не нравишься.
Он ласково погладил ее по голове — ведь до пятнадцатилетия девушки оставалось еще несколько дней — и добавил:
— Иди внутрь и отдохни немного. Начиная с завтрашнего дня забот будет невпроворот.
Только что пережив утрату родного человека, Е Бухуэй пребывала в некотором оцепенении. Горечь потери пока лишь слегка касалась ее сознания, а более глубокая, раздирающая боль словно еще дремала, оставляя девушку в состоянии полной растерянности.
Помолчав какое-то время, она снова кивнула и скрылась в комнатах.
Несмотря на их отсутствие в течение нескольких дней, пара комнат в главном здании резиденции семьи Су оставалась вполне чистой. Опустившись на кровать, Е Бухуэй думала, что не сомкнет глаз, но на деле провалилась в глубокий сон уже через пару минут. Маленькая лисичка устроилась рядом, свернувшись клубочком у ее бока.
Приоткрыв дверь, чтобы спросить, не хочет ли девушка чего-нибудь поесть, Су Цзыцзи увидел эту умиротворяющую картину. Он осторожно прикрыл створку и бесшумно удалился.
Пройдя в кабинет, юноша опустился на табурет-бочонок и погрузился в раздумья.
Вспомнив картину, которую наблюдал по пути домой, он нахмурился.
"На этой улице, кажется, тоже один из дворов пострадал от пожара?"
Огромный участок земли пустовал, а на почве виднелись явные следы недавнего пепелища.
"Если мне не изменяет память, на том месте стоял дом семьи Ху. Неужели с ними что-то стряслось? Семья Ху? Не может быть такого совпадения..."
При мысли о том, что умирающий Цзэн Цзин упоминал какую-то семью Ху, Су Цзыцзи невольно задумался еще глубже.
"Неужели речь шла именно о них? И это как-то связано с лисами?"
Такое вполне могло оказаться правдой. Имея перед глазами пример даосского монастыря Туншань, юноша уже не удивился бы, узнай он, что в уезде Линьхуа скрываются и другие необычные семьи.

Комментарии

Загрузка...