Раз Е Бухуэй готова быть с ним до конца, он с открытым сердцем примет это. Он не верил, что им не удастся прорваться сквозь это испытание. Поскольку ситуация была крайне напряженной, а патрульные снаружи могли ворваться в любой момент, они просто опустились на колени.
— Первый поклон — Небу и Земле!
— Второй поклон — почтенному родителю!
— Поклон мужа и жены друг другу!
Когда двое подростков, которым было всего по пятнадцать лет, собрались поклониться друг другу, маленькая лисица внезапно прыгнула на руки Е Бухуэй, словно совершая поклон вместе с ними. Су Цзыцзи внезапно почувствовал, как прохладный поток ударил ему прямо в макушку и быстро растекся по всему телу.
От этого ощущения юноша невольно прищурился.
"Что это?" — подумал он.
Тем временем Тань Ань, не в силах больше ждать и желая как можно скорее заклеймить Су Цзыцзи убийцей, обратился к Ли:
— Глава стражи Ли, ладно бы Су Цзыцзи просто боялся выходить из-за чувства вины. Но если преступник уже сбежал, то это будет нашим упущением.
— Начальник уезда не приказывал нам хватать людей, но разве мы не можем войти первыми и взять ситуацию под контроль? — добавил он.
Глава стражи Ли счел его слова разумными. Посмотрев на книжную лавку, он кивнул:
— Врываемся внутрь! Если встретите людей, в кандалы не заковывать, сначала взять под контроль!
Услышав приказ, более десятка стражников с криком ринулись вперед, обнажив железные линейки и поясные мечи.
— Стоять! — именно в этот момент раздался громкий окрик. К лавке галопом примчалось несколько всадников, покрытых дорожной пылью. Один из них, не слезая с коня, сурово прикрикнул: — Безрассудных действий не предпринимать!...
Появление этих людей оказалось столь внезапным, что глава стражи Ли буквально остолбенел.
Для того чтобы стать главой стражи, боевые навыки были делом второстепенным, а вот проницательность должна была значительно превосходить способности обычных служащих. Одного взгляда ему хватило, чтобы понять: эти люди далеко не просты. Не говоря уже об остальном, стоило лишь посмотреть на то, что они приехали на лошадях, а не на волах. Причем это были боевые скакуны, которых за обычные деньги не купишь: они предназначались исключительно для военных и государственных нужд.
Цель прибытия и статус этих людей оставались неизвестными, поэтому глава стражи Ли, естественно, не решился проявить гнев. А вот Тань Ань, сгоравший от нетерпения обвинить Су Цзыцзи, ждать не мог. Выступив вперед, он крикнул прибывшим:
— Кто вы такие? Мы — казенные люди уезда, нам приказано схватить опасного убийцу. Если попытаетесь помешать, станете врагами уездной управы!
Это была явная попытка прикрыться чужим авторитетом. Глава стражи Ли повернулся и, свирепо зыркнув на Тань Аня, рявкнул:
— Закрой рот!
Затем, сложив руки в приветствии, он обратился к всадникам:
— Этот мальчишка ничего не смыслит, прошу господ не держать на него зла. Я — глава стражи Ли из уезда Линьхуа. Смею ли я узнать ваши имена и где вы служите?
— Ты спрашиваешь нас? — заговоривший человек даже не подумал спешиться. Смотря на Ли свысока, он равнодушно произнес: — Мы из Управления патрулирования Шанханьвань при окружном центре. Нам приказано оцепить эту Книжную лавку Е.
— Пока не прибудет господин, никому не позволено ни входить, ни выходить, и ни единой травинки нельзя повредить! — добавил он.
Управление патрулирования Шанханьвань в окружном центре было важнейшим стратегическим ведомством. Оно располагало пятьюдесятью лучниками и восемью кавалеристами, занимаясь поимкой шпионов, а также перехватом дезертиров и беглых преступников. Брови главы стражи Ли дернулись, и он криво усмехнулся:
— Но внутри произошло убийство...
— Даже если там произошло убийство, это дело переходит к нам! — с этими словами мужчина достал поясную табличку и помахал ей перед лицом Ли. — Я — патрульный Цзи Минь. Увидел? Так почему ты до сих пор не увел своих людей?
Глава стражи Ли посмотрел и понял: это действительно поясная табличка патрульного. Он тут же будто стал на три цуня ниже ростом. Хоть в их уезде и не было учреждено Управление патрулирования, Ли в прошлом уже имел с ними дело. Он знал, что большинство из этих людей имеют связи в армии.
Даже самый обычный патрульный имел младший девятый ранг, обладал шансами на повышение и относился к числу назначенных двором чиновников. Кроме того, Управление патрулирования было вооруженной структурой на местах, кардинально отличавшейся от обычных уездных стражников. Пусть их полномочия и были отчасти схожи, но по уровню вооружения и боевой мощи обычным казенным людям уезда за ними было не угнаться.
Столкнувшись с патрульными, обычный служащий от природы чувствовал себя ущемленным.
— Так вы господин патрульный, простите за непочтительность, — Ли выдавил из себя улыбку. — Вот только я получил приказ от господина начальника уезда и не могу просто уйти. Мы обязаны ждать здесь.
— Тогда ждите снаружи, — нетерпеливо бросил Цзи Минь.
— Глава стражи Ли, неужели мы оставим это дело просто так? — Тань Ань, остро почувствовавший, что у этих патрульных были какие-то свои цели, испугался, что не сможет сжить Су Цзыцзи со свету, и снова открыл рот.
В глазах Ли Тань Ань уже и так прочно пригвоздил себя к позорному столбу человека, ослепленного похотью. Поэтому Ли немедленно рявкнул:
— Замолчи! Разве тебе давали слово, когда говорит начальство?
Не обращая больше внимания на Тань Аня, он увел стражников на внешнее оцепление. Видя это, Тань Ань лишь злобно заскрежетал зубами, но ему оставалось лишь уйти. В глазах же окружающих теперь читалась капля жалости.

Комментарии

Загрузка...