— Какой непонятливый. Боюсь, эта тигровая шкура долго на нем не продержится, — заметил один из помощников патрульного.
— Видно, что молод и глуп, — с улыбкой отозвался Цзи Минь.
Эти двое имели более высокий статус среди прибывших, остальные же конные патрульные лишь молча слушали, не вступая в разговор. Заметив, как из лавки медленным шагом выходит юноша с холодным взглядом, Цзи Минь заговорил первым:
— Так ты и есть Су Цзыцзи? Мы — патрульные из Управления патрулирования, у нас к тебе дело.
— Да, я Су Цзыцзи. Позвольте узнать, по какому делу вы меня ищете? — юноша, слышавший спор снаружи, уже догадался, кто эти люди, и теперь задал вопрос, подстраиваясь под ситуацию.
Цзи Минь спрыгнул с седла и, едва заметно кивнув в знак приветствия, ответил:
— Не спеши... Вот когда наш господин прибудет... А вот и он.
Су Цзыцзи посмотрел в указанном направлении и увидел приближающуюся группу всадников. Оказалось, это были Фан Чжэнь и Гао Яочэнь. Поскольку этот человек однажды оказал ему услугу, юноша поспешно сложил руки в почтительном приветствии.
— Аньшоу не стоит быть столь церемонным. Я читал твои сочинения. Прошел всего месяц-другой, а твое мастерство совершило такой скачок, ты так ясно постиг суть текстов, что я могу лишь позавидовать, — Фан Чжэнь говорил непринужденно и с улыбкой.
Гао Яочэнь тоже кивнул:
— Прогресс и вправду немалый. Как тебе это удалось?
Для Гао Яочэня экзаменационное сочинение Су Цзыцзи еще не представляло из себя ничего выдающегося, но скорость его развития была действительно поразительной. Всего за месяц или два он достиг того, на что обычным людям требовалось два-три года усердного труда. Су Цзыцзи радушно пригласил их пройти во внутренний двор, на ходу отвечая:
— Я и сам не знаю. Я однажды навестил цзюйжэня Фана и почувствовал, что вынес из этого огромную пользу.
То, что Су Цзыцзи наносил визит Фан Вэньшао, они выяснили уже давно. Однако способностей Фан Вэньшао хватало лишь на уровень между цзюйжэнем и цзиньши. Даже если бы ученик вдруг обрел небывалое озарение, такой прогресс был бы невозможен.
Фан Чжэнь лишь многозначительно улыбнулся; столь стремительное развитие за столь короткий срок наводило на определенные подозрения. Пройдя несколько шагов, они наткнулись на труп даоса. Ни один из троих даже в лице не изменился.
Фан Чжэнь склонился и осмотрел тело:
— Что здесь произошло? Вы столкнулись с грабителем?
— Во время окружного экзамена земляки сказали мне, что мой тесть тяжело болен. Вернувшись, я обнаружил, что этот злобный даос выломал дверь и совершил убийство. Защищаясь, я сам не заметил, как заколол его насмерть.
— Использовал нож для обвалки мяса?
Фан Чжэнь не нашелся что сказать. Он уже узнал этого даоса: то был мятежник из прошлой династии, обладавший немалым мастерством. Стража в серых одеждах несколько раз пыталась его поймать, но безуспешно, а теперь он лежал здесь мертвым.
— Тесть? — Гао Яочэнь не был знаком с этим даосом, и его внимание привлекла другая деталь. Он невольно нахмурился: если этот человек действительно тот, за кого себя выдает, как он мог жениться на дочери владельца книжной лавки?
— Мы с Бухуэй уже давно были помолвлены. Сейчас мой тесть тяжело заболел и велел нам совершить три поклона прямо на месте. Хотя позже мы проведем настоящую церемонию, в конечном итоге это всего лишь формальность. Теперь мы — муж и жена, — объяснил Су Цзыцзи.
— Бухуэй, подай господам чай! — добавил он.
Произнеся это, он по собственной инициативе достал брачный контракт и пододвинул его по столу. Два мертвых тела, огромная лужа крови на полу. Было очевидно, что один из трупов волокли: пятна крови тянулись до самого порога, образуя еще одну лужу.
Видя, как эти трое непринужденно беседуют среди всего этого, и вошедший следом патрульный, и глава стражи Ли почувствовали, как у них волосы встают дыбом. "Господа, разве это уместно — так мило общаться с убийцей?" — проносилось в их мыслях. Даже если он убил злодея, разве власти не должны провести официальное расследование?
Фан Чжэнь же не стал ничего говорить. Он бросил взгляд на Е Бухуэй и, заметив, что она миниатюрна и еще не совсем сформировалась, улыбнулся:
— Мы встречались в окружном центре. Ты ведь заняла первое место в турнире по го, верно?
— Муж и жена — и оба первые. Воистину прекрасная история, — добавил он.
Тут Фан Чжэнь замер. Снова взглянув на девушку, он поймал себя на мысли, что черты ее лица кажутся ему знакомыми, но так и не смог вспомнить, кого она напоминает. Отпив чая, он совершенно естественно взял брачный контракт, осмотрел его и потрогал чернила. Ему сразу стало ясно: документ был написан как минимум несколько лет назад и никак не мог быть недавней подделкой.
Выяснив почти все, Фан Чжэнь принял серьезный вид, спрятал улыбку и произнес:
— Су Цзыцзи, ты умный человек, и у тебя наверняка накопилось множество вопросов. Пройдем внутрь и поговорим?
— Прошу!
"Значит, слова злобного даоса о драконьих детях и внуках были не пустым звуком", — мысли Су Цзыцзи заметались. У него уже были предчувствия на этот счет, но, скорее всего, это касалось дядюшки Е и Бухуэй, так ведь? Словно предчувствуя нечто важное, все вокруг затихли.
Фан Чжэнь едва заметно кивнул и прошел внутрь. Это был довольно изящно обставленный кабинет: стены оклеены тутовой бумагой, на полках теснились книги, на деревянном столе лежали тушечница, бумага и кисти. Одна книга оставалась открытой, ясно указывая на то, что хозяин недавно ее читал.
— Су Цзыцзи, у тебя, должно быть, много вопросов, но прежде чем мы начнем разговор, мне понадобится капля твоей крови....

Комментарии

Загрузка...