— Ведь это дело о жестоком убийстве! Если я солгал, стоит людям прийти туда, и все сразу станет ясно. Зачем бы мне выдумывать столь чудовищную ложь, которая разлетится от одного тычка? Зачем мне наживать себе смертельных врагов на пустом месте?
В этих словах был резон.
Но если Тань Ань говорит правду, неужели Су Цзыцзи, только-только сдавший экзамен на сюцая, в самом деле кого-то убил?
Это было отнюдь не тривиальное дело, ведь оно касалось человека, ставшего первым аньшоу округа. Советник не осмелился принимать решение в одиночку. Поразмыслив с мгновение, он произнес:
— Я немедленно иду доложить об этом господину начальнику. Глава стражи Ли!
— Господин советник, какие будут указания? — подошел мужчина, крепкий, как вылитый из железа.
Это был глава стражи, отвечающий за поимку преступников и патрулирование. Строго говоря, он, как и Тань Ань, был мелким служащим без чиновничьего ранга, но в уезде Линьхуа Ли считался весьма влиятельной фигурой. Даже шие относился к нему с должным почтением.
Дело, касающееся первого аньшоу округа, было нешуточным. Советник немного подумал и лишь затем распорядился:
— Собери стражников и для начала оцепите Книжную лавку Е. Подождите, пока я не доложу господину уездному начальнику, пусть он принимает окончательное решение.
Сказав это, он все же не успокоился и добавил:
— Су Цзыцзи — первый аньшоу округа, он обладает ученой степенью. Чтобы арестовать его и применить пытки, нужно сначала лишить его звания.
— И к тому же на это должен быть выписан ордер господина начальника уезда.
В уезде за поддержание порядка отвечал назначенный императорским двором инспектор, но и у начальника уезда был свой собственный отряд. Право на арест людей находилось в основном в руках уездов и округов. Если кто-то осмеливался проводить аресты без одобрения уездного начальника, после обнаружения этого факта виновного ждало суровое наказание.
— Будьте покойны, господин советник, я знаю все правила. Сейчас же пойду собирать людей. Гарантирую, что не испорчу ваших с господином дел.
Понимая, что уездный начальник ни за что не останется безучастным к делу об убийстве, если только не случится непредвиденное, глава стражи Ли тотчас согласился и начал готовиться к облаве.
Что касается того, не схватят ли они по ошибке невинного человека, то это уже было не в компетенции Ли. Его дело — лишь повиноваться приказам.
— Тань Ань, пойдешь со мной внутрь, на поклон к господину начальнику, — велел советник, втайне сокрушаясь. Боялся он, что только-только улучшившееся настроение начальника уезда снова будет безнадежно испорчено.
Как и ожидалось, едва начальник уезда Чжан услышал об этом, он пришел в крайнее смятение:
— Что? Вы там, часом, не перебрали вина и не бредите по пьяни? Первый аньшоу округа — убийца?
Начальнику Чжану было около пятидесяти. На его худом лице лежала печать усталости. Будучи от природы степенным и невозмутимым, сейчас он изменился в лице и лишь после череды расспросов сумел взять себя в руки.
— Это дело величайшей важности. Вы поступили совершенно верно. Сначала возьмите Книжную лавку Е в кольцо, а затем отправьте людей внутрь для расследования.
— Закон не ведает снисхождения. Если слова Тань Аня — правда, то пусть Су Цзыцзи и свежеиспеченный первый аньшоу округа, мы не имеем права спускать ему это с рук. Но вот если это окажется ложью...
Начальник уезда Чжан бросил взгляд на стоящего с опущенными руками Тань Аня и холодно отрезал:
— Из уважения к многолетним заслугам семьи Тань я не стану обвинять вас в преступлении. Но ни тебе, ни твоему отцу больше нечего делать на службе в ямэне.
— Прошу господина быть спокойным. В моих словах нет ни капли лжи, — сложив руки в поклоне, ответил Тань Ань, по лицу которого струился холодный пот.
— Ступай, мне нужен только результат! — раздраженно бросил начальник уезда Чжан.
Ему уже стукнуло пятьдесят лет, в лучшем случае он отслужит еще один срок в должности начальника уезда, а о повышении не могло быть и речи. Сейчас ему требовалась лишь добрая репутация, больше всего он боялся клеветы и насмешек. К доносчику Тань Аню он не испытывал ни малейшей симпатии, скорее наоборот — считал, что тот принес лишь проблемы.
— Сначала покажи дорогу, — без всякого дружелюбия приказал он, взмахом руки велев юноше выйти.
К этому времени глава стражи Ли уже собрал людей. Раз уж начальник уезда отдал приказ, он, естественно, повел отряд прямиком к Книжной лавке Е. Тань Ань, хотя и не был стражником, тоже увязался за ними, ведь именно он выступал доносчиком.
— Смотрите, вон там Книжная лавка Е. Дверь приоткрыта, даже внутрь заходить не нужно: уже стоя на пороге, можно почувствовать легкий запах крови! — сказал Тань Ань, указывая на лавку главе стражи Ли.
Глава стражи Ли не зря обладал богатым опытом в расследовании преступлений. Ему действительно не понадобилось заходить внутрь: стоило лишь бросить взгляд на следы у входа и принюхаться, как его лицо тут же помрачнело.
— Здесь и вправду что-то стряслось! — произнес он.
По двери было видно, что ее выбили пинком, а значит, беда случилась совсем недавно. Разлитый в воздухе запах крови для обычного человека мог показаться незаметным, но для тех, кто постоянно имел дело с криминалом, он был невыносимо резким.
— Окружить лавку, никого не выпускать! — приказал глава стражи Ли.
Прислушавшись, он уловил, что внутри еще раздаются звуки, а значит, люди оттуда пока не ушли. Тань Ань в этот момент подошел поближе и нерешительно произнес:
— Глава стражи Ли, Е Бухуэй всего лишь 14-летняя или 15-летняя девчонка. Когда вы пойдете арестовывать людей, не могли бы вы ее не ранить?

Комментарии

Загрузка...