Лишь добравшись с мрачным лицом до старого дома семьи Су, Тань Ань остановился.
"Неужели я и впрямь должен идти к Су Цзыцзи с радостной вестью? Сообщить ему, что он стал первым в списке аньшоу?" — глядя издали на двери дома семьи Су, Тань Ань нахмурился, испытывая крайнее нежелание.
Подобное дело, хоть в глазах других и не казалось чем-то особенным, а напротив, сулило возможность приобщиться к чужому счастью и завести дружбу с человеком, перед которым открыто великое будущее, для молодого Тань Аня ощущалось как сущее унижение.
Но если он не пойдет и сорвет поручение советника и начальника уезда, то наверняка навлечет на себя еще один выговор. Подумав об этом, ему оставалось лишь с угрюмым видом подойти к жилищу семьи Су. Однако, подняв голову, он увидел на плотно закрытых дверях висячий замок.
"Су Цзыцзи еще не вернулся?" — встрепенулось сердце Тань Аня. Втайне он подумал: "В таком случае я могу прямо сейчас вернуться и доложить о выполнении поручения!"
Не успел он повернуться, чтобы уйти, как раздался чей-то голос.
— Ты ищешь Су Цзыцзи?
Оказалось, это был Бродячий даос, живший по соседству и случайно проходивший мимо. Тань Ань смутно помнил этого человека. Кажется, именно он уговаривал Су Цзыцзи взять деньги в долг?
— Да, я пришел сообщить ему радостную весть, — Тань Ань решил прощупать почву. — А что, ты тоже его ищешь? Неужели он опять набрал долгов?
— Вовсе нет! — тут же открестился Бродячий даос и, сообразив, переспросил: — Ты пришел с радостной вестью? Уж не сдал ли Су Цзыцзи экзамен на сюцая?
Увидев, что Тань Ань лишь помрачнел, но не стал возражать, он сразу понял, что его догадка попала в яблочко.
Бродячий даос внутренне вздрогнул, поражаясь удаче Су Цзыцзи, и произнес:
— Если хочешь передать весть, можешь сходить в Книжную лавку Е. Я видел на пристани, как он возвращался вместе с барышней Е, так что, должно быть, они направились прямо туда.
Пошел в Книжную лавку Е?
Лицо Тань Аня, в груди которого и без того полыхало пламя ярости, вмиг сделалось невыносимо скверным. Он даже не произнес больше ни слова и резко развернулся, чтобы уйти.
Глядя ему в спину, Бродячий даос нахмурился и пробормотал себе под нос:
— Разве он не говорил, что принес радостную весть? Судя по его виду, он идет не с вестью, а мстить кровному врагу.
Бросив еще один взгляд на наглухо запертые двери дома семьи Су, он вздохнул:
— Су Цзыцзи и впрямь обладает невероятной удачей, раз умудрился сдать на сюцая. Какое счастье, что я успел проявить к нему доброе отношение до того, как он обрел власть, иначе...
Вспомнив об опустевшем даосском монастыре Туншань и о насильственной смерти Чжан Дацо, Бродячий даос покачал головой. Он рассудил, что ему все же стоит пойти и переждать бурю. В душе у него все равно скребли кошки, было стойкое предчувствие, что грядет нечто недоброе.
— Эх, не хватает мне мастерства в моем искусстве. Ведь изначально по лицу Су Цзыцзи было ясно видно, что судьба у него тонкая, полная нищеты и скитаний, и даже с признаками насильственной смерти. Лишь поэтому я и решил протянуть ему руку помощи.
— Но в мгновение ока он стал туншэном, а теперь еще и сдал на сюцая. Этот внезапный всплеск удачи совершенно выходит за рамки моих прогнозов.
— Лу Фэнъюнь, ах, Лу Фэнъюнь, ты всегда считал себя непризнанным гением, но теперь видно, что твои таланты ничтожны, а познания скудны. Хе-хе, Фэнъюнь — "встретивший облака"... Да разве с твоими-то способностями дотянуться до облаков? — горько усмехнулся Бродячий даос.
Однако, пройдя всего несколько шагов, он с нежеланием остановился.
— Эх, взгляну-ка я еще разок, чтобы убедиться, действительно ли этот Су Цзыцзи настолько превосходит все ожидания.
Тем временем ушедший далеко вперед Тань Ань со злостью пнул валявшийся на земле камень. Перед его мысленным взором промелькнул образ Е Бухуэй. Внезапно волна невыносимой горечи подкатила к глазам, заставив его поспешно вскинуть голову, чтобы никто не заметил его покрасневших век.
Когда Тань Аню было семь лет, при одном лишь взгляде на Е Бухуэй ему захотелось быть к ней поближе. В детстве они даже играли вместе, вот только отец Е относился к нему с прохладцей, совершенно не воспринимая всерьез.
Повзрослев, он твердо решил, что не женится ни на ком, кроме нее. Но глаза Е Бухуэй явно были ослеплены Су Цзыцзи, и она постоянно, всеми мыслимыми способами заботилась о нем.
Когда в семье Су случилась беда, он втайне радовался, но кто бы мог подумать, что в мгновение ока Су Цзыцзи сдаст экзамены на сюцая! Да еще и станет первым в списке аньшоу, получив звание биньшэна. Это создало между ними почти непреодолимую пропасть.
Даже если он сам был казенным служащим и обладал толикой власти, это работало лишь против простых обывателей уездного городка. Аньшоу, занявший первое место, да к тому же такой молодой — пока он не наделает ошибок, его будущее гарантированно будет куда блестящее.
Разве сможет он, ничтожный мелкий служащий, задавить его и заполучить Е Бухуэй?
А если Су Цзыцзи еще и сдаст на цзюйжэня, он сможет полностью сменить социальный статус своей семьи, превратившись в местного дворянина. К тому времени даже сам уездный начальник захочет перетянуть его на свою сторону, а Тань Аню придется отвешивать ему почтительные поклоны.
При мысли о том, что Е Бухуэй, оказывается, отправилась в окружной город вместе с Су Цзыцзи, он задался вопросом: а не жили ли они в пути под одной крышей? И Е Вэйхань даже не воспротивился этому! Неужели он тоже считает, что Су Цзыцзи годится ему в зятья?
Тань Ань, чьи мысли спутались в клубок, вскоре добрался до дверей Книжной лавки Е. Он мялся на месте, не решаясь войти внутрь. Он до смерти боялся увидеть, насколько близки Е Бухуэй и Су Цзыцзи, а еще больше не желал склонять перед Су Цзыцзи голову.

Комментарии

Загрузка...