Студенты, пришедшие на окружной экзамен, уже прошли уездный этап, а потому быстро влились в рабочий ритм.
"Сразу эссе на политическую тему?" — поначалу Су Цзыцзи опешил, но затем обрадовался.
Хотя он не боялся испытаний по заучиванию, стихосложению и толкованию классики, поскольку отлично знал Пятиканоние, экзамен, состоящий только из эссе, давал ему преимущество.
Сложно сказать, каков был его уровень на седьмой ступени, возможно, еще не дотягивал до цзюйжэня. Но на окружном экзамене среди туншэнов вряд ли нашлось бы много тех, кто обладал подобными навыками.
К тому же, в написании политических эссе он уже приобрел опыт цзюйжэня
Фана. Тот даже считал, что при должной удаче Су Цзыцзи непременно сдаст экзамен.
"Заучивание, стихосложение и толкование убрали, потому что они проверяют базовые знания, а их уже проверили на уездном экзамене".
"Кроме того, хоть они и не сложные, но весьма утомительные и отнимают много времени. Если экзамен длится три дня — это не проблема, но за один день они бы просто сожрали все время кандидата".
"Так что отказ от них вполне закономерен".
"А вот тема этого эссе связана с наводнениями", — Су Цзыцзи слегка приподнял бровь, удивленный таким выбором темы.
— Хотя при отборе чиновников для управления территориями наша династия унаследовала систему Великой Вэй, которая всегда тяготела к практичности, это ведь всего лишь окружной экзамен. Задавать такую тему туншэнам
— это они нас переоценивают, или ситуация с наводнениями стала настолько критической?
Эта мысль лишь мельком пронеслась в голове. Су Цзыцзи взял кисть и начал неспешно писать черновик.
"В этой теме нет нужды придерживаться безопасных, стандартных решений. Как ни крути, речь идет о борьбе с наводнениями... Нет, не только об этом". Су Цзыцзи тут же отложил кисть.
"На первый взгляд, все упирается в наводнения, но на самом деле затрагивает множество аспектов: деньги из Министерства финансов, людей из Министерства общественных работ. И это лишь то, что лежит на поверхности. Наверняка в это дело вовлечены и другие силы. То, что кажется простым устранением стихийного бедствия, на деле может оказаться противостоянием нескольких фракций".
Взвесив все за и против, Су Цзыцзи все же решил последовать велению сердца. Из тех методов борьбы с наводнениями, что он помнил из прошлой жизни, он выбрал те, что были применимы в нынешних реалиях, и изложил их на бумаге.
При этом он тщательно отполировал язык, сделав его изящным, но не резким.
Сейчас его каллиграфия была намного лучше, чем во время уездного экзамена.
Когда-то его стиль "гуаньгэ" был раскритикован Фан Чжэнем за недостатки. Но теперь эти пробелы были в значительной степени восполнены благодаря накопленному опыту и упорным тренировкам.
Пусть его письмо и не было образцом элегантности и изящества, но оно уже производило впечатление округлого и гармоничного.
"Так я смогу раскрыть тему, не демонстрируя при этом излишнюю дерзость, которая могла бы навлечь на меня неприятности".
Когда Су Цзыцзи наконец закончил черновик, наступил полдень. Стражники стали обходить навесы, раздавая еду и воду.
Поскольку желудки у всех разные, едой оказалась простая лепешка без единой капли жира или мяса, а питьем — обычный кипяток. Не было даже дешевого чая.
И дело тут не в скупости властей. Просто они боялись: если с едой или водой что-то случится, кто будет нести за это ответственность?
Боясь запачкать бумагу, Су Цзыцзи поспешно убрал вещи со стола, съел безвкусный обед, немного отдохнул, а затем принялся аккуратно переписывать содержимое черновика на чистовик.
Закончив выводить последний иероглиф, он подул на свежие чернила. На его лбу выступили мелкие капельки пота — написание текста на одном дыхании отняло у него огромное количество сил.
"Даже у меня голова немного кружится, что уж говорить о других студентах?"
Бросив взгляд по сторонам, он увидел, что лица остальных были бледными. Не смея смотреть дальше, он еще раз проверил свою работу, убедился в отсутствии ошибок и пропущенных табуированных иероглифов, и лишь после этого с облегчением выдохнул.
К тому времени уже начало вечереть, и студенты один за другим звонили в колокольчики, сдавая работы и покидая площадку.
"Пожалуй, теперь я могу попробовать", — увидев, что все готово, Су Цзыцзи едва заметно шевельнул губами, словно мысленно читая свою работу, и коснулся пальцем экзаменационного листа.
Бум! Внезапно произошло нечто странное.
Вспыхнул слабый огонек, в глазах потемнело, и в следующее мгновение он оказался в огромном училище. На возвышении чинно восседали с десяток мужчин в высоких коронах и широких поясах, а внизу виднелись силуэты.
"Это... экзаменационный зал?"
Су Цзыцзи осмотрелся и увидел, что каждый, хотя и выглядел как ученик, имел застывшее выражение лица.
Их тела были полупрозрачными, напоминая лишь тени, но стояли они плотной толпой, насчитывая не менее 1 000 человек.
Только бамбуковые свитки, которые они держали в руках, слабо светились, выглядя настоящими.
Не успел он об этом подумать и привести мысли в порядок, как мужчина, сидящий во главе, вдруг ударил деревянным молотком.
В тот же миг с десяток человек внезапно ожили.
Их глаза, полные удивления и мрачного холода, уставились на Су Цзыцзи, а губы одновременно зашептали.
— Величайшие глупцы Поднебесной не боятся древних мудрецов, но страшатся нынешних невежд, ибо нравы сельских жителей извращены и отвернулись от мира уже давно.

Комментарии

Загрузка...