— Туншэн
Су Цзыцзи из уезда Линьхуа? — наконец дошла очередь и до него. Он протянул экзаменационный пропуск для проверки. Стражник, держа в руках реестр, сверил его с документом и бросил на юношу взгляд.
— О? — Су Цзыцзи вдруг увидел знакомое лицо, и его зрачки сузились.
Это был тот самый мужчина средних лет, что вчера сопровождал молодого господина по имени Фан Чжэнь. Только теперь он был облачен в официальные одежды чиновника шестого ранга!...
В нескольких метрах от них стояли несколько человек, заметно выделявшихся на общем фоне. Они носили форму чиновников и были опоясаны мечами. Судя по всему, их статус соответствовал по меньшей мере девятому рангу. От них исходила пугающая аура — они больше походили на людей, пришедших ловить опасных преступников, чем на проверяющих экзаменаторов.
Они пристально наблюдали за каждым подходящим студентом, и от их взглядов лица юношей невольно бледнели.
Мужчина средних лет, показавшийся Су Цзыцзи знакомым, держал в руке небольшую металлическую тарелочку и внимательно оглядывал толпу. На мгновение встретившись взглядом с Су Цзыцзи, он тоже опешил.
Су Цзыцзи поспешно взял себя в руки и ответил стражнику, который переспросил его еще раз:
— Да, студент Су Цзыцзи.
Стражник кивнул. Двое других тут же подошли, чтобы ощупать прическу Су Цзыцзи и провести беглый обыск одежды — это был первичный досмотр на предмет проноса запрещенных вещей.
Как только проверка завершилась, Су Цзыцзи сразу же поторопили продвигаться вперед.
С трудом подавив желание оглянуться на этих людей, Су Цзыцзи зашагал во двор для сдачи экзаменов.
— В чем дело? С этим человеком что-то не так? — спросили несколько военных чиновников, заметив, как мужчина средних лет смотрит на молодого студента.
— Нет, просто мы несколько раз пересекались, — покачал головой Гао Яочэнь.
— Да уж, эта работенка оказалась не из легких. Интересно, как обстоят дела в других округах? — между делом произнес один из них, кивнув головой.
— Господин Чжан, потомки императорского рода не могут просто так исчезнуть, — Гао Яочэнь окинул ледяным взглядом стоящих в очереди студентов и тихо ответил, повернув голову. — Тарелка императорского рода прошлой ночью подала сигнал. Если подумать, это могло случиться только из-за сегодняшнего окружного экзамена. Мы не должны терять бдительность.
— Это значит, что с большой долей вероятности он среди этих студентов. Что ж, продолжаем, — говорящий явно лишь вскользь выразил свое недовольство и вновь сосредоточился на работе.
Су Цзыцзи и не подозревал, что только что оказался в центре внимания. Войдя во двор для сдачи экзаменов, он увидел впереди четырех чиновников с фонарями.
Они стояли лицом ко входу, а на фонарях в их руках четко виднелись иероглифы. Поскольку у кандидатов были экзаменационные пропуска, они без труда могли определить, к какому участку им направляться.
— Площадка "Дин"? — Су Цзыцзи взглянул на свой пропуск и направился к чиновнику с фонарем, на котором был написан знак "Дин", чтобы встать в очередь.
К тому времени, как более тысячи кандидатов распределились по потокам, уже совсем рассвело. Вышел чиновник восьмого ранга, громко произнес несколько слов, и стражники по сигналу протяжно затянули:
— Студентам войти на площадку!
Четверо чиновников с фонарями развернулись и направились в четыре разные стороны, а длинные вереницы людей двинулись за ними.
Лишь дойдя до площадки "Дин" и пройдя еще один тщательный обыск, Су Цзыцзи смог облегченно вздохнуть.
"Хотя окружной экзамен и упростили, урезав программу, сами процедуры по-прежнему остаются весьма утомительными".
"Надеюсь, сдам с первого раза".
Он уселся в простой навес. С двух сторон его отделяли лишь тонкие перегородки, а сверху была соломенная крыша. В случае сильного дождя или пожара здешним студентам явно не поздоровится.
"Неудивительно, что экзамен назначили на четвертый месяц. В другое время года такие условия принесли бы студентам куда больше страданий".
Найдя свое место по номеру на пропуске, Су Цзыцзи не стал растирать тушь. Согласно правилам нынешней династии, начиная с окружного экзамена, во избежание непредвиденных ситуаций кандидатам запрещалось проносить с собой что-либо, кроме пропуска. Кисти, тушь, бумага и тушечница — все это предоставлялось на месте, равно как еда и чистая вода.
К счастью, окружной экзамен был сокращен и длился всего один день. В полдень давали один обед, а после сдачи работы можно было уходить. Самое позднее — до наступления темноты, когда разрешалось зажечь одну свечу.
Су Цзыцзи не считал, что это как-то облегчает задачу. Напротив — если бы окружной экзамен длился несколько дней, можно было бы не спеша оттачивать каждое слово в сочинении. Но такой формат требовал от студентов скорости мышления и умения быстро находить решения.
Если вдруг наступит ступор и мысли не польются рекой, останется лишь с сожалением упустить свой шанс.
"Это вполне в духе новой династии — во всем ценится эффективность", — невольно подумал Су Цзыцзи.
Вскоре после того, как кандидаты заняли свои места, появились стражники, раздающие бумагу, кисти и тушь.
Су Цзыцзи пощупал стопку белой бумаги, проверил кисть и тушь, и лишь тогда успокоился. Это были не вещи высшего качества, но вполне добротные — ни к чему не придерешься.
Хотя эти предметы имели свойство изнашиваться и их можно было в любой момент попросить заменить, лучше было обойтись без лишних проблем.
Спустя еще некоторое время стражники с сигнальными фонарями начали обходить ряды, демонстрируя доски с темами сочинений. Эта процедура ничем не отличалась от уездного экзамена.

Комментарии

Загрузка...