— Так это матушка Цянь. Что вы здесь делаете? Разве в павильоне "Маньчунь" больше нет дел? — спросил даос.
Цянь Юнь, покачивая бедрами и расплываясь в льстивой улыбке, ответила, не скрывая лукавства.
— Достопочтенный так давно не заглядывал к нам, что я уж было подумала, вы и думать забыли о нашем скромном заведении. Я тут открыла филиал, а вы, погляжу, не в лучшем виде. Уж не перебрали ли вы вина? Заходите ко мне, отдохнете, а завтра с утра отправитесь в город! — проворковала женщина.
Несмотря на льстивую улыбку, матушка Цянь на самом деле являлась главой важного опорного пункта Стражи в серых одеждах в окружном городе. В данный момент у Цао Ияня не было ни малейшего желания вступать в долгие разговоры.
— В этом нет нужды. Как-нибудь в другой раз, когда будет свободное время, я обязательно загляну, — сухо отозвался он.
— Достопочтенный Цао, я бы посоветовал вам прислушаться к словам госпожи и переждать ночь за пределами города! — внезапно произнес кто-то, выступая вперед.
Едва взглянув на говорившего, Цао Иянь невольно нахмурился. Обращавшийся к нему человек был далеко не простым обывателем. Окажись здесь Су Цзыцзи, он бы непременно узнал в этом юноше среднего роста того самого человека, что помог ему разрешить конфликт во время получения звания туншэн.
Сейчас молодой человек стоял, держа в руках складной веер, и улыбался столь приветливо, что казался воплощением дружелюбия. Однако от него исходила едва уловимая, но зловещая аура убийства. Пусть и на расстоянии, эту ци скрыть было невозможно: перед ним явно стоял чиновник, причем такого ранга, что даже алхимики вынуждены были с ним считаться.
Прибавив к этому незримое давление духовной энергии самого окружного города, Цао Иянь отбросил всякое пренебрежение и повысил голос.
— Я — Цао Иянь из даосского монастыря Туншань на горе Ушань. Мое имя числится в Управлении даосских регистраций, и я занимаю должность Левого Лана Яшмовой пустоты Зала Чунхэ, имея прямой восьмой ранг. Я преследовал демона до этого места и прошу вас немедленно уступить дорогу! — твердо заявил даос.
— Достопочтенный Цао.
В этот момент к ним подошел еще один мужчина средних лет, смерив даоса цепким взглядом.
— Вы только что собирались использовать магию, чтобы проникнуть в город? И планировали применить заклинания для поиска? — строго спросил он.
Мужчина говорил размеренно, но его слова несли в себе скрытую угрозу.
— Я закрою глаза на то, что ваши действия могут потревожить драконью ци окружного города. Но там живет множество простых людей. Устроив резню, вы можете случайно ранить невинных, а это — тяжкое преступление, — продолжил незнакомец.
Молодой человек с веером уже заставил Цао Ияня насторожиться, но с появлением этого мужчины средних лет сердце даоса и вовсе ушло в пятки — его духовное чутье улавливало лишь размытые, пугающие очертания силы собеседника.
— Я убиваю демонов, а не людей. Да, в пылу погони я проявил излишнюю поспешность, но у меня и в мыслях не было оскорбить вас. Прошу вас, господин, ради безопасности жителей города позвольте мне уничтожить чудовище.
— В конце концов, пусть мы и служим в разных ведомствах, но оба трудимся на благо Великой Чжэн. Можно сказать, мы — подданные одного двора, — попытался воззвать к рассудку даос.
— Достопочтенный Цао, вы — духовный служитель, а я — чиновник, назначенный императором. Разница между нами заложена в самой основе, — с неизменной улыбкой ответил юноша, не желая уступать ни пяди. — Сейчас все дела в окружном городе подчинены интересам грядущих экзаменов. Это важнейший процесс отбора талантов и опор государства для императорского двора, и никому не позволено мешать этому.
— К тому же мы действуем по высочайшему повелению, дело это чрезвычайной важности, и тем более мы не потерпим вашего вмешательства. Уходите. Иначе не обессудьте, если мы забудем о всяком снисхождении, — отрезал молодой человек.
— Хорошо, хорошо, хорошо! Я ухожу! — с замирающим сердцем, но полным ненависти голосом произнес Цао Иянь, резко развернувшись и зашагав прочь.
Дело было не в том, что он испугался этих людей, просто он не желал становиться врагом императорского двора.
"Ха, все эти даосские чиновники — люди не нашего круга, а значит, и помыслы их иные. У каждого из них руки по локоть в крови. Если бы не желание использовать их как чужой нож для уничтожения потомков предыдущей династии, кто позволил бы этому человеку вести себя столь дерзко?" — с холодной усмешкой подумал юноша, глядя вслед удаляющейся фигуре.
— Вы совершенно правы, господин маркиз. Мы ни в коем случае не можем позволить им вмешаться в наше великое дело — поиски наследников императорской крови, — подхватил мужчина средних лет....
Лодка пришвартовалась неподалеку от городских ворот. Чтобы оказаться внутри, требовалось не более четверти часа. После основания Великой Чжэн префект Чэнь Юйчэн провел масштабные работы: углубил дно реки более чем на чжан, что позволило образоваться здесь шумному поселению. Вдоль берега, тесно прижавшись друг к другу, выстроились ряды лавок и таверн, полные суеты и жизни.
У Су Цзыцзи не было ни малейшего желания сходить на берег и тратить деньги. Ночь уже вступила в свои права, дождь барабанил по крыше каюты, и юноша, взяв книгу, продолжил чтение.
"Хотя Четверокнижие и Пятиканоние уже достигли седьмого уровня, не повредит прочесть их еще пару раз. Капля по капле и море собирается," — размышлял он.
Су Цзыцзи весьма удручала отметка в 999 очков для тайного искусства паньлун, поэтому он перелистывал страницы классических текстов несколько рассеянно. Впрочем, это было не так уж важно: прочтение одной главы все равно приносило обязательное одно очко опыта. Юноша краем глаза понаблюдал за маленькой лисичкой.

Комментарии

Загрузка...