— Ты хочешь войти? — спросил юноша.
— ...Цзи! — пискнула маленькая лисичка, сложив передние лапки в умоляющем жесте.
Су Цзыцзи немного подумал, прежде чем ответить.
— Тогда заходи, — произнес он.
В следующее мгновение белый силуэт стремительно юркнул внутрь. Разглядывая запрыгнувшую в каюту белую лису, сплошь покрытую увечьями, Су Цзыцзи нахмурился. На ее спине виднелся пугающий след от ожога небесным огнем, плоть была вывернута наружу, и в воздухе разливался отчетливый запах гари.
— Ты ранена? Я пойду, одолжу кое-какие вещи, чтобы перевязать тебя, — с беспокойством сказал молодой человек.
— ...Цзи! — стоило юноше сделать лишь шаг, как зверек намертво вцепился зубами в подол его одежды.
В ее наполненных влагой глазах читалось абсолютное несогласие.
— Хочешь сказать, мне не нужно никуда идти? — осторожно поинтересовался Су Цзыцзи.
— Цзи! — тихонько тявкнула она в ответ.
— Тогда я принесу тебе немного чистой воды и еды. Не волнуйся, я никому не расскажу о тебе, можешь пока остаться в моей комнате.
Ласково проговорив это, юноша погладил лисью макушку, с удивлением отметив, что по ощущениям это ничем не отличается от поглаживания обычной кошки. На этот раз пушистая гостья не стала его останавливать.
Су Цзыцзи легким шагом вышел наружу, а когда вернулся, в его руках была миска с горячей водой и два мясных пирожка.
— Малышка? — позвал он, вернувшись в каюту, но не обнаружив зверька на прежнем месте.
Под кроватью раздался шорох, и в тусклом свете свечи показалась крошечная мордочка. Если не обращать внимания на ужасные шрамы, нельзя было не признать, что это была невероятно красивая лисица.
Су Цзыцзи с облегчением выдохнул.
— А я уж было подумал, что ты ушла. Какое счастье, что нет, ведь снаружи бродит столько плохих людей. Давай, это — твое, а это — мое.
С улыбкой на губах он разломил один мясной пирожок, завернул кусочки в промасленную бумагу и положил на пол. Затем поставил рядом горячую воду, жестом приглашая лисичку к трапезе.
Зверек опустил голову, посмотрел на еду, затем перевел взгляд на своего спасителя и, благодарно кивнув, лишь отпил немного воды. Су Цзыцзи пришлась по душе сообразительность этого маленького существа, и он заподозрил, что перед ним не кто иной, как лиса-оборотень.
"Если это так, то лучше не вмешиваться слишком сильно. Достаточно пока просто приютить ее," — подумал про себя молодой ученый.
"А если кто-то заметит, скажу, что это мой питомец. Никто ведь не запрещает держать при себе лису," — решил он.
Пока Су Цзыцзи с улыбкой наблюдал за тем, как лисичка лакает воду, неподалеку от окружного города Цао Иянь тяжело спешился. Стоило его ногам коснуться земли, как лошадь издала жалобное ржание и рухнула на колени. Из ее пасти пошла белая пена, явно свидетельствуя о том, что животное испустило дух.
Вокруг расстилался все тот же берег озера, усаженный плакучими ивами, а водоплавающие птицы, хлопая крыльями, гонялись друг за другом, но у Цао Ияня не было ни малейшего желания любоваться пейзажем. Пошатываясь, он прошел несколько шагов вдоль берега, чувствуя, как головокружение усиливается с каждой секундой, и вдруг его вырвало сгустком застоявшейся крови.
Извергнув эту кровь, даос немного пришел в себя и лишь тогда осознал, что находится на северном берегу озера Паньлун, совсем рядом с окружным городом. Вокруг уже сгустилась тьма, а лицо мужчины приобрело пугающе бледный оттенок.
"Аура, оставленная на лисице, внезапно исчезла," — промелькнула в его голове мрачная мысль.
"Какая хитрая тварь! Разделились и разбежались в разные стороны. Неужели они в самом деле думают, что таким образом смогут ускользнуть от погони? Я непременно вырву вас всех с корнем, одного за другим!" — с ненавистью поклялся он.
Цао Иянь кипел от ярости и, разумеется, не собирался щадить никого из них. К несчастью, сбежавшие лисы оказались невероятно изворотливыми: они не только бросились врассыпную, но одна маленькая лисичка даже намеренно задерживала его продвижение.
В прошлый раз, находясь на расстоянии менее полуверсты, он смог использовать магию грома, чтобы нанести удар по демонам. Однако, добравшись до места, где остались следы от удара молнии и огня, он обнаружил, что добыча вновь ускользнула. Это еще больше разозлило Цао Ияня, в груди которого и без того клокотала злоба; теперь же он поклялся стереть их в порошок и развеять прах по ветру.
"Впереди окружной город. Неужели это отродье решило воспользоваться человеческой аурой, чтобы скрыть свою демоническую природу?" — размышлял даос.
"Но даже если человеческая ци скроет ее, она не могла так быстро стереть метку моего громового заклятия," — рассуждал он.
"Единственное возможное объяснение — при ней спрятан какой-то магический артефакт," — пришел к выводу мужчина.
Уже зная, что семья Ху однажды избежала преследования алхимиков, укрывшись среди людей, Цао Иянь, естественно, не желал позволять им и дальше оставаться безнаказанными. Хотя он не мог с уверенностью сказать, сбежали ли другие члены лисьего клана в окружной город, та маленькая лисица, что запутала его следящее заклинание, определенно направилась туда.
Стоит только поймать ее, и потянув за ниточку, можно распутать весь клубок — не бывать тому, чтобы остальные смогли уйти! С этими мыслями он приготовился сотворить заклинание.
— Ой! Неужто это достопочтенный Цао? — внезапно раздался впереди женский голос, прервав формирование магических пассов.
Цао Иянь вскинул взгляд. Его лицо слегка помрачнело, но он тут же натянул улыбку.

Комментарии

Загрузка...