Она была удивительно хороша собой. Отказываясь есть разорванную на куски пищу, лисица требовала только целую порцию. Забавно обхватив еду двумя передними лапками, она откусывала крошечные кусочки, выглядя при этом весьма утонченно и благовоспитанно.
— ... — Су Цзыцзи потерял дар речи. Сначала она притворялась скромницей, отказываясь от еды, а теперь умяла целых два мясных пирожка!
"Какая привередливая особа," — усмехнулся он. К счастью, за ужином, опасаясь, что зверек проголодается ночью, молодой человек попросил лишнюю куриную ножку. Вместе с двумя нетронутыми пирожками, этого должно было хватить на поздний ужин.
Скользнув по ней взглядом, ученый продолжил чтение вслух.
— Остановившись в гостинице Линби, перед руинами Гайся. Вздыхая о благородстве гуна Лу, слушая песни Чу с грустью... Оглядываясь на Поднебесную с самоуверенностью, хоть и мертв, куда уйдешь?
Закончив читать, он с удовлетворением проследил, как над книгой всплыла строка [Опыт +1] и тут же растворилась в воздухе. Продолжив декламацию, юноша не заметил, как маленькая лисичка замерла. Ее ушки настороженно повернулись, словно она вслушивалась в каждое слово.
Ради того, чтобы сдержать давнее обещание, эта пушистая гостья в свое время изучала этикет и читала книги, поэтому тексты были ей знакомы. Слушая ровный голос юноши, она почувствовала, как внутри нее что-то дрогнуло, словно на нее снизошло озарение.
"Какой прилежный юноша. Неудивительно, что он так быстро делает успехи. Впрочем, не слишком ли быстро?" — пронеслось в ее мыслях.
— ... — Су Цзыцзи дочитал главу. Масляная лампа была большой и могла гореть несколько дней без перерыва. Хотя он и не был склонен к расточительству, но решил почитать еще немного перед сном.
Однако сегодня, по неизвестной причине, едва прочитав пару страниц, он почувствовал, как веки наливаются свинцом.
"Раз уж клонит в сон, лучше встать пораньше и дочитать завтра," — подумал юноша, не в силах сдержать три зевка подряд.
Решив не пересиливать себя и посчитав, что на сегодня занятий достаточно, он отложил книгу. Обернувшись, он вдруг встретился с пристальным, немигающим взглядом лисицы, отчего по спине пробежал легкий холодок.
— Пора спать! — произнес он и, с шумом выдохнув, задул свечу.
Каюта погрузилась в темноту, нарушаемую лишь стуком дождевых капель. Только после этого маленькая лисица спокойно улеглась, но не прошло и пары минут, как она снова вскочила.
В непроглядной тьме ее лисьи глаза замерцали странным светом. Внимательно присмотревшись, она увидела, как в дыхании спящего Су Цзыцзи появляется тончайшая, словно радуга, струйка багровой ци с легким разноцветным отливом. Появившись на мгновение, она тут же бесследно исчезала.
А затем, куриная ножка и пирожки, оставленные неподалеку, внезапно испарились, словно их и не было.
— ... — маленькая лисичка в изумлении разинула пасть, обнажив острые как иглы клыки.
"Где я?" — подумал Су Цзыцзи, в очередной раз открыв глаза и обнаружив себя в просторном зале.
Оглядевшись, он понял, что место кажется незнакомым, но, присмотревшись, почувствовал странное дежавю.
"Неужели это Дворец Дракона?" — поразился он.
"Но ведь от водной обители остались лишь руины... Меня что, снова втянули туда без моего ведома?" — мысли лихорадочно роились в голове юноши.
"Нет, это не так. Здесь все выглядит обновленным, хотя убранство и весьма скромное," — отметил он.
Су Цзыцзи легонько прикусил палец — боли не было.
"Похоже, это всего лишь сон," — успокоился он.
Раз уж это был всего лишь сон, то и волноваться было не о чем. Увидев входящего человека, юноша не растерялся, а лишь внимательно посмотрел на него.
— Это ты? — удивленно вырвалось у него.
Вошедшей оказалась девочка лет семи-восьми, с маленькими драконьими рожками. Она выглядела худенькой, но все же гораздо лучше той истощенной, обтянутой кожей фигурки, которую он видел в прошлый раз. Это была маленькая дочь Владыки Драконов из того самого инцидента с партией в го. Изумление Су Цзыцзи возросло многократно.
Сон был невероятно реалистичным. Или, быть может, сновидения совершенствующихся в корне отличаются от снов обычных людей? С тех пор как он начал практиковать тайное искусство паньлун, он спал без сновидений до самого утра, и только сейчас впервые задумался об этой разнице.
Маленькая девочка-дракон тем временем почтительно поклонилась, а выпрямившись, с надеждой посмотрела на него.
— Учитель, вы пришли сегодня, чтобы учить меня? — ее милый, по-детски звонкий голос эхом разнесся по залу.
Су Цзыцзи одолевали сомнения. Происходящее все меньше походило на обычный сон, но, чем бы это ни было, раз перед ним стояла дочь Владыки Драконов, он обязан был выполнить свое обещание. Негоже пожинать плоды, уклоняясь от ответственности. К слову сказать, в прошлый раз он побывал здесь лишь однажды и больше не возвращался, но в этом не было его вины — откуда ему было знать, когда он снова окажется в драконьих чертогах?
— Именно так, — произнес юноша с уверенным видом, кивнув головой. — В прошлый раз я прочитал тебе текст семь раз. Ты все запомнила?
Заметив, что девочка напряглась и ее лицо приняло расстроенное выражение, он решил спросить осторожнее.
— Я запомнила лишь самую малость, — опустив голову, прошептала она, нахмурив личико.
Словно боясь, что наставник поймет ее неправильно, девочка тихо добавила.
— Когда я читаю сама, то ровным счетом ничего не понимаю. Только когда вы, учитель, произносите слова вслух, я могу хоть что-то усвоить.

Комментарии

Загрузка...