— Слушаюсь, Учитель, — поспешно ответил Чжэн Инцы.
Только после этого Лю Чэнь немного успокоился. Пока они разговаривали, прямо перед ними упал белый луч света. Это был почтовый голубь.
Лю Чэнь лишь взглянул на него, и листок бумаги, который он принес, вспыхнул сам по себе, без всякого ветра. Из пламени раздался мужской голос.
— Будьте спокойны, Учитель. Ваш ученик уже отправляется в путь и непременно все уладит.
— Твой старший брат уже получил приказ. Для него это сущий пустяк, — равнодушно сказал Лю Чэнь, взмахнув рукавом.
Уезд Линьхуа, резиденция Ху.
Стоял четвертый месяц, и весна уже полностью вступила в свои права. На улицах уездного города плотным потоком спешили прохожие, то и дело мелькали торговцы со всех уголков севера и юга.
Городские рынки изобиловали самыми разнообразными товарами, привезенными из самых разных краев.
Великая Вэй мало ограничивала женщин, и хотя Великая Чжэн была немного строже, прежние вольные нравы еще сохранялись. В эту пору девушки из приличных семей целыми стайками отправлялись на весенние прогулки, ни от кого не скрываясь.
Отец и сын из семьи Ху, напротив, только что вернулись с загородной усадьбы в город. Велев кучеру распрячь быка, они направились прямо во внутренний двор.
— В последнее время ты усердно учишься, и это замечательно. Не бери в голову, что на этот раз тебе не удалось поехать на окружной экзамен, — произнес господин Ху.
— Как гласит пословица, за деньги и черт будет жернова крутить, богатство может достучаться до богов. Одних только земельных владений семьи Ху с лихвой хватит, чтобы обеспечить тебя. Если ты проявишь усердие, в мудрых наставниках точно не будет недостатка.
— Ваш сын все запомнил, — почтительно ответил старший сын. — Раньше я мыслил неверно, но за это время постепенно во всем разобрался.
Глядя на обширные сельскохозяйственные угодья по пути из загородного поместья, старший сын семьи Ху, изначально расстроенный тем, что не смог принять участие в экзамене, вдруг почувствовал, как на душе становится легче.
Ну и что с того, что кто-то по соседству получил звание туншэн и теперь может отправиться в областной центр сдавать на сюцая?
Экзамены на сюцая и цзюйжэня не идут ни в какое сравнение с испытаниями для туншэнов — их сложность выше в десятки раз. Даже если кому-то повезло пройти один раз, разве может удача сопутствовать вечно?
Неизвестно почему, но юноша, который прежде был совершенно равнодушен к государственным экзаменам, внезапно проникся духом яростного соперничества, стоило лишь его двоюродной сестре и второй тетушке вернуться в уезд Линьхуа.
Манеры и великолепие этой семьи поражали: хотя они были лишь вдовой с сиротой, их статус семьи чиновника делал их в несколько раз более влиятельными, чем вся их старшая ветвь!
А эта двоюродная сестра, благородная дочь чиновника... Ее аура, внешность и изящные манеры воистину делали ее подобной небесной деве!
Если бы его будущая жена обладала хотя бы половиной ее достоинств, он бы по ночам просыпался со смехом от безграничного счастья. По сравнению с ней все остальные кузины, происходившие из семей зажиточных крестьян, казались просто жалкой грязью под ногами.
Но разве может обычный ученый заполучить такую благородную барышню? Как и говорил отец, если он хочет в будущем заключить столь выгодный брак, ему необходимо как минимум стать цзюйжэнем.
Каждый раз, когда старший сын ловил себя на чрезмерном внимании к двоюродной сестре, он испытывал легкое чувство жгучего стыда и не осмеливался задумываться об этом слишком глубоко.
А вот господина Ху-старшего это совершенно не смущало, или, скорее, он искренне верил в возможности своего сына.
Он жадно облизывался на богатство и обширные связи, которыми владели вдова и сирота его младшего брата, но, опасаясь могущества семьи невестки, мог лишь мягко наставлять сына.
— Кстати, твоя двоюродная сестра — твоя ближайшая родственница, а тетушка — старшая в семье. Тебе не нужно избегать их так строго, как мне, твоему родному дяде. Между братом и сестрой не требуется таких формальностей, — говорил он.
— К тому же, ты ведь мужчина, продолжатель рода. Твой второй дядя оставил после себя лишь одну каплю крови — твою кузину, не оставив наследника. Когда она выйдет замуж, тебе волей-неволей придется взять на себя роль ее надежной опоры!
Ему оставалось лишь прямо сказать: общайся с ними как можно чаще, чтобы в будущем прибрать к рукам это наследство без наследников и связи семьи тетушки.
Господин Ху не был настолько близорук, чтобы зацикливаться исключительно на деньгах, поэтому и давал такие тонкие наставления. Он горячо надеялся, что сын сможет повторить славный путь своего дяди и изменить судьбу всей их семьи.
В отличие от его глупой жены, которая мечтала лишь проглотить чужое богатство, не желая прикладывать никаких усилий. Она наивно полагала, что когда племянница выйдет замуж, а невестка умрет, все имущество и так достанется им.
Но господин Ху желал совершенно иного.
Каким бы богатством ты ни владел, пока в семье нет цзюйжэня, ты остаешься всего лишь зажиточным землевладельцем. Только наличие ученой степени дает право называться благородным сяншэнем, а должность чиновника открывает двери в высшее общество — разница была колоссальной.
Связи в чиновничьих кругах были поистине бесценны, их не купишь ни за какое золото. Получив связи и протекцию для карьеры, можно было обрести и власть, и деньги.
Немного поразмыслив, старший сын тут же понял истинный замысел отца. Это было как раз то, чего он хотел. Теперь, имея четкие указания, ему было гораздо проще уклоняться от расспросов матери.

Комментарии

Загрузка...