Только теперь ее раковина была сплошь покрыта царапинами, а кое-где даже виднелись сколы. Но это было еще полбеды. Что куда важнее — при прошлой встрече она светилась энергией, а теперь, хоть прическа и лицо остались прежними, в ее взгляде читались страх и растерянность.
Даже находясь в безопасном месте, она то и дело испуганно косилась по сторонам, словно перепуганный маленький зверек.
— Дворец Дракона... сколько лет прошло? — спросил Су Цзыцзи.
— Четыреста семнадцать лет, — ответила девушка-ракушка.
Заговорив об этом, ее голос слегка дрогнул. Слезы градом покатились из глаз.
— С тех пор, как Владыка исчез, все во дворце разбрелись, — тихо прошептала она. — Изначально оставалось немало тех, кто ждал, но за эти годы осталась только я. К счастью, я дождалась пробуждения Молодого Владыки.
Су Цзыцзи замолчал. Четыреста семнадцать лет. Когда дерево падает, обезьяны разбегаются. Неужели в конце концов верность сохранила лишь эта крошечная девушка-ракушка?
По одному только ее виду можно было понять, сколько лишений и страданий ей пришлось вынести.
— И что же от меня требуется? — спросив, Су Цзыцзи выдержал паузу.
— Печать разрушена, Дворец Дракона вновь воздвигнут. Я позабочусь о кровавой пище для Молодого Владыки, — ответила девушка. — Я лишь прошу господина передать Молодому Владыке тайное искусство паньлун Владыки Драконов.
— Это проще простого! — ответил Су Цзыцзи.
Он больше ничего не сказал и последовал за ней. Вскоре они вышли к террасе. Терраса была большей частью разрушена, но впереди виднелся главный зал, который все же сохранил свою целостность.
Как только он вошел внутрь, то сразу почувствовал, что атмосфера здесь разительно отличается от той, что царила снаружи. На нефритовом ложе лежал детеныш дракона.
Она выглядела очень худой, два ее очаровательных рожка немного поблекли. Она все еще крепко спала. Су Цзыцзи невольно удивился.
— Молодой Владыка понес слишком большие потери за эти годы. Недавно она отведала кровавой пищи и напиталась духовной энергией Дворца Дракона, поэтому сейчас спит и восстанавливает силы, — пояснила девушка. — Но это не помеха, господин может просто начать обучение.
Это было несложно. Су Цзыцзи даже не нужно было доставать свиток. Он просто встал на месте и начал читать вслух.
Хотя это были всего лишь записи партий, по мере того как его звонкий голос разносился по залу, на небосводе постепенно зазвучали раскаты грома. Вслед за этим детеныша дракона на нефритовом ложе окутал слабый ореол света.
Стоило ему закончить один отрывок, как в воздухе всплыла и тут же исчезла строчка.
[Опыт +1]
Су Цзыцзи, не подав виду, продолжил чтение. Немного погодя в воздухе снова появилась надпись.
[Опыт +1]
"Так и есть. Тайное искусство паньлун, как и Четверокнижие и Пятиканоние, при каждом прочтении принудительно добавляет одно очко опыта."
"Хоть это и кропотливый труд, но, похоже, таким способом тоже можно совершенствоваться?"
Подумав об этом, голос Су Цзыцзи зазвучал еще звонче. Он не замечал, как в такт его голосу вся поверхность озера Паньлун начала ритмично колыхаться, пуская волну за волной....
Заросли камыша.
Порыв ветра пригнал холодную водяную волну, которая с силой обрушилась на берег. Чжэн Инцы, лежавший ничком на заросшей камышом отмели, невольно содрогнулся от холода.
Пробудившись от этого толчка, он все еще оставался в плену ночного кошмара, в котором тонул в озере. И только выблевав воду, он наконец-то подал признаки жизни.
Его глаза резко распахнулись, в них плескался ужас. Но в следующее мгновение он остолбенел от открывшейся перед ним картины.
"Я... я не умер?"
Обнаружив, что хоть он и весь в грязи, но находится не в воде, а лежит на камышовой отмели, он невольно вздохнул с облегчением. Подняв голову, он увидел, что тучи почти рассеялись.
Солнечные лучи пробивались сквозь просветы в облаках, так ярко слепя глаза, что пришлось опустить голову. Промокшая насквозь одежда туго, словно кокон, облепила тело.
Она казалась тяжелой, как тысяча цзиней, и приносила сплошной дискомфорт. В желудке и горле словно застрял ком, вызывая невыносимую тошноту. Но эта боль служила напоминанием о том, что он жив и невредим, а не мертв.
Чжэн Инцы медленно оперся руками о землю, пытаясь встать. Его взгляд упал на поверхность озера неподалеку. Движения замерли, а зрачки сузились.
Видимо, он пробыл без сознания не так уж долго. Объятая пламенем лодка семьи Чжэн разваливалась на куски.
Прямо на его глазах она с оглушительным грохотом обрушилась и с огромным всплеском погрузилась под воду. Это ужасающее зрелище, отразившееся в его глазах, заставило тело Чжэн Инцы окоченеть.
"Если бы я не сбежал вовремя, то сейчас, наверное, сгорел бы заживо или пошел ко дну."
Чжэн Инцы не отводил взгляда, напряженно вглядываясь в происходящее на озере.
"А где остальные? Где Чэнь Цзыи, где дядюшка Тянь?"
Чжэн Инцы в панике и растерянности огляделся по сторонам, осознавая, где находится.
"Это же отмель Пэнгун."
Отмель Пэнгун была небольшим островком на озере Паньлун. Точнее, это был даже не островок, а куча ила. На озере были как естественные, так и искусственные полосы ила и камыша.
Двести девятнадцать лет назад Пэн Юань, генерал-губернатор предыдущей династии, углублял дно озера Паньлун. Вычерпанный ил образовал посреди озера небольшой островок диаметром всего в 50 метров.
Потомки в память о нем назвали это место отмель Пэнгун. Поскольку площадь была слишком мала, а почва слишком мягкой, здесь, естественно, не было ни души. Росли только густые камыши.

Комментарии

Загрузка...