Ученые и лодочники с криками падали в воду или же сами прыгали за борт.
А тут еще очередной порыв ветра раздул только что приглушенное пламя. Те, кто пытался тушить пожар, побросали свои ведра и стали прыгать в воду, спасая собственные жизни.
Лодки, находившиеся поодаль, словно испугавшись, поспешили отплыть подальше, опасаясь разделить участь расписного судна.
— Спасите! На помощь! — раздавались крики со всех сторон.
Тем временем огонь прожег крышу. Рухнула главная балка, наглухо заблокировав каюты. Ревущее пламя уничтожило всякую надежду на спасение.
— Скорее плывите тушить пожар! — скомандовал Чжэн Инцы.
Услышав этот приказ, слуги семьи Чжэн почувствовали, как у них внутри все оборвалось. Чжэн Инцы славился своей добродетелью, и его приказ спасать людей был вполне ожидаем, но при нынешнем положении к судну было просто не подобраться!
— Никак нельзя, молодой господин! — вперед выступил мужчина средних лет, заметив, что все взгляды устремлены на него. Обычные слуги не посмели бы ослушаться, но он прослужил семье Чжэн двадцать лет и имел некий вес.
— Дядюшка Тянь, почему же? — с потемневшим лицом спросил Чжэн Инцы.
— Молодой господин, при таком ветре и таком пламени, если мы подойдем ближе, то даже если не столкнемся с ними, малейшая искра — и наша лодка тоже вспыхнет. — Мужчина указал пальцем в сторону пожара.
Остальные посмотрели туда же и увидели, что расписное судно пылает как факел, а ветер сдувает горящие обломки, разбрасывая их на добрый десяток метров вокруг. Все в знак согласия закивали.
Мужчина, заметив недовольство на лице Чжэн Инцы, понимал, что те, кто уплыл раньше и оказался далеко, не несут ответственности. Но они были слишком близко, и молодой господин не мог позволить себе прослыть человеком, бросившим людей в беде. С такой репутацией даже гениальные сочинения не спасли бы его карьеру.
Поэтому мужчина добавил:
— Молодой господин, даже если мы хотим помочь, мы не можем спасти судно. Но мы можем помочь тем, кто прыгнул в воду. До берега слишком далеко, даже умеющие плавать вряд ли доберутся, не говоря уже о тех, кто плавать не умеет.
Его слова звучали разумно, и Чэнь Цзыи поспешил добавить:
— Друг мой, у тебя поистине преданный слуга, это золотые слова. Пламя на судне слишком сильное, нам нужно спасать тех, кто оказался в воде.
Услышав это, Чжэн Инцы кивнул и согласился:
— Брат Чэнь, ты прав. Плывите быстрее, обогните расписное судно и спасайте людей!
— Слушаемся! — слуги с облегчением вздохнули и принялись грести, выкрикивая слова поддержки. Завидев в воде человека, они протягивали бамбуковый шест и втягивали его на борт.
Подплыв поближе, они смогли лучше рассмотреть происходящее. Внезапно из горящего судна вырвался человек!
Он весь был охвачен пламенем, но не желая умирать, из последних сил выбрался на палубу. Будучи уже при смерти, он увидел их лодку и, неизвестно откуда взяв силы, отчаянно протянул руку:
— Спасите... Спасите меня...
Но они не могли подойти ближе. Из-за этой секундной задержки тело человека превратилось в огненный шар, его истошный крик стал пронзительным, а затем затих. При виде этой ужасающей сцены Чжэн Инцы зажмурился.
Хотя Чжэн Инцы и славился хорошей репутацией и мог считаться великодушным человеком, он взял себя в руки. Приближаться к пылающему судну, обдающему жаром, было смерти подобно.
Почувствовав, что обжигающий жар постепенно спадает, так как лодка отплывала все дальше, Чжэн Инцы вздохнул с облегчением.
То, что он только что увидел, стало серьезным испытанием для его духа.
— Спасибо, брат Чжэн, за помощь, — на борт вскарабкался промокший ученый. Его лицо было бледным, а тело била дрожь.
Чжэн Инцы присмотрелся и узнал его. Это был тот самый туншэн и игрок, который недавно насмехался над Е Бухуэй и над ним самим.
Однако сейчас это казалось мелочью, и он поспешил ответить поклоном:
— Что вы, что вы, в такой ситуации любой бы...
— Молодой господин, беда! — раздался очередной истошный вопль. Чжэн Инцы внутренне содрогнулся и, обернувшись, побледнел как полотно.
Ветер над озером внезапно изменил направление. Одно из горящих расписных судов оторвалось от остальных и на огромной скорости понеслось прямо на их лодку.
— Быстрее! Уворачивайтесь! — в ужасе закричал Чжэн Инцы.
Но разве на воде можно так же легко свернуть, как на суше?
Еще страшнее было то, что горящее судно мчалось на них по ветру с бешеной скоростью, тогда как их лодка, несмотря на все усилия гребцов, казалась прибитой ко дну озера и не двигалась с места.
К тому же, спасая людей, они подошли слишком близко — расстояние составляло не больше десятка метров.
С оглушительным треском горящий корабль врезался в их лодку. От сильного удара пылающая мачта рухнула вниз. Раздался крик боли — горящие обломки придавили одного из слуг.
Огонь мгновенно перекинулся на их судно, и в мгновение ока место, где только что стояли Чжэн Инцы и Чэнь Цзыи, было поглощено пламенем.
Чжэн Инцы с остальными бросился на корму. Приказывая слугам тушить огонь, он и сам схватил деревянное ведро, зачерпнул воды из озера и выплеснул на пылающую палубу.
Но остановить распространение огня было невозможно.
— Молодой господин, хватайте ведро и прыгайте! — крикнул слуга, который спрыгнул первым. — Мы умеем плавать, прыгайте, мы вас спасем!
Чжэн Инцы не умел плавать и был в ужасе, но жар приближался, и он понимал, что если не прыгнет, то сгорит заживо. Чэнь Цзыи, который умел плавать, без колебаний схватил деревянное ведро и бросился в воду.
— Друг мой, прыгай скорее!
Услышав призыв, Чжэн Инцы стиснул зубы, зажмурился и, обхватив ведро, с громким плеском бросился в воду.

Комментарии

Загрузка...