Лицо Чжэн Инцы стало ледяным, и он отбросил всякое притворство, отрезав:
— У меня, Чжэна, есть еще дела, так что я с вами не пойду. Развлекайтесь сами, братья.
С этими словами, не обращая внимания на реакцию присутствующих, он направился к своему единственному приятелю на этом судне — Чэнь Цзыи.
— Брат Чэнь, давай вернемся, — сказал он.
Раз уж он отказался от затеи завести полезные связи, лучше было сойти на отдельную лодку с Чэнь Цзыи и найти себе другое занятие.
Чэнь Цзыи не участвовал в турнире и не слышал предыдущего разговора. Заметив угрюмое лицо друга, он решил, что тот расстроен проигрышем, и попытался его утешить:
— Друг мой, с твоими знаниями ты непременно пойдешь по пути чиновника, а искусство го — это лишь забава. Не стоит так близко принимать это к сердцу.
— Я понимаю, — ответил Чжэн Инцы.
Он расстраивался вовсе не из-за турнира. Ему было стыдно, что он не смог разглядеть истинную натуру людей и принял этот мусор за достойных товарищей.
К тому же, ему не давало покоя чувство, будто он о чем-то забыл, но никак не мог вспомнить. Это вызывало необъяснимую тревогу.
Но самое главное — на самом расписном судне ему было невыносимо душно.
Впрочем, чтобы не беспокоить Чэнь Цзыи, Чжэн Инцы выдавил слабую улыбку:
— С моим мастерством в го, даже если бы я прошел в столичный турнир, то вряд ли бы занял первое место. Уж лучше всецело посвятить себя подготовке к государственным экзаменам.
Услышав это, Чэнь Цзыи с облегчением вздохнул.
Они пересели в собственную лодку. Бросив взгляд на расписное судно, Чэнь Цзыи заметил, с каким раздражением на них смотрят остальные ученые, и снова вздохнул.
"Похоже, проигрыш юной девушке стал для моего друга сильным ударом. Обычно он не склонен так легко наживать себе врагов."
"Да и не только он, лица остальных учеников на судне тоже перекосило. Видимо, удар оказался серьезным."
Подумав так, Чэнь Цзыи решил, что когда они вернутся, он обязательно как следует утешит друга.
Лодка, на которой они плыли, была, конечно, просторнее той, что арендовали Су Цзыцзи и Е Бухуэй. Хоть она и уступала в размерах расписному судну, но была лишь немного меньше. На борту имелось несколько кают и служило несколько слуг.
Это было личное судно семьи Чжэн. Хоть они и не занимались прямой торговлей, иметь свою лодку было в порядке вещей — это было такое же транспортное средство, как повозка с волами.
— Кстати, барышня Е, победившая в турнире, пришла вместе с Су Цзыцзи. Разве ты не в хороших отношениях с ним? — спросил Чэнь Цзыи, отпивая горячий чай и устраиваясь у окна в каюте.
Раньше он не спрашивал об этом, потому что вокруг было слишком много чужих ушей, но теперь, когда они были одни, Чэнь Цзыи отбросил все сомнения.
Лицо Чжэн Инцы застыло. Под пристальным взглядом Чэнь Цзыи он усмехнулся:
— Мы просто из одного уезда и знаем друг друга. Если на то пошло, он в довольно хороших отношениях с Фан Си.
Если точнее, то в хороших отношениях с семьей Фан.
Подумав об этом, Чжэн Инцы понял, почему ему не удалось переманить Су Цзыцзи на свою сторону.
"Поскольку Су Цзыцзи уже связался с семьей Фан, он, вероятно, решил, что ему незачем примыкать к семье Чжэн."
— Хоть он и ученик из бедной семьи, но, как говорил Фан Си, его знания весьма недурны? — с любопытством спросил Чэнь Цзыи. — Впрочем, одиннадцатое место на уездном экзамене — не такой уж высокий результат!
— Если быть объективным, сочинения Су Цзыцзи действительно хороши. Ему занизили место, — ответил Чжэн Инцы.
Он читал сочинения Су Цзыцзи. По правилам, работы сдавших экзамен туншэнов копировались и вывешивались на всеобщее обозрение, то же самое касалось сюцаев, цзюйжэней и цзиньши.
Благодаря этому экзаменаторы могли, конечно, выказывать благосклонность, но если уровень работы был слишком низок, кандидат все равно не мог попасть в список.
— Ладно, не будем об этом, — Чжэн Инцы внезапно почувствовал непреодолимое отвращение.
Он сам не понимал, откуда взялось это чувство, и сразу же предложил Чэнь Цзыи:
— Я слышал, на берегу озера Паньлун есть отличный трактир с настоящей местной кухней. Может, отправимся туда и отведаем чего-нибудь?
— Отличная мысль!
Лодка направилась к берегу. В этот момент подул резкий ветер, подняв такую пыль, что глаза заболели, и открыть их было почти невозможно.
Когда порыв ветра промчался сквозь окна и Чжэн Инцы с Чэнь Цзыи вновь смогли открыть глаза, они заметили, что небо потемнело еще сильнее, и заморосил мелкий дождь.
Чэнь Цзыи невольно усмехнулся:
— Погода в последние дни совсем испортилась, снова пошел дождь. Но любоваться пейзажами сквозь пелену дождя — тоже дело изысканное.
Не успел он договорить, как один из слуг с ужасом закричал, указывая назад:
— Молодой господин, беда!
— Какая еще беда, ты можешь нормально выражаться? — Чжэн Инцы, и без того раздраженный, пришел в ярость. Будучи обычно сдержанным, он едва сдержал порыв схватить что-нибудь и разбить голову этому глупому слуге!
— Друг мой, и правда беда, посмотри... — лицо Чэнь Цзыи изменилось в лице, и он указал на озеро.
Чжэн Инцы посмотрел в ту сторону и замер в оцепенении.
— Р-расписное судно горит! — крикнул один из слуг, указывая на великолепный корабль неподалеку.
Расписное судно, несшее на себе мечты игроков о столичном турнире, теперь пылало ярким пламенем. Возможно, из-за пасмурной погоды кто-то из неаккуратных гостей зажег свечу, что и привело к пожару.
Сквозь языки пламени было видно, что на судне царит паника. Что еще хуже, корабли для турнира были соединены друг с другом. Стоило огню перекинуться, как из-за качественной древесины пламя распространилось с неимоверной скоростью. В мгновение ока все вокруг окрасилось в багровые тона.

Комментарии

Загрузка...