Старик радостно кивнул и удалился хлопотать.
Мальчик понизил голос и спросил:
— Учитель, мы правда будем здесь есть?
— Раз уж хозяин так настаивает, уйти просто так — значит, оскорбить его радушие, — ответил даос.
Вскоре перед ними поставили чайник грубого чая, четыре овощных блюда и тарелку с говядиной.
Старик произнес:
— Год выдался не самый урожайный, угощать особо нечем, разве что говядина вполне сносная. Уж не обессудьте, дорогие гости.
— Что вы, — улыбнулся Хуэйдао. — Простая пища — это уже отлично, а уж говядина и подавно.
С этими словами он взял палочки и принялся за еду. Ученик опешил:
— Учитель, вы и правда это едите?
В сельскохозяйственном обществе тягловый скот ценился на вес золота, коровы и быки были главным орудием труда, и содержать их было дорого. Чтобы увеличить поголовье, Великая Вэй издала указ: за исключением знати и военных, всем чиновникам и простолюдинам предписывалось передвигаться на повозках, запряженных волами.
Великая Чжэн унаследовала этот закон. Именно поэтому повсюду можно было встретить повозки, запряженные волами, — все ради приумножения скота. И даже при этом за самовольный забой коровы без разрешения властей грозил год тюрьмы или три года каторжных работ.
Откуда здесь взяться говядине?
— Вкусно, ешь давай! — приказал Хуэйдао.
Увидев, что с наставником ничего не случилось, мальчик не выдержал и тоже начал жадно уплетать еду. Закончив, он про себя подумал:
"Так тут ничего опасного и нет, а учитель меня только зря пугал".
Но едва они доели, Хуэйдао взмахнул рукой:
— Ну, еда, положим, настоящая. Но вы называете нас дорогими гостями, а сами-то как принимаете? Что это за фокусы такие?
Старик расхохотался. В тот же миг у мальчика потемнело в глазах. Протерев их, он увидел, что все вокруг кардинально изменилось: навес исчез, осталась лишь голая пустошь, испарились даже столы и стулья.
Взглянув вниз, он обомлел — сидели они вовсе не на стульях, а на огромных валунах!
"Вот почему наставник велел сесть рядом. И дело даже не в том, что оборотни могли напасть — сядь я в другое место, просто провалился бы на землю и опозорился!"
С такими мыслями ученик вновь посмотрел вперед. Вместо троих людей, старика, старухи и мужчины, остался лишь один молодой на вид даос, одетый почти так же, как его учитель.
"Значит, это не демон, а собрать по Пути?"
Мальчик прекрасно знал, что его учитель обладает истинным мастерством, но некоторые соученики его наставника, изучавшие особые техники, были еще могущественнее.
Хотя дядя-наставник Шэнь Чэн часто не ладил с учителем и порой наводил на мальчика жуть, его заклинания вызывали жуткую зависть. Вот только учитель наотрез отказывался им обучать, называя это "боковыми ветвями учения".
Хуэйдао, на самом деле, уже давно догадался, кто перед ним. Когда незнакомец явил свой истинный облик, он ничуть не удивился, а лишь встал и поклонился:
— Так это же брат Лю из школы Иньгуань. Ваши иллюзии и искусство перемещения вещей поистине впечатляют.
— Брат мой, вы несете на себе судьбу великой школы и занимаете должность в столице. Ваш спуск с горы и появление здесь — редкое событие. Могу ли я узнать, что привело вас сюда?
По правде говоря, хоть Хуэйдао и был настоятелем даосского монастыря Туншань, он был равнодушен к славе и богатству и почти не вмешивался в мирские дела. Но стоявший перед ним человек был Лю Чэнь — глава школы Иньгуань. Да, в его школе состояло всего с десяток человек, но ее влияние было немалым, к тому же Лю имел официальный чин. Одно дело — не заметить его маскировку, но раз уж он ее раскусил, то обязан был проявить уважение.
Внезапное появление Лю Чэня заставило Хуэйдао почувствовать безысходность. Что бы ни произошло, ему совершенно не хотелось ввязываться в эту мутную воду.
Лю Чэнь посмотрел на выражение лица Хуэйдао и про себя вздохнул. За столько лет разлуки характер этого даоса ничуть не изменился. Такая отрешенность, конечно, хороша для личного вознесения, но она неизбежно приведет к тому, что его школа попросту канет в лету.
Вспомнить только, как когда-то гремел даосский монастырь Туншань, а что от него осталось теперь?
Лю Чэнь махнул рукой и произнес:
— Брат мой, не стоит встречать меня как заклятого врага, я не желаю вам зла. И пришел я сюда не ради вас. Я выслеживал злейшего врага и теперь поджидаю его здесь.
— Раз уж вы выслеживаете врага, то откуда у вас время разыгрывать меня? — Хуэйдао усмехнулся, явно не веря его словам.
Лю Чэнь улыбнулся.
— Мы столько лет не виделись, вот и решил немного размяться. Не думал, что брат по-прежнему достоин звания ученика дяди-наставника Хуайхуэя. Мне казалось, моя иллюзия безупречна, а вы раскусили ее с первого взгляда. Должно быть, ваше искусство постижения Небесных Тайн достигло совершенства?
Хуэйдао знал, что появление Лю Чэня не сулит ничего хорошего. Он лишь слегка усмехнулся:
— Ваше мастерство заклинаний стало еще изощреннее, мне до вас далеко. Моя проницательность — не более чем обывательская смекалка. Кто в здравом уме откроет лавку в такой глуши?
— Раз уж вы так уверены в себе, брат мой, то, должно быть, ваше дело увенчается успехом. Заранее поздравляю, — Хуэйдао всем своим видом показывал, что не намерен вмешиваться.
Видя такое отношение, Лю Чэнь про себя вновь вздохнул. Он понимал, что когда-то при основании Великой Чжэн, даосский монастырь Туншань тоже помогал Драконьему Двору. Семеро их мастеров пали в бою — жертва была колоссальной. Но они не только не получили должной награды, но и оказались втянуты в междоусобицу за престол, в результате чего Хуайхуэю даровали смерть.

Комментарии

Загрузка...