Этот золотой свет стремительно скользил вдоль невидимой линии, постепенно расширяясь, пока не образовал магическую формацию. Как только узор был завершен, в самом центре руин начали подниматься легкие волны, словно раскрывался крошечный небесный купол.
Огромная раковина медленно вплыла внутрь. Ее створки были испещрены царапинами, свидетельствуя о множестве перенесенных ранений. С трудом проникнув внутрь, она, казалось, получила приток живительной силы и в мгновение ока обратилась во дворцовую служанку.
Если бы Ху Сиянь была там, она бы непременно узнала в ней ту самую девушку-ракушку. Только теперь она была одета в лохмотья, а украшавшие ее нефритовые подвески бесследно исчезли. Но, не обращая на это ни малейшего внимания, служанка бросилась к каменному помосту, пала на колени и с трепетом в голосе произнесла:
— Молодой господин, вы проснулись.
На каменном ложе лежала спящая маленькая девочка с изящными рожками на лбу. В целом, она выглядела так, как и подобает Владыке Драконов, но была истощена до полусмерти — настоящая кожа да кости, сущий скелет.
— Голодна! — это было первое, что она произнесла, открыв глаза.
Если в былые времена ей прислуживали сотни слуг, и от еды ломились столы, то сейчас девушка-ракушка лишь пошарила в карманах и сгорая от стыда достала единственную паровую булочку.
— Молодой господин, после того как Владыка исчез, Демонический Двор рассеялся. Говорят, часть переселилась в далекие моря, а в храмах иссякли подношения благовоний, — виновато сказала она.
— У меня осталась только эта булочка. Не знаю, кто ее пожертвовал, но перекусите пока этим!
Маленький дракон ничего не ответила. Она просто взяла булочку и проглотила ее в один присест. Глаза девушки-ракушки покраснели, она едва не расплакалась.
Подумать только, юный Истинный Дракон дошел до такой жизни! Если бы печать не пала, через несколько лет она бы просто умерла от голода.
Проглотив еду, юный дракон огляделась по сторонам, и на ее лице отразилось недоумение.
Она помнила, как отец запечатал ее. За мгновение до погружения в сон здесь шумела роскошная водная резиденция, где сновали тысячи демонов. А теперь кругом лишь руины, и из всех подданных осталась одна лишь девушка-ракушка.
— Как здесь пустынно.
"Но ничего страшного, Учитель обязательно навестит меня!"
Легкий весенний ветерок колыхал траву и деревья.
По горной тропе неспешно шли две фигуры — одна высокая, другая пониже. Стоял полдень. Хотя сильной жары не было, от долгой ходьбы в горле пересохло, и им хотелось пить.
— Учитель, смотрите, впереди виднеется лавка. Может, зайдем туда и передохнем? — предложил даос-ученик, взвешивая в руке тыкву-горлянку. В ней еще оставалось немного воды, но было бы куда приятнее посидеть и отдохнуть.
Хуэйдао взглянул на ученика и улыбнулся:
— Ох уж ты.
— Учитель? — мальчик непонимающе заморгал. Он не понимал, почему наставник так смотрит на него, и выражение его лица стало еще более невинным.
Зная, что этот ребенок не так-то легко схватывает суть, Хуэйдао не стал больше ничего объяснять.
— Передохнуть — дело хорошее. Но когда придем туда, что можно делать, а чего нельзя — смотри по моим глазам. Не совершай опрометчивых поступков, понял? — предупредил он.
— Учитель, когда вы так говорите, мне становится не по себе, — ответил мальчик.
Он вовсе не был дураком. Раз уж учитель заговорил так прямо, значит, с этой лавкой явно что-то нечисто.
— Неужели ту лавку держат оборотни? — мальчик внимательно вгляделся вперед.
Это был простой навес, сколоченный из дерева. Под ним суетилась семья из трех человек. Они заваривали чай, и в воздухе витал слабый чайный аромат вперемешку с запахами еды. От этих запахов голодный желудок предательски заурчал.
Сцена казалась донельзя обыденной, но после предупреждения наставника, стоило зародиться сомнениям, как во всем начинали мерещиться изъяны.
Как ни крути, ученику этот навес казался зловещим.
— И то верно. Впереди ни деревни, позади ни постоялого двора, а путников раз-два и обчелся. Много ли гостей можно заманить в такую глушь? — бормотал мальчик. — А если гостей нет, то над чем они так усердно трудятся? Ой-ой, судя по их суете, уж не...
Точат ножи, подстерегают путников, чтобы потом варить и продавать человечину?
Вспомнив байки об оборотнях, которые заманивают прохожих, мальчик от страха побледнел.
Хуэйдао же сохранял невозмутимость и лишь бросил на него косой взгляд:
— О чем ты там бормочешь? Со мной тебе нечего бояться.
И правда! Учитель ведь такой могущественный, ему никакие демоны не страшны. Ученик тут же расправил плечи:
— Учитель шутит, я совсем не боюсь!
— О, достопочтенные даосы, редкие гости! Не желаете ли присесть? — когда они подошли ближе, из-под навеса вышел старик и радушно их поприветствовал.
Хуэйдао вздохнул.
— Раз так, позвольте вас побеспокоить.
Он переглянулся с учеником. Мальчик сразу все понял и, держась позади, вошел под навес.
— Садись рядом со мной, — велел Хуэйдао.
Раз уж хозяева решили разыграть спектакль, он тоже притворился, будто ничего не замечает. Усадив ученика, он огляделся по сторонам и спросил:
— А что у вас здесь продают?
Старик стянул с плеча полотенце, подошел и слегка протер стол.
— Разумеется, чай да кой-какую снедь. Вы с ребенком в пути, впереди ни деревни, позади ни двора — должно быть, проголодались? Не желаете ли отведать нашей еды и чаю? Не сочтите за хвастовство, но угощения у нас — пальчики оближешь.
— Неужели? — Хуэйдао вскинул брови.
— Истинная правда! — с улыбкой ответил старик.
— Ну раз так, подавайте свои фирменные блюда, — спокойно произнес Хуэйдао.

Комментарии

Загрузка...