— Хорошо, Су Цзыцзи, идем, — Е Бухуэй тоже не горела желанием задерживаться и тотчас согласилась.
Су Цзыцзи окинул взглядом присутствующих и попрощался лишь с немногими, включая Чжэн Инцы. Затем он увел спутницу за собой.
Их лодка, как и суда других людей, кружила неподалеку от расписного судна. Выйдя наружу, Су Цзыцзи сразу подал знак лодочнику, так что они могли сесть на борт и немедленно отплыть.
Перед самым уходом он все же не выдержал и, обернувшись к Чжэн Инцы, произнес:
— Эти люди... Стыд и срам, а ведь они еще туншэны, а то и сюцаи. Столкнулись с малейшей неудачей, а лица уже исказились от ненависти. Если бы инспектор по делам образования и наставник это увидели, разве рискнули бы они взять их на службу?
На чиновничьей должности требуется достоинство. С таким отношением они что, хотят утянуть за собой в могилу все ведомство? Кто вообще осмелится назначить их на пост? Таких даже в бандитские шайки не всегда берут.
Бросив эти слова, он больше не задерживался, поднялся на лодку и отбыл.
— Это... — по правде говоря, услышав подобное, Чжэн Инцы почувствовал неловкость.
Он бросил взгляд на потемневшие, искаженные яростью лица игроков, которые, казалось, готовы были растерзать Су Цзыцзи и Е Бухуэй. Все это выглядело донельзя странным.
Разумом он все понимал, но, глядя, как пара садится в лодку, юноша лишь хмурился и молчал. Странное чувство, которое он подавил ранее, вновь поднялось в груди.
"Почему мне кажется, будто я о чем-то забыл?"
— Братец Су... — Чжэн Инцы инстинктивно шагнул вперед, испытывая порыв последовать за ними на лодку и во всем разобраться, но кто-то вдруг схватил его за руку.
Обернувшись, он увидел одного из знакомых учеников, который с недоумением смотрел на него.
— Брат Чжэн, мы ведь договорились пойти выпить, ты чего это? — спросил тот.
— А, ничего, — ответил Чжэн Инцы.
Вспомнив, что он уже пообещал этим людям пойти с ними в трактир, юноша мысленно вздохнул. Хотя их происхождение уступало его собственному, они обладали выдающимися талантами. Семья Чжэн всегда охотно заводила дружбу с такими людьми. Если перетянуть их на свою сторону, они могли бы стать не просто полезными, но и надежной опорой. Как бы он ни был раздосадован, он не мог вот так бросить их и броситься вдогонку за Су Цзыцзи с расспросами.
Именно за это короткое мгновение промедления маленькая лодка Су Цзыцзи отдалилась на добрый десяток метров и быстро заскользила вдаль.
Звать их было уже слишком поздно.
Словно что-то важное ускользало от него. Глядя им вслед, Чжэн Инцы испытывал щемящее чувство потери....
Уплывала не только эта лодка. Еще одно большое двухэтажное расписное судно напрямую покинуло место турнира. Это был корабль Ху Сиянь, на каждом этаже которого располагалось по десять кают и имелся собственный повар. Ху Шицзю радостно сидела в ожидании угощений. Пусть сейчас не было тушеной курицы "Чжэндэ", зато было мясо, и для нее, юной лисицы, этого было вполне достаточно.
Хотя небо хмурилось, и моросил мелкий дождь, было очевидно, что уже наступило утро. Здесь сливались три речных русла, но течение оставалось тихим и плавным, а пейзажи радовали глаз.
Ху Синчжу не удержалась и спросила:
— Госпожа, вы пообещали малышке Шицзю поехать в префектуру поесть тушеной курицы "Чжэндэ". Разве это хорошая идея? Культивация малышки слишком слаба. Боюсь, в городе могут возникнуть неприятности.
— Просто не позволим ей показываться на людях, — ответила Ху Сиянь.
Ху Синчжу была старшей служанкой третьей тетушки. Она сопровождала госпожу не только для прислуживания, но и чтобы следить за ней, не давая переходить черту. Ху Сиянь приходилось оказывать ей толику уважения. Произнеся это, она пригладила волосы, в то время как в ее глазах читались подозрение и, в то же время, какая-то уверенность в закономерности происходящего.
Буквально недавно она окинула взглядом чужое судно и заметила, как над всем кораблем сгустилась аура смерти. За исключением одного или двух человек, лица всех игроков покрывала черная пелена, предвещающая неминуемую гибель. Под их влиянием даже обычные люди заразились этим дурным предзнаменованием.
"Так вот что значит навлечь на себя гнев Небес. Против этого не поможет ни одна молитва!"
Ху Сиянь и в мыслях не допускала возможности изменить волю Небес. Но если судьба остальных ее не волновала, то Ху Шицзю нужно было спасать любой ценой.
К счастью, когда они уходили, не возникло никаких препятствий. Очевидно, они не были целью этого бедствия.
Они проплыли всего несколько сотен метров, как вдруг Ху Синчжу вскрикнула и указала на озеро:
— Госпожа, смотрите, какое необычное явление!
Ху Сиянь обернулась, и ее дух невольно оказался прикован к этому зрелищу.
На спокойной глади озера разлилось золотое сияние. Впереди плыла стая золотых карпов с ослепительно желтой чешуей и живыми глазами, а за ними следовали карпы самых разных мастей, чей окрас был уже не столь чистым.
Еще дальше виднелись косяки иных видов рыб, даже креветки и черепахи примкнули к процессии. Казалось, все озеро заполнила сплошная рыбья стая — их было не меньше ста тысяч.
Озерная гладь искрилась, мириады рыб поднимались на поверхность, пуская круги по воде и взмахивая хвостами. Зрелище было поистине грандиозным.
— Это паломничество десяти тысяч рыб, — Ху Сиянь не сводила глаз с воды. — Неужели... Неужели Дворец Дракона на озере Паньлун пробуждается?...
Там, на глубине в несколько десятков метров, под слоем ила скрывалась тонкая преграда, за которой открывались руины. Повсюду лежали обломки разрушенных дворцов, но в этот момент там вспыхнула крошечная, едва заметная золотая искорка.

Комментарии

Загрузка...