Туман был густым. По идее, их небольшое суденышко должно было держаться ближе к камышам, а большая расписная лодка — плыть по фарватеру. Зачастую они бы даже не увидели друг друга. Но Су Цзыцзи не расслаблялся, продолжая вслушиваться.
Звуки цитры действительно доносились с расписной лодки, и сейчас они зазвучали вновь.
Понаблюдав за ней некоторое время и убедившись, что она не приближается, юноша вздохнул с облегчением. Даже если происхождение этого судна было туманным, вряд ли оно представляло для него опасность.
"Кажется, я дую на воду", — Су Цзыцзи не был из тех, кто лезет не в свое дело. Убедившись, что всё в порядке, он повернулся, чтобы уйти.
В этот момент из тумана раздался смутно знакомый женский голос. Су Цзыцзи замер.
— ... Третья тетушка, отклик идет отсюда, из окрестностей уезда Линьхуа, но мы никак не можем ничего найти. Может, мы ошиблись местом?
Юноша напряг слух и услышал другой, более зрелый женский голос:
— Это нормально. Раз уж это небесная тайна, разве можно раскрыть ее так легко?
"Небесная тайна? Отклик? Неужели они ищут кого-то поблизости?" — в памяти Су Цзыцзи тут же всплыл образ девушки.
В тот день в храме она обронила всего одно слово, но он никак не мог ее забыть.
Расписная лодка поравнялась с ними. Разговор продолжался, но слова уже было не разобрать. Су Цзыцзи бросил взгляд на судно и увидел, что окно в свете фонаря распахнуто, а какая-то девушка собиралась выглянуть, чтобы полюбоваться пейзажем. Их взгляды встретились, и обоим стало немного неловко.
— Сиянь, что с тобой?
Внутри лодки, за полупрозрачной ширмой, горела бронзовая лампа в форме гуся с рыбой, излучая мягкий свет. За пятифутовым деревянным столом, уставленным фруктами, сидела госпожа Ху. Вертя в руках небольшой круглый веер, она спросила это, даже не поднимая головы.
Услышав вопрос, Ху Сиянь сжала в рукаве половинку резной заколки из красного сандала и ответила:
— Ничего. Просто смотрю на пейзаж: фонари на лодке так красиво отражаются в темной озерной воде...
Лодка плавно скользила по воде, набирая скорость. Пошли круги, и вот уже их разделяли несколько чжанов. Третья тетушка Ху ничего не заподозрила, лишь вздохнула:
— Темная вода — это нормально, ведь мы почти вошли в озеро Паньлун. А знаешь ли ты, что у этого озера есть хозяин? По крайней мере, был раньше.
Ху Сиянь мысленно выругалась. Этот мимолетный взгляд заставил ее сердце забиться быстрее. Хоть туман всё и скрывал, она не была уверена до конца, но всё же удивилась, что юноша ее заметил.
Если бы не то, что половинка сандаловой заколки никак не отреагировала, она могла бы подумать, что он и есть тот, кого они ищут. Девушка задумалась: "Неужели это моя кармическая связь? Такое вполне возможно, ведь предначертанные испытания всегда непредсказуемы".
Погруженная в свои мысли, она не подала виду и удивленно спросила:
— Есть хозяин? Неужели здесь поселился великий демон из водного племени?
Третья тетушка Ху усмехнулась:
— Назвать его великим демоном — значит оскорбить. Как думаешь, кто он?
Ху Сиянь перевела взгляд на скрытую густым туманом поверхность реки, пытаясь угадать, кто же может быть тем, для кого даже статус великого демона — оскорбление.
— Неужели... дракон?
Когда речь заходила о самых могущественных существах водного племени, первым делом на ум приходили именно они.
— Верно, дракон. И здесь есть дворец дракона.
— Третья тетушка, но ведь дворец дракона, кажется, находится не здесь, а в озере Юэцинь? — Ху Сиянь от неожиданности даже прикрыла лицо веером.
Озеро Юэцинь было крупнейшим водоемом. По площади оно превосходило озеро Паньлун в 68 раз, занимая территорию размером с целый округ. Своими очертаниями оно напоминало лунную лютню — юэцинь, оттого и получило такое название. Это был общеизвестный факт.
— В озере Юэцинь действительно есть дворец дракона, но он не первый. Паньлун означает "свернувшийся дракон". Это тайная резиденция Владыки Драконов, — ответила Третья тетушка Ху, но тут же посерьезнела: — Но не будем об этом. Мы использовали все свои связи, чтобы вмешаться в проведение окружного шахматного турнира, потому что там будет много учеников. Возможно, среди них найдется тот, с кем у нас есть кармическая связь.
— Да, третья тетушка! — это было делом первостепенной важности, поэтому Ху Сиянь ответила легким поклоном.
Обернувшись, она поняла, что за те несколько фраз, что они перекинулись, лодка уже скрылась из виду. Вскоре рассеялся и туман на реке.
Заметив, что туман поредел и больше не скрывает его фигуру, Су Цзыцзи поспешил на палубу, чтобы осмотреться. Сквозь тучи пробился луч солнца, озарив темную воду серебристыми бликами. На огромной реке осталась лишь их одинокая лодка.
"Расписная лодка уплыла так быстро. Неужели они заметили, что я подслушиваю?"
Пока он размышлял, за спиной послышались шаги. Обернувшись, Су Цзыцзи увидел лодочников. Мужчина лет сорока предостерег его:
— Молодой господин, ночной ветер холоден. Вы едете в окружной город на экзамены, не стойте долго на сквозняке, не то простудитесь.
Су Цзыцзи был разочарован, но, изобразив улыбку, ответил:
— Благодарю за заботу, я уже ухожу. Да, кстати...
Он как бы невзначай спросил:
— Вы не слышали никаких звуков?
Отец и сын переглянулись и покачали головами.
— Тогда ничего страшного, — Су Цзыцзи окончательно убедился, что только он один видел произошедшее.
Вернувшись в каюту, откуда доносилось тихое похрапывание, Су Цзыцзи сосредоточил внимание на вызванной информационной панели.
Быстро пробежавшись глазами по показателям, он закрыл ее, подумав:

Комментарии

Загрузка...