"Точно, такое действительно было. Кажется, я даже глазел на это," — наконец вспомнил Су Цзыцзи.
— Не будем об этом, — было очевидно, что Юй Люй не желал развивать эту тему.
— Брат Су, окружные экзамены пройдут в начале шестого месяца. Но в окружной город нам нужно отправиться заранее — за полмесяца, а то и за месяц. Иначе приедем поздно, и найти свободную гостиницу будет нелегко.
— В пятом и шестом месяцах часто свирепствуют болезни. Если приедем раньше, сможем отдохнуть и пообщаться с учениками из семи уездов округа. Сидеть взаперти не годится.
— А если ты собираешься смотреть шахматный турнир, то нужно ехать еще раньше. Мы должны выдвигаться в ближайшие день-два. — Юй Люй был человеком основательным и всё разложил по полочкам.
— Хорошо, завтра же отправимся в окружной город, — согласился Су Цзыцзи.
В древние времена транспорт был не развит. Путь до окружного города в сто восемьдесят ли при скорости в тридцать ли за день займет около недели. Сейчас уже начало третьего месяца, самое время выезжать.
— На том и порешили....
Троица закончила разговор. Су Цзыцзи отказался от предложения Чжан Шэна подвезти его на воловьей повозке и пошел по улице пешком. Вокруг суетились люди, царило оживление.
Хоть нельзя сказать, что чайные и трактиры встречались на каждом шагу, но заведения шли сплошной чередой. Было довольно шумно, ощущалось редкое для этих мест процветание.
"Эпоха расцвета?" — взгляд юноши скользнул по округе. Всё это напоминало прежние династии, но существование призраков и богов всё же сильно его тревожило.
"А?" — едва подумав об этом, Су Цзыцзи вдруг нахмурился и обернулся.
Ему показалось, что кто-то идет за ним по пятам. Но, бросив взгляд назад, он увидел лишь мелькнувший край одежды среди толпы, так и не разглядев, кто именно за ним наблюдал. Когда он продолжил путь, это ощущение исчезло.
"Я никого не заметил, но вряд ли это иллюзия. За мной точно следят", — пронеслось в голове юноши.
"Должно быть, это люди Босса Чжана. Выходит, те два благородных господина покинули уезд Линьхуа? Кажется, в ближайшие дни нужно быть осторожнее". Су Цзыцзи содрогнулся.
Видимо, ему придется каждый день встречаться с Юй Люем и Чжан Шэном. Семьи Юй и Чжан были влиятельными кланами, вряд ли Босс Чжан осмелится навлечь на себя неприятности.
"Хм, жалкая бандитская шайка, а смеет так наглеть. Вот стану сюцаем... Ой, нет, статуса сюцая для их уничтожения не хватит. Вот стану цзюйжэнем — и сотру этого мерзавца в порошок!"
"А если он выведет меня из себя, можно и ночью нанести смертельный удар", — рассуждал юноша, растворяясь в толпе....
Ресторан Шэнь неподалеку
— Ху-у-у!
Дождавшись, пока Су Цзыцзи скроется из виду, спрятавшийся за дверью бродячий даос шумно выдохнул. Он почувствовал, как спина покрылась мелкой испариной.
"Ужасающий человек", — даос присел за стол, лицо его побледнело. Он лишь задумчиво пробормотал: — От одного его взгляда только что мне стало не по себе. Эта аура...
— Будь сейчас смутное время, я бы осмелился признать в нем мудрого правителя и помог бы ему стать драконом. Жаль, что времена нынче не те.
Выражение лица бродячего даоса постоянно менялось. Он изучал искусство убийства драконов и был невероятно проницателен, но в эпоху всеобщего мира все его навыки превращались в пустые разговоры.
"Благоприятное время упущено!" — мысленно вздохнул он.
Смотря на улицу, где теснились лавки, а в густой толпе то и дело мелькали улыбки, он понимал: это и есть воля народа, это и есть Мандат Небес.
"Даже сейчас такому человеку трудно противостоять. Уж точно не Боссу Чжану пытаться его сокрушить. Просто я уже оказался на этом пиратском корабле, и он ни за что не позволит мне спрыгнуть".
"Но, может, мне стоит принять меры предосторожности?" — вспомнив о действиях бандита и даосов, бродячий даос внезапно принял решение и взмахнул рукой.
— Чего изволите, господин? — тут же подскочил давно приметивший его слуга.
— Подайте ваши фирменные блюда: два блюда, один суп и кувшин вина. И найдутся ли у вас бумага, кисть и тушь? Мне нужно написать письмо.
— Есть, сию минуту принесу, — отозвался слуга.
В мгновение ока кисть и тушь были на столе. Даос быстро написал строчку, бросил кусочек серебра весом около одного ляна и произнес:
— Несите еду и вино. А эту записку отнесите по адресу. Сделайте это тихо. Вся сдача — ваша.
С этими словами он назвал адрес.
— Благодарю за щедрость, господин! — Два блюда, суп и кувшин вина стоили не больше 700 вэней, а этот кусок серебра тянул на все 1 100.
Услышав, что адрес недалеко, слуга радостно сощурился и с поклоном ответил:
— Будьте покойны, я мигом доставят. Гарантирую, даже их собака не тявкнет!...
Рассвет
Погода становилась все теплее, но сырость пробирала до костей. Су Цзыцзи зевнул, поднялся с постели, умылся, почистил зубы и оглядел собранный еще вчера книжный короб.
"Пары сменных комплектов одежды будет достаточно".
"Серебра тоже хватает. К тому же, если я поеду в окружной город вместе с Юй Люем, мне будет обеспечена забота".
"Сейчас главное — вызубрить таблицу табуированных имен, чтобы снова не ошибиться на окружных экзаменах. Такого допустить никак нельзя".
Су Цзыцзи все проверил, сварил себе на завтрак два яйца всмятку, закинул короб на спину и уже собирался выходить. Но, потянувшись к двери, вдруг замер.
В щель между створками был просунут белый лист бумаги.
"От кого письмо?" — с подозрением подумал юноша.
Взяв его в руки, он оторопел. На бумаге красовался бледно нарисованный тушью, но с четкими контурами рисунок.

Комментарии

Загрузка...