— Если хочешь почитать, у нас дома и вправду полно книг. Мой старик потратил кучу сил, чтобы собрать три тысячи томов, — с энтузиазмом подхватил Фан Си. — Как приедем, зажжем свечи и будем читать всю ночь!
Видя такую искренность, Су Цзыцзи задумался. У него самого книг было совсем мало. Кто знает, может, библиотека семьи Фан действительно поможет ему расширить кругозор? Немного поколебавшись для приличия, он согласился....
Тем временем в монастыре Хуэйдао, только что получивший пятнадцать лян серебра в качестве пожертвования, вовсе не выглядел радостным. Бросив взгляд на дверь, он снова достал крошечное бронзовое зеркало. Мягко проведя ладонью по его поверхности, он увидел, как в нем мелькнул тусклый серо-желтый луч света.
Маленький послушник, который был официальным учеником школы, испуганно вздрогнул.
— Это проделки злых духов?
— Да, — тяжело вздохнул Хуэйдао, пряча зеркало.
— Учитель, неужели ваши слова о скором странствии — это попытка скрыться от нечисти? — прямо спросил мальчик, не боясь показаться бестактным.
Хуэйдао ничего не ответил. Вместо этого он медленно подошел к дверям зала, заложил руки за спину и устремил взор на моросящий затяжной дождь.
— Боюсь, в этом городе скоро станет слишком неспокойно.
Бросив эту фразу, он внезапно обратился к массивной колонне неподалеку:
— Племянник наставника Шэнь, раз уж ты пришел, почему бы не показаться?
— Разве я не заботился о вашем достоинстве, дядя-наставник? — с усмешкой произнес мужчина средних лет в даосском одеянии, выходя из-за колонны.
За ним следовал юный служка, на несколько лет старше ученика Хуэйдао, уже почти достигший совершеннолетия.
Однако если присмотреться повнимательнее, можно было заметить, что этот подросток хранил абсолютное молчание, а от его фигуры при ходьбе не исходило ни малейшего признака дыхания или жизненной энергии.
В этом и заключалось различие двух ветвей даосского монастыря Туншань.
Ветвь Хуэйдао не имела права обзаводиться семьями и должна была соблюдать множество строгих обетов. Имена передавались из поколения в поколение от наставников, а мирские имена навсегда отбрасывались.
Другая же ветвь была совершенно иной. Хотя они и носили даосские одежды и, как правило, не женились, они не соблюдали жестких запретов и продолжали пользоваться своими мирскими именами. Мужчина, стоявший сейчас перед Хуэйдао, по-прежнему звался своим обычным именем — Шэнь Чэн.
Хуэйдао не питал к Шэнь Чэну личной неприязни, но уже в первый день их встречи он ощутил едва уловимую, но стойкую ауру затаенной обиды, окутывающую этого человека. Это было далеко не пустяком: любой даос обычно знает, как избавиться от подобного, а если не может — значит, проблема зашла слишком далеко.
Именно поэтому Хуэйдао строго-настрого запретил своему послушнику приближаться к Шэнь Чэну.
Увидев подошедшего мужчину, настоятель лишь направил на его спутника зеркало. В тот же миг лицо юноши превратилось в раскрашенную бумажную маску, исписанную магическими символами. Хуэйдао лишь слабо улыбнулся.
— Значит, ты и впрямь использовал бумажную магию, чтобы шпионить.
Бумажные фигуры, будь то люди или журавли, не были живыми существами. Не имея дыхания, они идеально подходили для скрытного наблюдения и подслушивания чужих разговоров, оставаясь практически незаметными.
— Если бы не это, как бы я узнал, что вы, дядя-наставник, едва не разрушили репутацию нашего монастыря Туншань? — Шэнь Чэн обладал заурядной внешностью, но его глаза горели пронзительным светом.
Сейчас в его взгляде читалась откровенная издевка.
Эти слова были в высшей степени дерзкими, и лицо маленького послушника исказилось от гнева, но Хуэйдао лишь махнул рукой и спокойно произнес:
— Племянник наставника Шэнь, а знаешь ли ты, в чем причина моей неудачи?
— Если бы я знал, стал бы я спрашивать у вас, дядя-наставник? — Шэнь Чэн на секунду задумался, а затем добавил: — Впрочем, догадаться несложно. Уж не завелась ли в наших краях какая-то зловредная тварь?
Хуэйдао скользнул по нему взглядом. Он прекрасно понимал, что творится в голове у собеседника, и попытался предостеречь его:
— Эта тварь обрушила на юношу лишь легкое наказание, но для того, чтобы рассеять ее злую энергию, мне пришлось прибегнуть к магической силе, оставленной самим великим наставником. Ты в одиночку с этим ни за что не справишься.
— Значит, это действительно нечисть! — Шэнь Чэн пришел в неописуемый восторг и холодно усмехнулся. — Вам не стоит беспокоиться, дядя-наставник. Я уж точно не стану раз за разом терпеть неудачи, как некоторые.
С этими словами он развернулся и ушел. Бумажный мальчик молча последовал за ним.
— Учитель, вы ведь настоятель! — возмутился послушник. — Неужели вы позволите ему проявлять к вам такое неуважение?
— Не смотри на то, что твой дядя-наставник кичится истреблением демонов, на самом деле он просто жалкий человек. Оставь его, — с улыбкой произнес Хуэйдао, погладив мальчика по голове. — Но, возвращаясь к делу, оставаться здесь больше нельзя. Собирайся, мы уходим.
— Но если что-то случится...
Хуэйдао задумался на мгновение:
— А ведь ты прав, спасибо, что напомнил.
Он вернулся в зал, достал кисть и бумагу, быстро набросал письмо, аккуратно сложил его и протянул ученику.
— Пойдем. Как только покинем монастырь, найди кого-нибудь, кто доставит это Цао Ияню. Он когда-то практиковал в монастыре Туншань, и хотя сейчас он покинул наши ряды, старые связи еще сильны. Думаю, если племянник Шэнь попадет в беду, Цао Иянь придет ему на помощь.

Комментарии

Загрузка...