— И что теперь делать? Как мы объясним это даосам из монастыря Туншань?
Они ведь и правда владеют магией, это очень жуткие люди, — с неохотой спросил Цао Цзиньцай.
На самом деле даосы из монастыря Туншань тайно пообещали ему серебро.
— Какими бы жуткими они ни были, им не сравниться с властями! Передай в монастырь Туншань: пока эти двое не уедут, пусть даже не думают, что мы ударим палец о палец, — Босс Чжан бросил на него свирепый взгляд.
Эти идиоты совершенно забыли о зачистке, которая прошла в округе пару лет назад. Власти даже не стали привлекать тяжелую кавалерию. Три патрульные службы просто объединили силы, и стрелы посыпались как дождь. Всего за один день банда "Летящая рыба", существовавшая сотню лет, была стерта с лица земли, а знаменитые "Восемнадцать архатов" пали в лужах крови под залпами лучников.
Главарь банды Дуань Сыцун сумел сбежать, нанес ответный удар и убил уездного начальника. Но это лишь навлекло гнев императорского двора. Были созваны лучшие сыщики, сформирован отряд из тысячи солдат, и раскинута сеть. Несмотря на свое мастерство в боевых искусствах, Дуань Сыцун, сражавшийся три дня и три ночи и убивший сто девять человек, в конце концов пал от истощения в этой западне.
Вступать в конфликт с властями? Это верная смерть!
Сейчас уже не эпоха хаоса!...
Трактир.
Молодой человек окинул взглядом зал. Увидев, что, напугав Босса Чжана, он оказался в центре всеобщего внимания, а привлекать к себе взгляды ему не хотелось, он просто встал и сказал:
— Довольно. Настроение испорчено, и вино в горло не лезет. Пойдемте отсюда, купим чая в лавке "Синьлу".
С этими словами он попытался уйти под благовидным предлогом.
— Господа, прошу, задержитесь, — Су Цзыцзи не хотел оставаться в долгу и был глубоко благодарен за помощь. Он встал и поклонился им обоим:
— Доброе слово согреет и в зимнюю стужу, а вы еще и деньгами помогли. Моя благодарность безмерна. Не соблаговолите ли вы оставить свои имена и адрес, чтобы я мог вернуть вам серебро?
Молодой человек обернулся, его взгляд задержался на лице Су Цзыцзи. В нем читалась легкая оценка. Вспомнив, что здесь его никто не знает и причин для беспокойства нет, он улыбнулся.
— В этом нет нужды. Основатель династии говорил: "Те, кто пополнил ряды ученых мужей — лучшие из простого народа. Им надлежит отменить подати и повинности, обеспечить пищей и одеждой, дабы они могли всецело посвятить себя учебе".
— Пять лян для нас — пустяк. Если хочешь отблагодарить, просто усердно учись. А если в будущем станешь чиновником, будь справедливым!
С этими словами молодой человек махнул рукой и вместе с мужчиной средних лет вышел из трактира.
"Быть справедливым чиновником?" Имея некоторые догадки об их личностях, Су Цзыцзи не стал бежать следом и задавать вопросы. Он повернулся и поклонился остальным:
— Господа сокурсники! Вы только что протянули мне руку помощи и собрали двенадцать лян. Я безмерно вам благодарен. Прошу, оставьте свои визитные карточки, чтобы мы могли поддерживать связь в будущем.
Ученики в трактире наперебой отнекивались, но Су Цзыцзи все же взял бумагу и кисть, написал долговые расписки, вручил им и еще раз поблагодарил.
После всех этих событий у Юй Люя и Чжан Шэна пропало желание праздновать.
Чжан Шэн прямо предложил:
— Давайте лучше встретимся завтра в условленное время. Сейчас я даже пить не могу, мне бы только до кровати добраться и уснуть.
Из-за экзаменов они все время были в напряжении, а теперь, когда все закончилось, на них навалилась страшная усталость. Что уж говорить о таком неудачнике, как он — в его душе царило лишь разочарование.
— Отличная идея.
— Так и поступим.
Атмосфера стала немного неловкой. Су Цзыцзи на мгновение замолчал, после чего они договорились о времени и месте встречи, вышли из трактира и разошлись по домам.
По пути домой Су Цзыцзи поначалу оглядывался, опасаясь, что Босс Чжан устроит ему неприятности. Но, свернув на другую улицу, он покачал головой, поняв, что слишком недооценивает умственные способности этого бандита.
"Раз он испугался тех двоих, то, пока они не покинут уезд Линьхуа, вряд ли осмелится тронуть меня".
"Устрашающая сила властей и впрямь невероятна. Но прятаться за чужой спиной ненадежно. Нужно как можно скорее получить звание сюцая".
Су Цзыцзи не пошел сразу домой, а направился в книжную лавку Е, чтобы рассказать о том, что сдал экзамен на туншэна.
— Раз ты стал туншэном, я могу быть спокоен, — Е Вэйхань, человек с красивыми, но восково-желтыми чертами лица, глухо закашлялся. Услышав новость, он заметно обрадовался. Взглянув на Е Бухуэй, он добавил:
— Нам нужно это отпраздновать.
Е Бухуэй замялась. Денег в семье оставалось немного, нужно было покупать лекарства, а тут еще непредвиденные расходы?
Су Цзыцзи слегка повернулся и сказал:
— Я уже отпраздновал, только что с банкета. Дядя Е, я хочу кое-что рассказать, чтобы вы могли оценить ситуацию.
И он в подробностях пересказал все, что произошло.
Е Вэйхань нахмурился, погрузившись в раздумья. Внезапно его качнуло, и он поспешно оперся рукой о стену. Су Цзыцзи среагировал мгновенно и подхватил его:
— Дядя Е, что с вами?
— Ничего, просто на мгновение потемнело в глазах, — Е Вэйхань выпрямился и легко кашлянул дважды. — Официальное серебро отправляется в провинцию и министерство финансов, а перед тем, как пустить его в обиход, слитки разрубают. Те, кто расплачивается целыми слитками — люди непростые.
— Ты встретил знатных особ, — улыбнулся Е Вэйхань.
Су Цзыцзи с облегчением выдохнул:

Комментарии

Загрузка...