— Ах вы, мерзавцы, не смейте осквернять это место! Брат Су, я одолжу тебе один лян!
— Брат Су, я дам два ляна!
— опомнившись, люди начали щедро делиться деньгами. Не прошло и минуты, как из необходимых пятнадцати лян было собрано двенадцать.
Оставалось найти еще три ляна, но это оказалось непосильной задачей — карманы учеников опустели.
— Не хватает трех лян! — Цао Цзиньцай, у которого секунду назад сердце чуть не выпрыгнуло из груди, знал истинную подоплеку. Он понимал, что Босса Чжана не интересуют эти жалкие копейки, его цель — завладеть кладбищем этого новоиспеченного туншэна. К тому же в деле были замешаны даосы из монастыря Туншань, и облажаться было никак нельзя.
Разбрызгивая слюну, он заорал:
— В нашем мире есть свои правила! То, что нельзя трогать — мы не возьмем, но свое заберем, даже если придется идти к чиновникам!
— И неважно, туншэн ты или сам господин сюцай, я от своих слов не откажусь!
— Выбирай: или возвращаешь деньги прямо сейчас, или расплачиваешься землей своих предков! Мы даже накинем немного сверху и оценим ее в тридцать шесть лян!
— Ну как? Подпишешь договор — и от долгов избавишься, и еще три ляна сверху получишь. Сможешь спокойно учиться и поехать в округ сдавать на сюцая.
После таких слов все стало предельно ясно. Несколько зевак с возмущением потянулись к своим кошелькам, но после одного ледяного взгляда Босса Чжана их руки замерли.
Они были не учениками, которых защищал их статус. Если Босс Чжан возьмет их на карандаш — проблем не оберешься.
Увидев, что все притихли, Цао Цзиньцай рассмеялся и уже открыл рот для новых угроз, как вдруг раздался голос:
— Минуточку!
— Кто здесь? — рявкнул Цао Цзиньцай, у которого и так все шло наперекосяк. Обернувшись, он увидел молодого человека среднего роста. Тот холодно окинул его взглядом, а затем повернулся к Су Цзыцзи:
— Я тоже кое-что понимаю в учебе, жаль только, до цзюйжэня не дотянул. Ты сдал на туншэна, могу ли я взглянуть на твои работы?
Черновики как раз были при Су Цзыцзи. Посмотрев на незнакомца, он заметил, что, несмотря на вежливый тон, в его голосе слышалась властность. Поняв, что к чему, юноша улыбнулся и ответил:
— Прошу, укажите на мои ошибки!
С этими словами он протянул черновики. Молодой человек бросил лишь один взгляд и усмехнулся:
— Почерк сносный. Квадратный и чистый, но слишком скованный и шаблонный. Если уж решил освоить канцелярский стиль, то иероглифы должны быть округлыми, полными, правильными и гармоничными. Только тогда это можно назвать начальным уровнем.
Канцелярский стиль — это стандартный шрифт, использовавшийся на экзаменах еще в прошлую эпоху. Но поскольку он был стандартом, то страдал от однообразия и отсутствия индивидуальности.
Однако, если довести его до совершенства, в правильности рождалась элегантность, а иероглифы становились изящными и прекрасными. Су Цзыцзи слышал о "гармоничности", но был бессилен. Он был лишь бедным ученым, да и прибыл сюда всего пару дней назад. Выбора у него не было.
Молодой человек взял рукопись, сел и принялся внимательно ее изучать. Цао Цзиньцай пришел в ярость. "Один высокомернее другого!" — подумал он и уже собирался поднять крик, но Босс Чжан свирепо зыркнул на него, заставив умолкнуть.
Молодой человек долго читал, затем передал листы мужчине средних лет со словами:
— Базовые навыки весьма солидные, хотя этим никого не удивишь. А вот философское эссе написано с огоньком. И всего лишь одиннадцатое место? Неужели уровень образования в Линьхуа настолько высок?
Мужчина средних лет молча прочел текст, кивнул и сказал:
— Эссе действительно неплохое, а вот стихотворение в форме пятисловных строк — весьма посредственное.
Су Цзыцзи ответил:
— В поэзии главное — талант, а я им, увы, обделен.
Услышав это, молодой человек громко рассмеялся, пошарил в рукаве и со звоном бросил на стол кусок серебра. Все уставились на слиток. Это было целое официальное серебро весом в пять лян, белое у основания, с тонкими глубокими линиями, пробы девяносто восемь.
— Серебра хватит?
— Ты кто такой?! Кто?! — в гневе и страхе вопрошал Цао Цзиньцай.
Молодой человек холодно усмехнулся:
— Долг уплачен. Если хочешь узнать мое имя или чем-то недоволен, можешь найти меня на постоялом дворе старого Чэня. А сейчас ты оскверняешь мой взор, так что проваливай!
Цао Цзиньцай хотел было возразить, но Босс Чжан, всмотревшись в слиток, покрылся испариной. Он встал, забрал серебро и направился вниз по лестнице.
Спустившись на несколько ступенек, недоумевающий Цао Цзиньцай окликнул:
— Босс?..
Не успел он договорить, как раздался звонкий шлепок. Босс Чжан отвесил ему тяжелую пощечину:
— Придурок, разуй глаза! Старина Чжуан, объясни ему.
— Слушаюсь! — старина Чжуан с кислым лицом показал серебро остальным. Видя их непонимание, он глухо произнес:
— Это официальное серебро округа Чэнпин. Синеватый отлив говорит о высшей пробе, а судя по клейму, оно было отлито в этом году!
— Что такое официальное серебро? Государство отливает его и передает в казну, а уже оттуда оно распределяется для использования. Это серебро Чэнпин было отлито не более месяца назад. С какой стати оно уже в ходу?
— И кто может им расплачиваться?
Старина Чжуан, носивший прозвище "Всезнайка", говорил это трясущимися губами.
— Хочешь сказать, это люди из чиновничьих верхов? — Цао Цзиньцай не был глупцом и, обдумав услышанное, резко втянул воздух.
— На девяносто восемь процентов, — сквозь зубы процедил Босс Чжан. — Причем это высокопоставленные лица, имеющие право пользоваться официальным серебром.

Комментарии

Загрузка...