— Я тоже так подумал. Но расплатиться за услугу такого человека будет непросто!
Боюсь, что эти пять лян потом и в пятьсот, и в пять тысяч лян обойдутся.
— Не страшно. Когда придет время возвращать долг, такие мелочи не будут иметь значения, — Е Вэйхань похлопал его по плечу. — Раз ты уже поел, не буду тебя задерживать. Уездные экзамены проходят раз в год, окружные — раз в два года. В этом году они состоятся в апреле. На весь округ отберут всего около 25 человек, так что тебе нужно усердно готовиться.
— Перед отъездом зайди ко мне, я тебя провожу.
— Хорошо, я буду стараться! — Су Цзыцзи немного удивился. Ему показалось, что Е Вэйхань словно выпроваживает его. Но решив, что он просто накручивает себя, юноша развернулся и ушел. Когда он скрылся из виду, Е Вэйхань прошел во внутренние покои и увидел, что Е Бухуэй складывает одежду. Он тихо вздохнул:
— Бухуэй, ты сейчас расстроилась?
— Нет! — Е Бухуэй отказывалась признавать очевидное, но под пристальным взглядом отца наконец тихо произнесла:
— Да, мне было немного обидно.
— Су Цзыцзи стал туншэном, а когда я смогу поучаствовать в турнире по го?
— с упрямым видом спросила она, задрав маленький подбородок. Она прекрасно играла в го, но отец все равно не пускал ее на соревнования.
Она не хотела, чтобы Су Цзыцзи ушел далеко вперед.
Е Вэйхань смотрел на нее со смесью тоски и любви. Это была его драгоценная дочь. Сейчас ее упрямое выражение лица так напоминало тот самый облик. Ему было так понятно ее нежелание быть на вторых ролях, но...
Внезапно в его душе поселилась мрачная тень: "Знатные гости в таком захолустье, как Линьхуа... Случайность ли это?"
При этой мысли он зашелся в жестоком приступе кашля.
— Отец, что с тобой? — Е Бухуэй испуганно бросилась к нему. Решив, что это ее упрямство разозлило отца, она чуть не расплакалась:
— Отец, если тебе не нравится, я никуда не поеду...
— Нет, поезжай. В этом году ты примешь участие в турнире, — внезапно сказал Е Вэйхань, подавив кашель.
Как бы тяжело ему ни было, настало время ей расправить крылья.
Выйдя из книжной лавки Е, Су Цзыцзи шел по пустеющим улицам. Он не знал, что произошло после его ухода, и был в прекрасном настроении. Он улыбнулся.
"Слова девушки из храма о том, что талант может подавить неудачу, действительно сбылись. Может, она — какой-то дух, пришедший мне на помощь?"
Но это была лишь мимолетная мысль. Ночь прошла спокойно. На следующий день, переодевшись в чистое, Су Цзыцзи прибыл на встречу, устроенную Юй Люем. Местом оказался не вчерашний трактир, а маленькая забегаловка у городских ворот.
Накрапывал мелкий дождик, но, по крайней мере, снег прекратился. Заведение было крошечным: две комнатки, шесть столов, на которых горели масляные лампы. Заняты были лишь три столика, где немногочисленные посетители пили вино и неспешно беседовали.
— Кувшин вина! — Юй Люй, сидевший за столиком у двери, уже ждал их. Увидев друзей, он позвал:
— Принесите те блюда, что я заказал.
Половой с улыбкой кивнул, и вскоре принес поднос: карп в соевом соусе, жареная свинина с грибами, арахис с пятью специями. Дело было вовсе не в том, что Юй Люй жалел денег. Просто еда здесь была вкусной, а еще это позволяло Су Цзыцзи не чувствовать себя обязанным. Скромные траты не ставили должника в неловкое положение.
Су Цзыцзи, естественно, оценил этот жест. Когда подошел Чжан Шэн, вино уже подогрелось. Выпив по чарке, Су Цзыцзи заметил, что Юй Люй смотрит в открытое окно на проезжающую мимо повозку, запряженную волами. Его лицо помрачнело. Су Цзыцзи с любопытством спросил:
— Брат Юй, у тебя какие-то проблемы?
Юй Люй только что стал первым в уездном экзамене. По всем правилам, он должен был без труда пройти и окружные испытания. Он был на коне, семья у него была обеспеченная, так отчего же на его лице появилась печаль?
Юй Люй горько усмехнулся:
— Семейные дела. Ничего серьезного, но, если расскажу, только зря вас огорчу....
Выпив еще несколько чарок вина под уговоры двух неразлучных друзей, игравших роль "доброго" и "злого" следователей, Юй Люй наконец сдался:
— Дело вот в чем. У меня по материнской линии есть двоюродный брат, Фан Си. Он довольно талантлив, но по характеру... немного ветреный.
Произнося эти слова, Юй Люй густо покраснел. Видимо, ему было не по себе обсуждать родственника за глаза, но раз уж за столом сидели близкие друзья, он продолжил.
— Каждый раз, когда он видит красивую девушку, у него возникает непреодолимое желание пойти за ней следом.
— Неделю назад он наткнулся на повозку. Ветер откинул занавеску, и он увидел внутри девушку невероятной красоты. Она так поразила его, что он шел за повозкой несколько ли.
— Девушка оказалась из скромных, разозлилась и плеснула в него водой. Вода попала ему в глаза, а когда он их протер, повозка уже скрылась. Ему ничего не оставалось, как с сожалением вернуться домой. Сначала он не придал этому значения, но вскоре его лицо распухло. В ту же ночь он вызвал нескольких врачей, но никто не смог помочь. Опухоль так и не спала. Ходят слухи, что это проделки злых духов. Теперь он даже в уездное училище не может пойти — боится опозориться.
— Эх! — Юй Люй покачал головой, тяжело вздыхая. Он переживал за брата, но в то же время злился на него за его глупость.
Су Цзыцзи и Чжан Шэн переглянулись. Нравы в династии Вэй были свободными, а в Великой Чжэн — и того свободнее, но преследовать девушку несколько ли... Это был явный перебор.
Чжан Шэн просто закатил глаза:
— Так ему и надо.
Юй Люй снова вздохнул. Стоит признать, брат действительно получил по заслугам.
Услышав о злых духах, Су Цзыцзи не слишком в это поверил и лишь попытался утешить друга:

Комментарии

Загрузка...