"Но можно переломать ему ноги. На экзаменах важна стать, хромых туда не берут". Эта ядовитая мысль мгновенно созрела в его голове.
"Прямо сейчас, при всех, я придавлю его, чтобы все знали, что он — по уши в долгах!"
Подумав об этом, Босс Чжан подал знак Цао Цзиньцаю.
Цао Цзиньцай все понял, резко встал и направился прямиком к их столу. Остановившись напротив, он заявил:
— Су Цзыцзи, неважно, сдал ты или нет. Долги надо возвращать, это закон небес! Срок твоего займа истек!
Не дав Су Цзыцзи и рта раскрыть, Чжан Шэн ударил по столу и вскочил:
— Ты еще кто такой? Как смеешь так дерзко разговаривать? Пошел вон, вон, вон! Не оскверняй это место своим присутствием!
С этими словами он попытался прогнать наглеца.
Цао Цзиньцай не уступал и заорал:
— Возвращать долги — это святое дело! Или для ученых закон не писан?
Его вопли привлекли внимание. Многие узнали в нем работника игорного дома и начали перешептываться:
— Неужели Су Цзыцзи проигрался в пух и прах?
У некоторых загорелись глаза. В Великой Чжэн был строгий запрет на азартные игры для учеников, и нарушителей ждало суровое наказание.
Су Цзыцзи, наблюдая за этой сценой, спокойно произнес:
— Не волнуйся. Хоть я и взял у тебя деньги под грабительские проценты, чтобы похоронить отца, я человек слова. Я верну долг.
— Но если ты позарился на могилу моих предков — это пустые мечты.
С этими словами он достал из-за пазухи колотое серебро. Там было около семи лян.
Цао Цзиньцай сначала опешил, но, увидев, что там всего семь лян, мысленно выдохнул и закричал:
— Этих копеек даже на месячный процент не хватит! Возвращай деньги!
К этому времени не только ученики в трактире, но и толпа зевак с улицы начали расспрашивать окружающих, что происходит.
Даже за дальним столиком в углу невзрачный мужчина средних лет в хлопчатобумажном халате горчичного цвета и молодой человек обратили на них внимание. Они тут же подозвали полового.
— Как я смею сплетничать! — виновато улыбнулся слуга. Молодой человек нахмурился и бросил ему кусок серебра:
— Принеси еще закусок и вина, сдачу оставь себе!
Это был слиток в один лян. Глаза полового мгновенно превратились в щелочки, он низко поклонился:
— Благодарю за щедрость!
Затем он зашептал:
— Это Босс Чжан из банды "Черные платки". Они стоят в одном ряду с Братством плотов и Обществом приумножения богатства. Уж не знаю почему, но он положил глаз на могилу предков Су Цзыцзи и подстроил все так, чтобы тот взял заем под огромные проценты. За три месяца сумма выросла почти вдвое! И как теперь расплачиваться?
— Эх, а ведь Су Цзыцзи брал деньги только ради того, чтобы достойно похоронить отца. Он ведь такой почтительный сын!
В нескольких словах он обрисовал всю ситуацию. Мужчина средних лет остался бесстрастным, а молодой человек холодно посмотрел на Босса Чжана. В его глазах мелькнул ледяной блеск:
— Черные платки?
— Молодой господин, прошу, сохраняйте спокойствие. Мы прибыли сюда не для того, чтобы разбираться с местным отребьем. Это дело патрульной службы, — произнес мужчина средних лет.
Молодой человек кивнул и замолчал. Ситуация была предельно ясна всем присутствующим.
Занять деньги на похороны отца и отказаться продать родовое кладбище — это проявление сыновней почтительности. Юй Люй пришел в ярость:
— Возмутительно! Брат Су, я одолжу тебе пять лян.
Чжан Шэн тоже достал шесть лян серебра.
— Восемнадцать лян. А должны вы еще пятнадцать, — Цао Цзиньцай не ожидал, что у парня найдутся друзья, готовые раскошелиться. Он растерялся, быстро пересчитал сумму в уме и выкрикнул ответ.
— Пятнадцать лян я отдам тебе завтра, — с мрачным лицом заявил Юй Люй.
— Не выйдет, молодой господин Юй. Взгляните на долговую расписку. Срок истекает сегодня. Завтра проценты снова набегут, и это будет уже не пятнадцать лян, а сорок три. Минус восемнадцать — останется отдать двадцать пять! — Цао Цзиньцай обвел взглядом остальных учеников. Заметив сочувствие на их лицах, но не увидев больше желающих помочь деньгами, он продолжил громко возмущаться....
— Ты... — Юй Люй дрожал от гнева и уже собирался что-то сказать, как снизу снова раздался голос:
— Семнадцатый год эпохи Чэншоу, уездные экзамены Линьхуа, одиннадцатое место... Су Цзыцзи.
Попив воды, делопроизводитель продолжил чтение. Хотя при публикации сначала вывешивались пять имен, а затем еще пятнадцать, это имело значение лишь для тех, кто претендовал на высшие места. Для обычных ученых само попадание в список было огромной радостью!
Многие из тех, кто не рассчитывал на первую пятерку, с замиранием сердца ждали оглашения следующих пятнадцати имен.
Су Цзыцзи никак не ожидал, что одиннадцатым окажется именно он.
— Поздравляю, брат Су! Поздравляю!
— Брат Су, ты прошел, поздравляю! — Юй Люй и Чжан Шэн опомнились, а сердце Су Цзыцзи, наконец, вернулось на место.
По крайней мере, он сдал. А какое именно место он занял, по правде говоря, Су Цзыцзи не волновало. Вскоре были зачитаны и остальные девять имен. Как и ожидалось, Чжан Шэна среди них не оказалось.
Су Цзыцзи и Юй Люй принялись его утешать, но Чжан Шэн отнесся к этому философски:
— Я ведь знал, что так будет. Не переживайте, я немного расстроен, но убиваться не стану. А вот вы, один — первый в уездном экзамене, другой — на одиннадцатом месте. С вас причитается хороший ужин в честь праздника!
В трактире счастливчики радостно поздравляли друг друга. Лицо Босса Чжана, сидевшего в углу, стало таким мрачным, что его можно было сравнить с цветом сырой печени.
— Босс... — головорезы в растерянности переглянулись. В этот момент один из учеников крикнул:

Комментарии

Загрузка...