"Проклятье, неужели я слишком сильно рисковал?"
При этой мысли его сердце болезненно сжалось. Юноша даже не заметил, как половинка заколки из красного сандалового дерева на мгновение вспыхнула и тут же погасла, словно став чуточку тусклее, чем раньше....
Тем временем внутри уездного ямэня ровными рядами горели красные свечи.
Уездный начальник восседал в центре, трое чиновников ведомства просвещения чинно расположились по бокам. Присутствовал там и еще один старец, на вид лет шестидесяти, с худым, аскетичным лицом, облаченный в простую повседневную одежду, а не в официальный чиновничий халат.
В этот раз в уездном экзамене участвовало не более сотни человек, и работы даже не требовалось переписывать или скрывать имена — их проверяли напрямую. Уездный начальник вместе с чиновниками просвещения могли закончить проверку в тот же день.
Уездный начальник Чжан был обладателем степени цзиньши второй категории, которого лишь недавно отправили в провинцию на должность главы уезда.
Его собственные познания были весьма высоки, отчего обычные работы он читал с нескрываемым пренебрежением.
Однако уезд Линьхуа отродясь не славился процветанием наук, а из этой сотни кандидатов нужно было отобрать двадцатку: пятерых в верхнюю часть списка и пятнадцать в нижнюю. Приходилось стиснуть зубы и, превозвозмогая резь в глазах, терпеливо вчитываться в эти по большей части «простецкие» сочинения.
Внезапно, читая очередной свиток, начальник Чжан невольно просиял.
Раскрытие темы и ее развитие в этом тексте были весьма точными; и хотя стилю изложения немного не хватало зрелости, сочинение было выдержано по всем правилам и являло собой вполне достойный образец восьмичастного эссе, в котором имелись свои несомненные достоинства.
— На мой взгляд, для уездного экзамена уровень весьма и весьма хорош, — протянул в раздумьях начальник Чжан. — В девяти случаях из десяти эта работа прошла бы и на областном уровне.
Он уже собирался одобрить ее, как вдруг нахмурился, заметив иероглиф «лоза». Это было короткое табу, но кандидат не пропустил черту, чтобы избежать его. Чиновник невольно покачал головой.
"До чего же этот экзаменуемый неосторожен и беспечен!" — подумал он.
— Как жаль, как жаль! — тяжело вздыхая, произнес он вслух.
Местному наставнику училища Лю Хэмину уже стукнуло шестьдесят, но он всё еще отличался черными волосами и крепким здоровьем. Хоть его должность и относилась лишь к девятому рангу, все относились к нему с уважением.
— Господин Чжан, с самого начала проверки вы то и дело хмурились, — с улыбкой обратился он к уездному начальнику. — Отчего же над этой работой вы сокрушаетесь и называете ее «жалкой»?
— И впрямь жаль. Среди всех свитков этот юноша — несомненно первый. Увы, он не пропустил черту, чтобы соблюсти табуированное имя, посмотрите сами, — с этими словами он передал работу наставнику и его помощнику.
Осмотрев текст, те тоже нахмурились.
— У этого молодого человека отличная базовая подготовка, и пояснение смыслов канонов весьма недурно. Жаль, что из-за одного неискаженного табуированного слова работу придется забраковать.
— Дайте-ка я взгляну... — Услышав их разговор, старец взял свиток и принялся внимательно его изучать.
После долгого молчания он вдруг заговорил:
— Этот иероглиф — новое короткое табу, указ о котором прибыл в уезд не далее как дня три назад, верно? Если бы он уже обучался в уездном училище, то даже тремя днями нельзя было бы пренебречь.
— Но это всего лишь уездный экзамен. Откуда не поступившим в училище ученикам знать о таких вещах? Нет вины там, где нет знания. Достопочтенный глава уезда, вам стоит исправить этот символ!
Если бы дело касалось областного или провинциального экзамена, напрямую дарующего ученую степень, никто бы не осмелился вносить исправления, какими бы влиятельными ни были просители. Однако экзамен для юных дарований не давал официального статуса, являясь лишь квалификационным испытанием.
Услышав эти слова, начальник Чжан немного поколебался, еще раз внимательно перечитал текст и, наконец, кивнул:
— Действительно, с таким пояснением канонов можно выходить и на областной уровень. Раз сам господин Чжэн замолвил словечко, значит, такова уж удача этого человека!
С этими словами он опустил кисть на бумагу, исправил злополучный иероглиф и постановил:
— Что ж, занесем его в списки туншэнов.
Уезд Линьхуа. День оглашения результатов.
На уездных экзаменах кандидатов было немного, поэтому результаты вывешивались крайне быстро. Обычно на это уходило не больше трех дней, а порой списки появлялись уже на следующие сутки. Именно поэтому ученики оставались на постоялых дворах ждать новостей, не возвращаясь по домам.
Трактир у ворот уездной управы занимал целых шесть фасадов. В этот день его главный зал был переполнен: десятки людей сидели вразброс, собираясь группками по три-пять человек. Все они были учениками, и каждый вел себя по-своему: кто-то пил вино, кто-то сидел в задумчивости, кто-то декламировал стихи, а некоторые, изрядно набравшись, внезапно начинали рыдать.
Повсюду царило невероятное оживление, и те, кто пришел попозже, уже не могли найти свободного места. Су Цзыцзи пришел не слишком поздно, но, переступив порог, на мгновение опешил от нахлынувшего на него шума и суеты.
Хотя не все кандидаты ожидали результатов именно здесь, помимо них в трактире устроились и любители поглазеть на чужие страсти. Они заняли свободные места, предвкушая, как перед ними развернется весь спектр человеческих эмоций во время оглашения списков.

Комментарии

Загрузка...