"Похоже, беречь глаза — это тоже не шутки".
Снег с дождем постепенно прекратились, но из-за тающего снега стало еще холоднее. Далекий вой волков в лесу наводил жуть, однако вся группа мужчин истекала потом.
Перед ними лежали два утопленника. Чуть поодаль, в спешке подошли еще несколько человек, явно пользующихся авторитетом, и толпа притихла, лишь кто-то обронил:
— Старший брат Чжан пришел.
Чжан-старший был в плаще и кожаной шапке. На его красном лице не дрогнул ни один мускул, но когда он увидел трупы, его щека заметно дернулась, придав лицу свирепое выражение.
Глядя на застывшие лица мертвецов с широко открытыми глазами и явные раны на телах, Чжан-старший промолчал на протяжении времени, достаточного для того, чтобы выкурить полтрубки. И лишь спустя долгое время он спросил:
— Как их нашли?
— Босс, это я! — вперед протиснулся Старина Чжуан.
У этого человека было прозвище «Всезнайка». В то время как другие старались «превратить большие проблемы в малые, а малые — в ничто», он, напротив, специализировался на том, чтобы «раздувать из мухи слона», но в добыче информации ему действительно не было равных.
Однако сейчас на лице Старины Чжуана не было и тени улыбки. Тяжелым голосом он произнес:
— Босс, вы велели мне разузнать про Второго брата Яня, почему он вчера не вернулся, и я послал людей на поиски.
— Всю ночь шел снег с дождем, никаких следов не осталось, поэтому я велел прочесать все окрестные игорные дома, кабаки и плавучие бордели, но всё без толку.
— Когда мы уже было отчаялись, один рыбак закинул сеть. Рыбу не поймал, зато вытащил людей. Он так перепугался, что сбежал и даже не стал заявлять властям.
— До меня дошли слухи, я сразу же приказал поднять их, и вот тогда мы и нашли тела Второго брата Яня и Янь Люшу.
— Я осмотрел их: оба убиты ударами копья или меча, это не утопленники.
— Видят Небеса, если бы не эта рыбацкая сеть, то когда бы потеплело и рыбье племя обглодало бы тела, мы бы их вообще никогда не нашли.
Выслушав его, Чжан-старший долго молчал, а затем тяжело кивнул:
— Кто это сделал?
Старина Чжуан тихо ответил:
— Босс, сейчас не те времена, что раньше. Даже если это борьба за территорию, до убийства дело доходит редко.
— Мы поспрашивали Банду Плотоводов и Общество Приумножения Богатства — ни с кем у нас стычек не было.
Чжан-старший надолго замер, а затем медленно произнес:
— Сначала заберите братьев и достойно похороните. А я хоть землю на три чи вглубь перерою, но отомщу за них.
На этом месте он нахмурился и спросил:
— Уездный экзамен еще идет?
— Да, скоро должен закончиться.
— Тогда мы возвращаемся и сначала разберемся с этим мальчишкой. — холодно бросил Чжан-старший. — Как бы там ни было, Второй брат Янь погиб из-за его дел, так что сначала возьмем его жизнь в качестве процентов!
— Слушаемся!
Это было явным вымещением гнева, но никто из присутствующих не возразил. Несколько человек погрузили тела на телегу, запряженную волами, и вся группа с грохотом направилась к уездному городу.
Уездное управление, экзаменационный навес.
— Время вышло! Ученикам покинуть экзаменационные места, не шуметь! — громко крикнул экзаменатор. — Тем, кто еще не закончил, разрешается зажечь одну свечу.
Су Цзыцзи был сдержан, но в нем скрывалась гордость, и даже научившись гибкости, она порой проскальзывала в его письме.
Два эссе по канонам были самыми простыми вступительными дисциплинами, и для Су Цзыцзи, достигшего 5-го уровня, они не представляли особой сложности.
Что же касалось пятисловного стихотворения, то благодаря изученным навыкам он смог написать стихотворение среднего уровня. Такого хватило бы не то что для уездного, но, возможно, и для окружного экзамена.
И пусть времени было в избытке, но к тому моменту, когда Су Цзыцзи проверил всё в третий раз, оно уже вышло.
Стражники собрали работы, и Су Цзыцзи сдал свои листы, после чего смог по-настоящему расслабиться.
На выходе проверка была уже не такой строгой. Сложив письменные принадлежности и черновики в корзину, он только-только вышел в коридор, как чья-то рука хлопнула его по плечу.
— Цзыцзи, как думаешь, каковы твои шансы в этот раз? — очень тихо спросил обладатель руки — Чжан Шэн....
— Я, разумеется, надеюсь, что сдам, а ты?
Су Цзыцзи видел, как окружающие ученики сбились в кучки по три-пять человек и перешептывались, в то время как стражники ямэня лишь провожали их взглядами, не вмешиваясь, поэтому он тоже ответил тихим голосом.
Чжан Шэн на этот раз не стал кривить лицо в кислой мине, а лишь покачал головой.
— В этот раз, боюсь, ничего не выйдет, но я уже давно сказал отцу с матерью, что в следующий раз обязательно сдам уездный экзамен им на радость, так что они меня совсем не винят.
Неудивительно, что он выглядел таким расслабленным. За разговорами юноши уже вышли за пределы уездного ямэня, и в этот момент Юй Люй, перебросившись парой слов с какими-то людьми, зашагал в их сторону.
Едва встретившись, они, естественно, первым делом заговорили о прошедшем экзамене. Су Цзыцзи был с Юй Люем куда более откровенен.
— Мне показалось, что вопросы были несложными, так что брат Юй наверняка сдаст с высокими баллами.
И это были искренние слова. В своей учебе юноша полагался на золотой палец и упорный труд, тогда как Юй Люй обладал истинным талантом: ему достаточно было прочесть книгу пару раз, чтобы запомнить ее почти целиком.
Не говоря уже о хорошем происхождении, позволяющем частенько одалживать записи и труды цзюйжэней, что в плане ресурсов делало его гораздо сильнее выходцев из бедных семей. Это всего лишь уездный экзамен, и было бы странно, если бы такой человек его не сдал.

Комментарии

Загрузка...