— А с чего это они к старшему Ху подались, а не к семье матери?
— Кто ж знает... Может, добродетельная вдова не хочет снова замуж выходить. Старший Ху всего лишь сюцай, такой могущественной власти, как у второй ветви семьи, у него нет, так что и обидеть он их с дочкой не сможет.
— К тому же, хоть и говорят, что приехали под крыло старшего брата, на деле они просто купили соседний дом и пробили стену. Живут не вместе, а просто приглядывают друг за другом. Да и старший Ху как раз вчера уехал в деревню землю покупать, удачно избежал всей этой суеты.
— Хе-хе, жена-то у него известная мегера, у старшего Ху инстинкт самосохранения что надо...
— Неудивительно, что лепешки раздают. У матери с дочкой нет мужского плеча, в гости соседей звать на выпивку не с руки, вот раздача лепешек и сойдет за празднование новоселья.
Слухи разлетались быстрее ветра.
Су Цзыцзи лишь усмехнулся про себя. Увидев, что Е Вэйхань ускорил шаг, он поспешил за ним, и в этот момент мимо проехал кортеж из конных экипажей.
Дом семьи Ху находился недалеко. Из экипажей, в окружении охранников и служанок, вышли мать с дочерью.
Их вышла встречать не только жена старшего брата из главной ветви семьи Ху. На улице уже собралась толпа зевак; их глаза, казалось, прикипели к матери и дочери, они пялились на них так, словно от этого можно было получить какую-то выгоду.
Но на дворе стоял февраль, была зима, и из-за теплой одежды разглядеть что-либо было совершенно невозможно. К тому же и мать, и дочь носили вуали.
Кивнув в знак приветствия соседям, они вошли в дом семьи Ху, и главные ворота тут же закрылись.
И хотя зевакам так и не удалось разглядеть лица жены чиновника и юной госпожи, весьма скверное выражение лица жены старшего брата Ху позволило о многом догадаться, так что это зрелище явно стоило потраченного времени.
Когда толпа разошлась и двери закрылись, жена старшего брата Ху бросила взгляд в сторону и увидела, как её молодые сыновья, предав мать, с превеликим энтузиазмом обхаживают сироту и вдову.
Она коснулась своих уже не таких гладких, как прежде, щек и со злостью плюнула:
— Позовите старшего сына обратно! Чего он там ошивается возле второй семьи, как банный лист?
— Не забывайте, это его тетушка и сестра. Что, с них кусок мяса можно урвать, или чаевых побольше отсыплют?
— Госпожа, а какой кусок вы хотели бы урвать? — раздался за спиной жены старшего брата Ху звонкий девичий голосок, от которого та вся задрожала.
По её спине пробежал необъяснимый холодок, а обернувшись, она встретилась взглядом с парой лисьих, полных очарования глаз.
— Мать и дочь, которых мы только что видели, показались мне смутно знакомыми, — нахмурившись, задумчиво произнес Су Цзыцзи, который не мог видеть, что происходит внутри, и уже отвел взгляд.
Тут за его спиной раздалось недовольное фырканье. Обернувшись, он увидел Е Бухуэй.
— Чего стоишь? Папа уже далеко ушел, а ты всё глазеешь! — возмущенно выкрикнула она.
"Ну вот, наша раздражительная барышня снова в гневе".
Юноша поспешно догнал спутника. Праздник Весны уже прошел, лавки открыли свои двери, на улицах суетились прохожие. Время от времени кто-то здоровался, и Е Вэйхань каждому отвечал поклоном.
Подойдя к дверям одного из особняков, Е Вэйхань остановился. Су Цзыцзи подошел и постучал в дверь, используя время ожидания для того, чтобы всё хорошенько осмотреть.
"Это дом сюцая Цзэн Линчу?"
Отец Цзэн Линчу когда-то служил субпрефектом. Дом с красными воротами и высокими стенами не назовешь убогим, но привратника здесь не было, фонари висели старые, а снег на ступеньках так и не расчистили. Всё это мало походило на дом семьи субпрефекта.
Дверь открыла молодая женщина, еще сохранившая свою привлекательность, хотя на её лице и читалась усталость. Когда она открывала дверь, Су Цзыцзи заметил на её пальцах трещины, и ему невольно вспомнились маленькие ручки Е Бухуэй, также покрытые обморожениями.
В реальной жизни древних времен не было той идиллической красоты талантливых юношей и прекрасных дев, о которой пишут в романах про попаданцев. Красавицам тоже приходилось тяжело трудиться, ученые мужи тоже брали себе наложниц. А когда семья беднела и не могла позволить себе нанять постоянных батраков, хозяйке дома самой приходилось браться за работу.
Однако люди этой эпохи к такому привыкли. Е Вэйхань, держась очень почтительно, произнес:
— Доброго здравия, госпожа Цзэн. Я пришел за рукописью.
— Проходите, муж в кабинете, — женщина отступила, приглашая их внутрь.
Оба последовали за ней. Внутри сидел мужчина средних лет интеллигентного вида и пил чай. Увидев гостей, он поднялся:
— Брат Е, присаживайтесь. Рукопись, о которой вы просили, уже готова.
Голос у него был негромкий, умиротворенный, вот только дыхание было слабоватым, и говорил он с легкой одышкой. На его лице также читалась усталость.
Су Цзыцзи был очень хорошо знаком с подобным утомлением — так выглядят люди, не спящие по ночам.
Он бросил взгляд на рукопись, написанную кистью. Даже на исписанном листе было не так уж много иероглифов, и хотя стопка казалась внушительной, в ней вряд ли набралось бы и десять тысяч слов.
— Мастер Цзэн, вы славно потрудились, я непременно почту за честь прочесть это, — с улыбкой произнес Е Вэйхань.
Сказав это, он вытащил один лист, быстро пробежал его глазами и не удержался от того, чтобы хлопнуть по столу:
— Поразительно! Воистину, вы заслуживаете звания мастера.
Цзэн Линчу лишь улыбнулся в ответ, больше никак не отреагировав.
Е Вэйхань немного подумал, подсчитал в уме и предложил:
— Отдайте её мне, моя лавка выплатит вам тридцать процентов в качестве гонорара. Согласны?

Комментарии

Загрузка...