Глава 24

Тот вечерней самоподготовкой я закончил делать домашнее задание очень рано. Затем моя соседка по парте протянула мне пачку сверхлегкого пластилина. Сам не знаю, о чем я тогда думал и как мне это удалось, но я вылепил черепашку, а на ее донышке старательно вырезал имя Сунь Вэня. Какое-то время после этого я постоянно носил ее с собой в кармане. Тогда мне казалось, что это служит моим душевным стимулом. На последовавшем за этим отборочном экзамене по математике и естественным наукам я проявил себя блестяще. В результате я стал единственным в нашем классе малым академиком двойных наук — математики и естествознания, — и мне предстояло представлять школу на состязаниях в Пекине.

Но был ли от этого какой-то толк? Похоже, никакого. Всего лишь звучный титул, не более того, чтобы красивее звучало. В седьмом классе Цю Цзянь, будучи таким же академиком двойных наук, кажется, тоже не получил никаких особых возможностей или наград. К тому же, если смотреть на вещи реалистично, по крайней мере тогда Сунь Вэнь вовсе не собиралась со мной мириться.

Но я ошибался, в девятом классе звание академика двойных наук и впрямь оказалось полезным. Восемь таких академиков нашей параллели могли ходить на олимпиадные занятия в соседнюю старшую школу. Однако, когда учитель Хун узнал об этом, выражение его лица было крайне неопределенным. Пожалуй, он чувствовал досаду. Такая прекрасная возможность — и вдруг досталась мне, в то время как ученики в классе получше меня пролетели мимо. Впрочем, с тех пор как меня утвердили в звании академика и я собрался в Пекин, отношение учителя Хуна ко мне заметно изменилось, и он стал хвалить меня гораздо чаще. Даже после одной из контрольных по математике он особо похвалил меня перед всем классом, заявив, что у меня четкий почерк, аккуратная тетрадь и все в таком духе. Стоит заметить, что раньше эти слова обычно применялись только к Цю Цзяню.

Ради подготовки к тому математическому конкурсу я пропустил множество уроков самоподготовки и даже не писал полугодовую контрольную. Я решал столько математических задач, что от них шла кругом голова и даже начинало подташнивать. Учителя говорили, что место проведения экзамена будет очень шумным, и, чтобы имитировать такую гамму звуков, преподаватель ставил на телефоне песню «Хороших предзнаменований» на повторе и выкручивал громкость на максимум, так что в тот период по ночам перед сном мне казалось, будто в ушах все еще крутится эта зацикленная мелодия. Когда они закончили сдавать промежуточные экзамены и я вернулся в класс, учитель Хун снова заставил ребят поаплодировать, а затем с улыбкой задал мне вопрос:

— Чжэн И, как думаешь, раз ты едешь в Пекин, не должен ли ты привезти нам оттуда каких-нибудь вкусняшек?

И что я мог тогда поделать? В тот момент я никак не мог отказать ему прямо в классе. Пришлось пообещать.

После промежуточных экзаменов была запланирована осенняя поездка на природу. Я изначально думал, что мне точно придется остаться в школе зубрить задачи, но неожиданно учитель разрешил мне поехать. В день поездки я встретил в автобусе учительницу обществознания, и она, увидев меня, удивленно произнесла:

— Ой, а почему это ты сегодня не остался зубрить задачи?

Я всегда отличался особой чувствительностью к подобным вещам. Что она имела в виду? Неужели она не хотела, чтобы я ехал? Или ей неприятно меня видеть?

Очень надеюсь, что я просто накрутил себя.

В тот самый день учитель Хун выбрал меня выступать с речью на родительском собрании. Я обдумал содержание почти сразу, поэтому, вернувшись домой, сразу же написал текст выступления. Раньше я и помыслить не мог о подобной возможности. Естественно, я испытывал волнение. Я остался вполне доволен своей речью на самом родительском собрании, и даже моя мама сказала, что я выступил отлично.

Быстро настали дни соревнований. Поездку в Пекин совмещали с обязательным требованием взять телефоны. Помню, как в высокоскоростном поезде сопровождающий учитель попросил нас разобрать еще несколько математических задач, но все до единого сидели в игре «Королевская слава». Эх, еще одно занятие, к которому я никак не мог присоединиться. Дело не в том, что я вообще не играю в видеоигры, просто я играю только в те, где нет никакого технического уровня. Должен признаться, у меня абсолютно нет таланта к играм — хотя по сей день я понятия не имею, в чем вообще заключается мой талант, — я действительно совсем не умею играть. Особенно в такие игры, как «Королевская слава», где требуются и скорость пальцев, и сообразительность, я совершенно не умею играть. Хотя я и пытался пробовать, но как бы ни играл — вечно проигрывал, да еще и выслушивал ругань от сотоварищей по команде, отчего настроение портилось окончательно. Бесстрашный в своей юности, я лишь затыкал уши наушниками и слушал музыку, пытаясь с помощью линейки и циркуля разделить угол на три равные части. Разумеется, сколько бы я ни размышлял,

никаких успехов я не добился.

Телефоны у нас забирали в девять вечера, но это ничуть не убавляло нашего пыла веселиться. Мой сосед по комнате захватил с собой колоду карт, и мы целый час играли вничью прямо в номере. Если бы не предстоящий на следующий день экзамен, мы бы точно прокутили всю ночь. А я, лежа тогда на кровати, почему-то думал о том, как мои одноклассники веселятся в мое отсутствие в школе. По моим ощущениям, стоило мне только уехать, как их жизнь сразу становилась куда ярче и насыщеннее.

Экзамен в тот день был назначен на после обеда. Перед началом испытания телефоны нам не возвращали, но мы все равно находили способ пошалить. Не знаю, кто именно тоже прихватил с собой колоду карт, но мы впятером проиграли в две колоды все утро. Сопровождающие учителя, конечно же, ничего не знали. Узнай они об этом, страшно даже представить, как сильно они бы разозлились и отчитывали нас. Пожалуй, это был единственный раз в жизни, когда я совершил плохой поступок и остался не пойманным. К экзамену мы переоделись в парадные костюмы, и я украрова сунул в карман маленькую черепашку. Под ее защитой я выступил очень хорошо. Ну а первым делом после экзамена, конечно же, было вернуть телефон. К своему удивлению, я обнаружил, что Сунь Вэнь еще накануне около десяти часов вечера прислала мне сообщение со словами поддержки.

И в моем сердце вновь вспыхнула надежда. В тот день в школе был выходной, мы немного поболтались с ней в сети, и я рассказал ей о некоторых вещах — например, о том, что в девять вечера у нас забирают телефоны.

Следующие два дня мы осматривали достопримечательности Пекина. В Пекине пошел снег, и нам посчастливилось застать самый первый снегопад 2020 года. Правда, я ужасно боялся холода и всю экскурсию дрожал от мороза. Гуляя по Ванфуцзину, я не забыл купить угощение для одноклассников.

Тогда мне, конечно, казалось, что зубрить задачи больше не придется, но накануне отъезда домой я внезапно узнал, что набрал одинаковое количество баллов с другим учеником из нашей школы по прозвищу Маэстро, и мы поделили третье место, так что нам предстоит очный поединок, чтобы выявить победителя. Хотя я и решил ту задачу, но сделал это на несколько секунд медленнее Маэстро и в итоге занял лишь четвертое место, завоевав лишь золотую медаль и упустив кубок из рук.

Конечно, мне было жутко обидно, но я не стал показывать свои чувства на людях. Я позвонил родителям и учителю Хуну, чтобы сообщить эту не самую радостную хорошую новость. Вернувшись в тот день в номер, я обнаружил, что во время очного поединка на мне не было той маленькой черепашки. Еще долгое время после этого я продолжал верить, что проиграл Маэстро именно потому, что забыл взять с собой талисман.