Глава 16

Тот зимний каникул выдался очень коротким, по идее, в нём должно было быть всего семнадцать дней. Это был результат долгих и совместных подсчётов нашего учителя и одноклассников. Но то был 2020 год. Мне не хочется давать здесь каких-либо оценок той внезапно обрушившейся эпидемии. В тот год мы пошли в школу очень поздно, а до официального начала занятий всё время сидели дома на онлайн-уроках. Родители уходили на работу, оставляя меня дома одного. И как при таких обстоятельствах человек вроде меня мог нормально учиться? Смартфон, планшет, компьютер, телевизор — я не упускал ни единого устройства. А взамен получал лишь упрёки от родителей, предупреждения от учителей и неуклонно падающие оценки.

Примерно после двух-трех недель онлайн-обучения ко мне приехали дедушка и бабушка по материнской линии вместе с младшей кузиной, после чего неизбежно начались трения и конфликты, продолжавшиеся вплоть до моего официального возвращения в школу. Впрочем, обо всём этом следует начать рассказ с моей старшей кузины.

Моя старшая кузина, то есть дочь младшего брата моей матери, жила в другом городе. Когда-то она говорила мне, что очень хочет сестрёнку.

Несколько лет назад её мать забеременела, и желание кузины исполнилось — у неё появилась младшая сестра, дома её ласково звали Дуду. Это событие осчастливило всю семью. В то время она ещё училась в начальной школе. Я помню лишь, что после появления сестрёнки она перестала ходить гулять с одноклассниками и забросила сериалы, проводя большую часть свободного времени в заботах о Дуду.

В детстве мы с кузиной вечно ссорились — стоило нам встретиться, как вспыхивал спор, а иногда дело доходило и до драки. Тогда мне казалось, что она та еще вредина, которая норовит всё у меня отобрать, со мной соперничает и совершенно не умеет уступать. Поссорившись, мы объявляли друг другу бойкот: не только не разговаривали, но даже не смотрели в сторону друг друга, и лишь спустя долгое время всё возвращалось в норму. Правда, стоило нам немного поиграть, как всё начиналось сначала. И хотя после появления Дуду мы больше не ссорились, казалось, что на саму Дуду кузина никогда не сердилась. Когда мне выпадала редкая возможность съездить навестить родные места, я каждый раз заставал их вместе. В те дни Дуду ещё не умела говорить, и кузина без устали болтала с ней в одиночестве, улыбаясь и смеясь. Видя их такую идиллию, я не хотел мешать и в одиночку брал баскетбольный или футбольный мяч, уходя играть на задний двор. Устав, я мог лишь сидеть в одиночестве посреди двора и раз за разом напевать те немногие песни, которые знал.

Позже, когда мне стало невыносимо скучно, я однажды набрался храбрости и подошёл к ней, надеясь поиграть вместе, но был жестоко отвергнут. Мне пришлось обиженно удалиться, и пока её не было рядом, я поспешил к телевизору. Однако без компаньона и телевизор потерял всякий интерес, да и аппетит пропал. Бабушка заметила моё уныние и попыталась уговорить кузину поиграть со мной. На это та ответила:

— И не подумаю! Дуду такая милая, а он? Страшный такой, да к тому же вечно со мной ссорился! Тц!

Но их идиллия продлилась недолго. Всего через несколько месяцев кузина стала тяготиться Дуду и больше не горела желанием с ней возиться. Она жаловалась, будто из-за существования Дуду к ней относятся несправедливо. Кузина часто жаловалась мне, приводя множество примеров, хотя сейчас я уже многое подзабыл, да и всё рассказанное ею едва ли было чистой правдой, однако я верю, что сама она действительно чувствовала себя обиженной и оскорбленной. Однажды я тайком заглянул в её дневник, и там было написано: Сестрёнка растёт, и предвзятого отношения ко мне становится всё больше. Что бы ни случилось, виновата всегда я, вся ответственность всегда на мне. Впрочем, и то верно: какой родитель станет корить ребёнка, который ещё даже в детский сад не ходит? Могу с уверенностью сказать, что между ними действительно возникало немало конфликтов, из-за чего их отношения перестали быть такими близкими.

Самое интересное заключалось в том, что каждый раз, когда родители или дедушка с бабушкой отчитывали кузину, всю накопившуюся ярость она вымещала на Дуду. Подобное явление поистине заставляет задуматься и показывает, сколь причудлива порой человеческая природа. Эта прекрасная черта — схожая с тем, как начальник, чьи личные интересы ущемлены, срывает зло на подчинённых, — нашла своё ярчайшее воплощение даже среди сельских школьников.После этого моя двоюродная сестра уже не так охотно соглашалась возиться с Дуду, и та стала еще сильнее надеяться на игры со мной. Несмотря на это, они по-прежнему то и дело ссорились, и их крики становились все громче и пронзительнее, отчего мне тоже делалось не по себе.

Однако Дуду, в конце концов, была для меня слишком малышкой, и игры, в которые она предлагала играть, казались мне до безумия наивными, поэтому обычно я все же предпочитал проводить время с двоюродной сестрой. Но, видя, как сильно Дуду расстраивается из-за того, что мы не можем поиграть вместе, я просто не мог закрывать на это глаза. Дуду очень дорожила временем, которое могла провести со мной. С тех пор, стоило мне вернуться в родные места, она всегда первой выбегала встречать меня. Я стал ее лучшим товарищем по играм: за обедом и в поездках она норовила сесть рядом со мной, а во время прогулок обязательно держала за руку. Когда она приходила к нам домой, а двоюродной сестры не было рядом, она без конца звала меня играть. Я всегда старался потакать ее желаниям, чтобы она не грустила, — впрочем, во многом еще и потому, что в начальной школе учебная нагрузка была совсем небольшой.

Раньше мне казалось, что мы с ней прекрасно ладим и никогда не ссоримся. Поэтому я однажды спросил двоюродную сестру, почему она постоянно ругается с Дуду. На это та ответила, что поначалу и правда кажется, будто все хорошо, но через какое-то время от этого просто невозможно не взвыть.

Тогда я ей не поверил и заявил, что дело наверняка в несовместимости их характеров и вспыльчивом нраве.

Позже как-то раз Дуду гостила у нас целый полмесяца, и за все это время мы ни разу не поссорились. Я был твердо уверен, что мы с Дуду в принципе не способны ругаться, к тому же я сам по себе не любил часто злиться — если только не происходило чего-то из ряда вон выходящего, на большинство мелких повседневных неприятностей я всегда смотрел сквозь пальцы. Именно поэтому у меня получалось играть с Дуду и при этом обходиться без ссор. Даже если она бывала не в духе, все можно было уладить с помощью мячика, какой-нибудь конфеты или одной серии мультфильма. Но однажды я все-таки прочувствовал на себе то самое, о чем говорила двоюродная сестра.

Родители купили комплект книг — совершенно новый, в нераспечатанной упаковке, и вскрывать его никто не собирался. Кажется, его собирались кому-то подарить.

В тот день Дуду зашла ко мне в комнату, увидела стопку книг и принялась их перебирать. Заметив запечатанный набор, она, движимая детским любопытством, подцепила упаковку ногтем и разорвала ее. Вечером того же дня матушка обнаружила это и сразу же обвинила во всем меня, принявшись на чем свет стоит крыть меня последними словами. Когда матушка злилась, она становилась похожа на настоящую тигрицу — и это вовсе не преувеличение: ее глаза округлялись, щеки пылали алым, а речь не только изобиловала отборной бранью, но и сопровождалась фонтанами слюны, а иногда она даже швыряла по дому все подряд. В детстве я рос очень непослушным ребенком, и матушка имела обыкновение снимать тапок и лупить меня им по губам. И хотя сейчас она уже почти не била меня, я все равно до ужаса боялся ее вспышек гнева.

Я пытался оправдаться, но переспорить ее было невозможно. Именно тогда я понял, что матушка вечно делает поспешные выводы, совершенно не пытаясь разобраться в фактах, из-за чего я вечно незаслуженно терпел брань. К тому же нравом она обладала упрямым, как бык, — пока не дойдет до края, ни за что не отступится. Даже понимая, что неправа, она никогда в этом не признавалась, а порой еще и изворачивалась, пытаясь доказать свою правоту. Отец же всегда во всем ее поддерживал. Поэтому дома мне приходилось беспрекословно им подчиняться: стоило им сказать «раз», я не смел заикнуться о «двух». Разве можно было вытерпеть такое централизованное управление и деспотичный режим?

И все же наши отношения с Дуду после этого инцидента не испортились. В конце концов, это была вовсе не ее вина, и обвинять ее не имело никакого смысла.

Мы с Дуду, как и прежде, целыми днями играли в те детские забавы, которые казались мне до безумия наивными. Например, в прятки — стоило мне начать поиски, как я сразу же находил ее; или в лудо, где мне запрещалось даже «есть» ее фишки или побеждать, иначе она начинала реветь; играли мы и в дочки-матери, и в куклы.

Однако я тоже был учеником и должен был учиться. Поэтому я не мог постоянно находиться рядом с ней и был обязан уделять время учебе и выполнению домашней работы. К моему облегчению, она с пониманием относилась к тому, что мне нужно учиться и я не могу с ней играть, и никогда не устраивала истерик по этому поводу. Позже она пошла в детский сад, и мы стали видеться гораздо реже и на более короткое время. Встречаться удавалось разве что по праздникам. Но это никак не повлияло на наши братско-сестринские отношения. Стоило нам увидеться, как мы снова могли играть вместе и радоваться жизни.