Глава 8

Однако в том семестре, во втором полугодии седьмого класса, наибольшее влияние на меня оказала масштабная перестановка мест, устроенная учителем Хун. Он разделил пятьдесят учеников класса на девять неравных групп, причем члены одной группы сидели скучно вместе на определенном участке. Я попал в одну из шестерок. И сейчас я считаю необходимым подробно описать своих — хотя, строго говоря, не моих, ведь старостой группы был не я — согруппников.

Одноклассник, сидевший передо мной, впервые отложился в моей памяти в тот полуденный час, когда я швырнул камнем в лоб учителю Хун: учитель вызвал его к докладному столу с извинениями, потому что он сбежал в столовую раньше времени. Думаю, он внес огромный вклад в то, что учитель Хун благополучно забыл о моем броске камня. Позже, в какой-то из дней, его прямо в классе ужалила оса, и он с криками мучился от боли. Он отличался невероятной самоуверенностью и казался совершенно невосприимчивым к публичному позору, так что мы все прозвали его Самоуверенный Брат. Сосед Самоуверенного Брата по парте был относительно нормальным, и, по слухам, у него имелся парень в другом классе. Мою новую соседку по парте звали Мао Лу. Помню, во время военной подготовки ее даже выбрали участвовать в соревновании по складыванию армейских одеял. Волосы у нее были короткие и растрепанные, каждый волосок торчал колом книзу, выглядела она просто ужасно неряшливо. Смотря на нее, я думал: звать ее Мао Лу было не так точно, как назвать Яком или Волосатой Оливкой, к тому же в ней проступало немало сходства с большеухой макакой. Девушка, сидевшая позади меня, была высокой и худой, с очень острым подбородком, носила очки в золотой оправе, а волосы собирала то в хвост на затылке, то распускала по плечам. Ее сосед до пересадки сидел от меня сбоку и сзади. Она привлекла мое внимание еще давным-давно. Человек всегда привлекает к себе внимание в толпе по какой-то причине, но я вовсе не склонен к преувеличениям или насмешкам — среди всех девчонок нашего возраста, которых я когда-либо видел, она обладала самой мощной фигурой, ее телосложение поистине можно было назвать медвежьим, а ростом она превосходила даже меня. Каждый раз, когда она проходила мимо, мне казалось, будто вокруг меня сгущается тень. Она почти не разговаривала, а взгляд из-под круглых очков казался крайне недружелюбным, и она действительно очень напоминала Большого Красного из Angry Birds, создавая впечатление человека, с которым совершенно невозможно поладить, поэтому я почти с ней не общался. А старостой нашей группы была как раз та самая Большой Красный.Я никак не мог привыкнуть к нашему учебному кружку, особенно к своей соседи по парте. Другие ученики говорили, что в общежитии она не чистит зубы, не умывается, не моет голову — правдой это было или нет, бог весть. Мне казалось, что это вполне может быть правдой, потому что её парта изнутри была такой же растрёпанной, как её волосы, да и почерк у неё был отвратительный. Больше всего тогдашнего меня раздражало то, что она любила списывать домашку. Казалось, она вообще её не делает: если можно списать — списывает, если списать нельзя — просто марает бумагу как попало, а то и вовсе оставляет всё пустым. Не знаю, сколько именно ответов она перетащила из чужих тетрадей, но надо признать, умом она отличалась. Она понимала, что списывать прямо из чужой тетради слишком заметно, поэтому переписывала ответы на черновик, а когда я не смотрел, молниеносно переносила их в свой задачник. Несмотря на это, я ловил её за руку бесчисленное множество раз, но её, казалось, это совершенно не волновало — на лице всегда застывало то самое наплевательское выражение. Я ругал её несколько раз, но толку не было никакого. На мой взгляд, она была просто величайшей дурой, которая не умела ничего, кроме рисования и пения. Разумеется, в лицо я ей этого не говорил.

Тогда я наотрез отказывался давать кому бы то мне ни было списывать свои ответы, независимо от того, кто просил. Мне казалось, что мои решения — это моя личная собственность, священная и неприкосновенная. Я изо всех сил старался беречь свои ответы, охраняя те жалкие крохи смехотворного чувства справедливости, что еще теплились в моей душе. Но в конце концов мне всё же пришлось отказаться от подобных взглядов, и даже больше: в последующие несколько лет я неоднократно организовывал списывание на классных контрольных, намеренно позволяя другим перекраивать мои ответы.

Разумеется, не обходилось и без сплетен, особенно среди мальчишек и девчонок в период полового созревания. Мой единственный одноклассник, живший со мной в одной комнате, чей номер койки был пятым, так что мы все звали его Пятая койка, открыто признался, что влюблен в Вэнь Фэнвань. Пятая койка был невысокого роста, но в этом маленьком теле будто бурлила неисчерпаемая энергия. Хотя он поступил из сельской начальной школы и успеваемость у него была так себе, он оставался неисправимым оптимистом. В моих воспоминаниях на его лице всегда играла улыбка. К тому же, разговаривал он крайне остроумно. Помню, как-то раз он описывал свою соседку по парте до пересадки:

Она очень милая, и я сейчас не о внешности. Я имею в виду, что у нее очень забавная походка: руки болтаются сзади, губы выпячены вперед, прямо как у курицы, и голос противный, писклявый, тоже точь-в-точь куриный. Но при этом я ей, кажется, жутко неприятен. Она не разрешает мне прикасаться к ее вещам: всё, к чему я хоть раз прикоснулся, она тут же забирает мыть, а иногда даже просто выкидывает.

В том семестре меня наконец-то удостоили звания отличника учебы. Я вполне мог бы остаться в учебном кружке, но поскольку правила требовали ежемесячной ротации трех человек, мне пришлось выйти из него. Кто же знал, что, выйдя оттуда в тот раз, я больше уже никогда туда не вернусь.

Ближе к концу того семестра учитель Хун вызвал в школу родителей многих учеников. По словам Хуна, у этих ребят еще был шанс поступить в соседнюю старшую школу: у них имелись проблемы с неравномерной успеваемостью по разным предметам, но их положение еще можно было исправить. Я тоже попал в этот список. Помню, моя учительница английского языка тогда сказала, что я никогда ее не слушал на уроках, а преподаватель естествознания высказался обо мне так:

В первые недели учебы этот парень был мне смертельно неприятен. Все его поступки, всё его поведение... мне даже стало любопытно: как вообще на свете могут существовать такие люди? Он — обладатель самого огромного разрыва между требованиями к самому себе и требованиями к окружающим среди всех учеников, которых мне доводилось обучать. К другим — строг, к себе — снисходителен. Честное слово, смотреть на него было тошно...

К другим — строг, к себе — снисходителен. Наверное, в те годы я именно таким человеком и был. А может быть, я остаюсь таким и по сей день.