Вечером, вернувшись в палатку, я, несмотря на жуткую усталость, никак не мог уснуть. Всё это время я размышлял и пришёл к выводу, что странное поведение Сянъюй, возможно, как-то связано с развешанными по всей роще призрачными знамёнами. Волей-неволей я задумался: а не вызваны ли и те странные события, что происходили со мной самим, воздействием какой-то неведомой силы?
Однако материализм, вбитый мне в голову системой образования за те почти тридцать лет, что я живу на свете, пустил во мне слишком глубокие корни. Поэтому заставить себя в один миг поверить в то, что кто-то или что-то помимо меня самого способно управлять моими мыслями и поступками, было всё же довольно сложно.
Проснувшись на следующий день, Ван Чжишуй чувствовал себя уже намного лучше. А вот Сянъюй прибывала в полном недоумении из-за собственных рук, сплошь покрытых царапинами.
Чэнь Мо по-прежнему хранил молчание. Я несколько раз пересказал ей всё то странное, что она вытворяла прошлой ночью, но она неизменно твердила, что отроду за ней такого не водилось, и находила это совершенно немыслимым. Впрочем, вид исцарапанных рук заставлял её помимо воли верить в то, что это действительно произошло.
Раз все считают, что мы в порядке, так давайте поскорее выдвигаться и не будем терять времени, — поторопил нас старик. Казалось, ему было абсолютно плевать на всё происходящее вокруг. Временами это его состояние до странного напоминало манеру Чэнь Мо.
Сянъюй тут же бросила на старика пренебрежительный взгляд.
На самом деле в словах уважаемого старшего есть резон, — произнес Чжан Цзишэн. — Наших запасов провизии осталось примерно дней на трое. Иными словами, на поиски Древнего святилища у нас есть всего пара суток. Если мы не отыщем его за это время, возможно, придётся повернуть назад тем же путём.
Услышав слова Чжан Цзишэна, мы в мгновение ока собрали палатку и снова пустились в путь.
Силы Ван Чжишуя ещё не до конца восстановились, а Сянъюй, судя по всему, всё ещё витала где-то впотьмах своего сомнамбулизма, поэтому всю дорогу они оба почти не разговаривали. Из-за этого атмосфера во всём отряде стояла какая-то странная.
Я пару раз пытался завести разговор, но в конце концов плюнул на это безнадёжное дело и тоже умолк.
Пройдя ещё немного по ивовой роще, мы услышали шум текущей воды.
Взгляд Сянъюй мгновенно просветлел:
— Слышите? Шумит вода! Причём звук совсем не похож на журчание ручейка. Неужели мы нашли исток реки?
Лицо Чжан Цзишэна тоже вмиг переменилось, и складки нахмуренного лба разгладились, словно их кто-то разгладил руками:
— Судя по звуку, это больше похоже на водопад.
— Если это водопад, значит, мы нашли то, что искали, — подхватил старик, тоже заметно оживившись и прибавив шагу. — Помню, Древнее святилище окружала целая цепь водопадов. Правда, в тот раз я был на противоположной стороне горы и мог лишь издалека любоваться им. Оно было невероятно огромным — почти с саму гору.
Все вокруг заметно взбодрились и бросились вперёд, а мы с Чэнь Мо остались позади.
Чэнь Мо выглядел погруженным в тяжёлые мысли. Я слегка притянул его за рукав:
— В чём дело? Мы ведь, возможно, вот-вот найдём Древнее святилище, почему у тебя до сих пор такое мрачное лицо?
Чэнь Мо поднял голову и посмотрел на меня всё тем же холодным взглядом. Помедлив немного, он произнёс:
— Чжоу Цан, ты никогда не задумывался о том, что правда, скрытая в Древнем святилище, может оказаться жестокой?
— Жестокой? — я не совсем понял, к чему клонит Чэнь Мо.
Больше он ничего не сказал и снова погрузился в молчание.
Зная, что из Чэнь Мо всё равно ничего больше не вытянешь, я хлопнул его по плечу и произнёс:
— Даже если она жестока, бегство — всё равно не выход. Встретить правду лицом к лицу поначалу, может быть, и больно, но это единственное лекарство, способное исцелить до конца.
С этими словами до меня вдруг дошло истинное значение поступка бабушки: она хотела, чтобы дед сам встретился с прошлым лицом к лицу, а вовсе не стремилась принести меня в жертву.
На душе у меня вдруг стало легко.
В то же время притягательная сила Древнего святилища — или, если быть точнее, Чёрного нефрита — в моих глазах мгновенно возросла. Что же это за штука такая, из-за которой столько людей оказались втянуты в эту историю, из-за которой все они рискуют жизнями, пробираясь в первобытные леса, и о которой профессор не переставал бредить даже на смертном одре?
— Пошли, — горько усмехнувшись, бросил мне Чэнь Мо.
Опомнившись, я догнал основной отряд.
Пройдя чуть больше получаса, мы наконец выбрались из ивовой рощи.
Перед нашими глазами открылась широкая горная река, стремительно неистовствовавшая среди скал. По обеим её сторонам раскинулись галечные пляжи. Камни были светло-молочного оттенка, но под лучами солнца они неожиданно начали отливать всеми цветами радуги, расцвечивая водный поток во всевозможные оттенки и превращая его в подобие переливающихся мостов.
— Как красиво! Кажется, будто бесчисленные радуги переплелись и кружатся над самой рекой, — не удержалась от восхищения Сянъюй.
Радуга... В памяти невольно всплыли четыре строки стихотворения, спрятанного за обложкой блокнота профессора. Последняя из них гласила: В горных туманах у края радуги. Это удивительным образом совпадало со словами старика о том, что Древнее святилище находится прямо у истока реки.
Раз так, двигаясь вверх по течению этой горной речки, мы наверняка сможем отыскать святилище.
Я поделился своими соображениями с товарищами, и старик поддержал меня. После этого мы ступили на гальку и начали подъем против течения.
— До чего же странные камни. Интересно, не нефрит ли это часом? Надо же, как отражают солнечный свет, — заметил Чжан Цзишэн. — Если это и впрямь нефрит, то весь этот галечный пляж у реки стоит целое состояние!
— Не знаю, нефрит это или нет, но я вижу лишь то, что камни становятся всё крупнее и больно врезаются мне в ноги, — пожаловалась Сянъюй.
— Шум воды всё громче, а это значит, что мы всё ближе к водопаду. Сянъюй, потерпи ещё немного, — на лице Ван Чжишуя наконец появился лёгкий румянец — то ли от палящего солнца, то ли от охватившего его волнения при приближении к святилищу.
— Но камни и правда растут на глазах! И дело вовсе не в моём капризе: если они будут увеличиваться с такой же скоростью, скоро нам придётся карабкаться по настоящим валунам, — проговорила Сянъюй, останавливаясь и растирая икры.
До этого мы все были целиком поглощены предвкушением скорой находки и упустили из виду эту деталь — камни действительно становились всё больше, а их цвет, кажется, заметно темнел.
Остальные, судя по всему, тоже это заметили. Натерпевшись всякой чертовщины в горах Ваушань, они теперь выглядели довольно мрачно.
— Будьте осторожнее, не расходитесь кто куда. Давайте снова построимся в затылок друг другу, как в том мангровом лесу, — скомандовал Чжан Цзишэн.
Все мы прекрасно понимали его задумку: так, если впереди вдруг случится какая-нибудь беда, по крайней мере, не погибнет весь отряд разом.
— Я пойду разведаю дорогу, — бросил Чэнь Мо и, не дожидаясь ответа, решительно двинулся вперёд всех.
Цвет камней стал совсем тёмным, однако отражённый ими свет слепил всё сильнее — мы уже едва могли разглядеть что-либо перед собой.
— Чэнь Мо, будь осторожнее! Свет слишком яркий, глаза режет, — крикнул я.
Но Чэнь Мо вдруг обернулся, и оказалось, что на его лице уже красуются солнцезащитные очки.
Я подумал про себя: этот парень словно всё на свете предугадывает заранее. В мангровых зарослях у него нашлись большие перчатки, в ивовой роще — защитные амулеты, на каменистом пляже — тёмные очки. Неужели обо всём этом ему рассказывал профессор? Но ведь сам-то профессор так и не нашёл святилище! Откуда же тогда он всё это знал?
Внезапно, в этот самый момент рассеянности, огромный камень у меня под ص ногой словно лишился опоры, и с громким гулом я рухнул в кромешную тьму.
После краткого мига свободного падения спину пронзила острая, режущая боль.
— Чжоу Цан! Чжоу Цан!
Сверху доносились крики ребят.
Слегка ошарашенный и сообразив не сразу, я вдруг понял, что угодил в замаскированную камнями ловушку.
Яма, на глаз, была глубиной метров десять: сужающаяся кверху и расширяющаяся книзу. Тонкий луч солнца пробивался через верхнее отверстие, вырисовывая на дне крошечный светящийся круг.
— Чжоу Цан, ты меня слышишь?
Это был голос Чэнь Мо, в котором отчётливо слышалась тревога.
— Чэнь Мо, я в порядке! — поспешно отозвался я.
— Сиди внизу и не суетись, мы поищем лианы и вытащим тебя.
А это уже голос Чжан Цзишэна.
— Хорошо, Цзишэн, я цел! — мой голос гулко отразился от стен просторной полости.
Успокоившись немного, я огляделся по сторонам. Стены пещеры были сложены из обычной горной породы — точно такие же камни устилали берега реки, — но дно оказалось покрыто мягким илом и влажным песком, что, судя по всему, и спасло меня от гибели при падении.
Кому понадобилось тратить столько сил, чтобы долбить камни посреди этих мест? И ведь такая каменная ловушка на галечном пляже наверняка не одна. Неужели это ещё один рубеж защиты Древнего святилища? Только подумать, сколько труда нужно вложить, чтобы вырубить подобные пещеры в скальной породе, да ещё в глухой лесной чаще, где явно не хватает ни рабочих рук, толковых инструментов, ни ресурсов. Всё это казалось невероятным.
Товарищи наверху то и дело окликали меня, и я перекидывался с ними редкими фразами. В подземной полости пахло сыростью, сесть было негде, и находиться здесь становилось одновременно скучно и утомительно.
Чэнь Мо, судя по всему, ушёл на поиски чего-то пригодного для моего подъёма, и его голос больше не доносился сверху.
Температура под землёй оказалась гораздо ниже, чем на поверхности. Я без конца шагал из угла в угол, пытаясь согреться, но икры уже начали мёрзнуть и терять чувствительность.

Комментарии

Загрузка...