Вернувшись на место нашего недавнего привала, мы застали старика за тем, как он серебряной иглой вскрывал волдыри на руках Ван Чжишуя.
Это дикое растение оказалось поистине чудодейственным средством против яда: оно вытянуло все токсины из тела Ван Чжишуя в его предплечья. Фиолетовый оттенок на лице больного уже сошел, он пришел в себя, хотя и оставался крайне слабым. Его предплечья были сплошь усеяны волдырями, и старик, орудуя иглой, по одному вскрывал их, выпуская ядовитую жидкость, пока Сянъюй рядом дезинфицировала всё спиртом.
День в лесу короток, и едва солнце склонилось к закату, как в ивняке сгустились сумерки. Нам пришлось ставить палатки, чтобы переждать ночь. Изначально у каждого из нас было по палатке, но одну пришлось бросить в Михундане, когда мы отбивались от стаи рыжих летучих мышей, поэтому мне пришлось делить ночлег с Чэнь Мо.
Мы наскоро перекусили лапшой, разожгли у палаток костер и забрались внутрь. За этот день, полный раскопок древней гробницы, погони гигантского паука и битвы с пиявками в мангровых зарослях, я вымотался настолько, что кости, казалось, готовы были рассыпаться. Едва моя голова коснулась импровизированной подушки, я провалился в глубокий сон, словно провалился в бездну.
Не знаю, сколько прошло времени, но я почувствовал, как кто-то меня толкает, и в испуге резко сел. Чэнь Мо приложил палец к губам, призывая к тишине, а затем указал на полог палатки. На ткани я увидел тень: кто-то снаружи, с распущенными волосами, приник к нашему убежищу.
Ветер на улице заметно усилился, и металлические пластинки на знаменах призыва душ звенели сплошным гулом. Этот звук, ставший в разы громче, чем днем, казался хором из тысяч знамен, от которого начинала раскалываться голова. Чэнь Мо беззвучно шевельнул губами, и я наконец понял: он произнес имя Сянъюй.
Тень на палатке медленно отдалилась. Мы с Чэнь Мо выбрались наружу и увидели, что Сянъюй бесцельно бредет вглубь ивняка, словно что-то разыскивая.
— Она что, лунатит? — в недоумении спросил я, глядя на Чэнь Мо.
— Похоже на то. Смотри, каждое ее движение неестественно, это совсем не похоже на ее обычное поведение, — ответил он. — Пойдем следом, но не спугни ее. Если это действительно сомнамбулизм, будить человека на полпути нельзя.
Мы на цыпочках, пригнувшись, двинулись за Сянъюй, а звон знамен не утихал ни на секунду. Когда мы почти поравнялись с ней, Сянъюй внезапно замерла и обернулась.
Честно говоря, от того, что я увидел на ее лице, не только я вздрогнул от ужаса — даже привыкший сохранять невозмутимость Чэнь Мо заметно напрягся. Выражение лица Сянъюй можно было описать лишь одним словом: чудовищное. Если бы я не видел этого своими глазами, я бы не поверил, что человеческое лицо способно на такое.
Ее и без того большие глаза вытаращились так, что стали вдвое больше обычного, зрачки же, напротив, сузились до крошечных точек, а внешние уголки глаз неестественно потянулись к вискам. Переносица была стянута в такой тугой узел, что брови почти срослись. Но страшнее всего была улыбка: она оскалила зубы, вывернув верхнюю губу, из-за чего лицо приобрело выражение какой-то нечеловеческой злобы.
Ее глаза беспокойно рыскали по сторонам, словно что-то выискивая, но вскоре замерли, впившись в меня. Казалось, из них бьют отравленные иглы, и я не смел даже поднять на нее взгляд. Лес был густым, трава высокой, и я не мог понять, осознает ли она наше присутствие.
После короткого противостояния губы Сянъюй задвигались. Звуков не было, но она явно что-то беззвучно произносила. Первая мысль — она читает заклинание.
— Чэнь Мо, ты понимаешь по губам? — я толкнул его в бок.
— Нет, — коротко ответил он.
— Она смотрит на меня уже целую вечность, что ей нужно? — с опаской спросил я.
В этой ночной тьме, под аккомпанемент леденящего душу металлического звона, с существом, которое выглядело как обезумевшая женщина, я был на грани безумия. Если бы не Чэнь Мо рядом, я бы уже давно бежал, не оглядываясь.
— Трудно сказать. Будь осторожен, посмотри на ее глаза, — прошептал Чэнь Мо.
Я уже не решался смотреть на Сянъюй, но после его слов невольно поднял голову. Лишь на миг взглянув в ее сторону, я тут же отвел глаза.
— Что с ними? — спросил я.
— Посмотри, на что она смотрит, — в голосе Чэнь Мо послышалась тревога.
Я снова всмотрелся и оцепенел: пустые, остекленевшие глаза Сянъюй были прикованы к моей шее. Холодный пот градом покатился по спине, а от резкого порыва ветра по коже побежали мурашки.
Внезапно выражение лица Сянъюй изменилось — в нем промелькнуло нечто вроде торжества. Она начала медленно приближаться ко мне.
— Чэнь Мо, она идет, что делать?
Не успел я договорить, как Сянъюй бросилась вперед и вцепилась мне в горло. Ее сила была невероятной. Я повалился на землю, и даже вдвоем с Чэнь Мо мы не могли разжать ее пальцы.
— Сянъюй, это я, Чжоу Цан! — с трудом выдавил я.
Но она была словно в безумном припадке: глаза налились кровью, она жаждала лишь одного — задушить меня. Мы отошли от палаток слишком далеко, и старик с Чжан Цзишэном нас не слышали. Чэнь Мо, который был не из слабых, долго пытался оторвать ее руки, но безуспешно. Наконец, он каким-то образом надавил на локоть Сянъюй, ее пальцы судорожно разжались, и я, воспользовавшись моментом, вырвался из ее хватки.
Я прислонился к стволу ивы, жадно хватая ртом воздух и заходясь в кашле. Еще немного, и я бы точно отправился на тот свет.
Я спасся, но Сянъюй не остановилась. Потеряв добычу, она с диким ревом начала перерывать траву, с невероятной силой ворочая камни.
— Чэнь Мо, что делать? Так нельзя, она либо сойдет с ума окончательно, либо выбьется из сил до смерти! — прохрипел я.
Чэнь Мо вдруг поднял голову, оглядел лес, усеянный знаменами, и его лицо озарилось догадкой. Он заметался по поляне, вглядываясь в развевающиеся полотна, словно что-то искал.
— Нашел, — бросил он, выудил что-то из сумки, поджег зажигалкой и, что-то прошептав, приложил пламя к одному из знамен над головой.
Как только знамя вспыхнуло, Сянъюй рухнула на землю без чувств, а гул в ивняке мгновенно стих. Чэнь Мо подбежал к ней и подхватил на руки.
Я, все еще не веря в происходящее, подошел к нему:
— Чэнь Мо, что это было? Мне показалось, что я что-то понял, но в то же время — ничего не понял.
Он не ответил, лишь крепче прижал Сянъюй к себе и направился обратно.
— Что ты достал из сумки? — не унимался я.
— Амулет, — бросил он через плечо.
Почувствовав, что я готов задать еще десяток вопросов, он добавил:
— Сянъюй ранена. Нам нужно скорее вернуться в палатку. В этом лесу нечисто, нельзя здесь долго оставаться.

Комментарии

Загрузка...