Я невольно согнулся и посмотрел вниз: на своём голени, ближе к щиколотке, я обнаружил муравья.
Ого, всего лишь муравей, — мысленно с облегчением выдохнул я. Но почему же муравьиные укусы такие болезненные?
Пока я пребывал в растерянности, на щиколотку забрался ещё один муравей и больно укусил. Я поспешно смахнул его рукой, но произошло нечто потрясающее: на голени и щиколотке эти два маленьких муравья словно вырезали два кусочка кожи размером с ногтей большого пальца, и теперь оттуда сочилась кровь, а боль была невыносимой.
Кажется, я всё-таки вскрикнул, и это встревожило товарищей у входа в пещеру.
— Чжоу Цан, что случилось? — спросила Сянъюй.
— Всё в порядке, на дне пещеры скользко, я оступился. — Мне было немного стыдно признаваться, что меня искусали муравьи, поэтому я соврал.
— Не ранен? Будь осторожнее, на дне слишком темно, мы тебя отсюда совсем не видим, — сказал Чжан Цзишэн.
Я только собрался отозваться, что всё хорошо, как вдруг с удивлением заметил, что стены каменной пещеры в ту самую секунду, пока я говорил, сплошь, до последнего сантиметра, покрылись точно такими же муравьями.
О боже мой, неужели они собрались устроить пир на моём теле?
У меня затылок покрылся мурашками, и при мысли о только что пережитой жуткой боли меня бросило в дрожь. Если эта неисчислимая армия одновременно вцепится в меня с прежней скоростью, то, пожалуй, меньше чем через полчаса от меня останется лишь один скелет.
В пещере всё же оставалось немного свободного пространства, и при виде этого зрелище моё тело само собой задвинулось вглубь, стараясь держаться как можно дальше от стен, усыпанных муравьями.
Во время этого движения моя нога словно наступила на какой-то твердый предмет.
Черт побери, беда не приходит одна — неужели я угодил на какую-то ловушку?
Мне казалось, что я готов расплакаться. Я понемногу отодвинул ногу, но ослабить усилие в ступне не смел, страшась, что от малейшей оплошности активирую древний механизм.
Однако, стоило мне потереть подошвой ту твердую вещь, как нога внезапно соскользнула, и я плашмя завалился навзничь на землю.
Мысленно я подумал: прощай, этот мир.
Но полежав на земле какое-то время, я понял, что всё вокруг остаётся совершенно спокойным. Приподнявшись, я взглянул на то, на что только что наступил — это был предмет, похожий на прямоугольный кусок металла.
Я невольно присел на корточки и вытащил его наружу.
Оказалось, что это диктофон.
Похоже, я не первый, кто провалился в эту пещеру.
Глубины Ваушаня не так уж мирны и безопасны.
Я протёр диктофон полой одежды и попытался нажать на кнопку включения, но никакой реакции не последовало.
Села батарея или он сломался — сейчас, пожалуй, не разберёшь.
Подумав об этом, я убрал диктофон в рюкзак, решив, что как только выберусь из пещеры, заряжу его от портативного аккумулятора и посмотрю, работает ли он ещё.
Наверное, я какое-то время не подавал голоса, и товарищи, дежурившие наверху у входа, снова стали звать меня.
— Я здесь, но в пещере, похоже, есть небольшие проблемы, — я поднял голову, и свет, падающий из пролома, резанул по глазам, заставив невольно опустить взгляд.
В этот самый миг, когда я уворачивался от солнечных лучей, мой взгляд случайно упал на стены каменной пещеры: муравьи, облепившие их, казалось, складывались в какой-то узор.
Или, вернее сказать, на стенах пещеры были участки, куда муравьи не решались заползать, и оставшиеся там пустоты образовывали рисунок.
— Чжоу Цан, как ты там? Что за проблемы в пещере? — раздался сверху слегка встревоженный голос Ван Чжишуя.
— В пещере полно муравьев, они немного отличаются от обычных. У них очень острые зубы, способные в мгновение ока выгрызть маленький кусочек кожи, — ответил я, но всё моё внимание было приковано к линиям на стене, сотканным из муравьев.
— Муравьи? Чжоу Цан, эти муравьи оставляют на коже круглые ранки, словно вырезают их? — спросила Сянъюй.
— Да, боль адская.
— Похоже на листорезов. Эти муравьи очень опасны, но яда у них нет, — произнесла Сянъюй.
— Мы уже нашли лианы и сейчас свиваем их вместе, подожди ещё немного, — подал голос Ван Чжишуй.
— Хорошо, профессор Ван, я пока в порядке.
Отозвался я вслух, а сам не сводил глаз с муравьев на стене, которые уже начали перемещаться; впрочем, как бы ни сдвигался рой, сам рисунок оставался прежним.
Я подумал, что этот узор наверняка был намеренно высечен в пещере, просто с годами краски стерлись, а вдобавок в пещере было темно, поэтому поначалу я его не заметил.
С этими мыслями я достал из рюкзака телефон и сфотографировал эту наскальную живопись.
На самом деле рисунок, составленный муравьиным роем, был очень простым, его даже можно было назвать подобием контурного наброска.
На нем была изображена каменистая отмель, по которой шла группа людей. Портреты людей выглядели необычно: в углах ртов у каждого словно застряло по рыбе, а вдали виднелась большая гора, и на двух кипарисах у её подножия висело по два фонаря.
Я ещё не успел толком изучить содержание муравьиной фрески, как сверху в отверстие спустили толстую лиану.
— Чжоу Цан, — на этот раз заговорил Чэнь Мо. — Привяжи лиану к поясу, мы вытянем тебя наверх.
Я убрал телефон, подтянул опущенную до земли лиану, крепко привязал её к талии и ухватился обеими руками. В этот момент внизу моих ног вспыхнула дикая боль.
Во время съемки я был слишком сосредоточен и упустил из виду рой, тайком подобравшийся ко мне.
К этому моменту на мое голени уже забралось несколько муравьев. В полузабытьи мне даже послышалось, как они жуют мою плоть. Я в паре мест отчаянно захлопал ладонями по голени, сбивая муравьев.
— Упирайся ногами в каменную стену! — подсказал кто-то сверху.
Я поспешно последовал совету и стал подниматься всё выше.
— Чжоу Цан, ты в порядке? Упасть в такую глубокую пещеру и не пораниться...
Едва я выбрался наружу, Сянъюй встревоженно засыпала меня вопросами.
— К счастью, внизу была сплошная грязь, не ушибся, только муравьи сильно искусали. — С улыбкой успокоил я Сянъюй и засучил штанину, чтобы осмотреть раны на голени. И впрямь, их стало еще больше.
— Как серьезно! Я пойду возьму спирт, промою тебе раны, — сказала Сянъюй.
— Эх и свирепые же муравьи, до чего ноги изгрызли, — покачал головой Чжан Цзишэн.
Ван Чжишуй протянул мне флягу с водой и тоже утешил меня.
Заметив, что Сянъюй уже обрабатывает мне рану, Чэнь Мо переключил внимание на каменистую отмель.
— На этой отмели ловушка точно не одна. Надо бы хорошенько обдумать стратегию, как нам двигаться дальше, — нахмурившись, произнес он.
Услышав слова Чэнь Мо, Ван Чжишуй тоже подошел ближе:
— Эти камни... похоже на Каменное зеркало. Как только мы ступили на каменистую отмель, у меня возникло именно такое смутное предчувствие. Но в древних трактатах о Каменном зеркале есть лишь упоминания, а в реальности их еще не находили. По дороге сюда мы не заметили ничего странного, поэтому я и промолчал.
— Что за Каменное зеркало? Камень, похожий на зеркало? — закончив обрабатывать рану, я поднялся на ноги.
— Вроде того. В Шан шу («Записи о поисках духов») писатель Цзянь Цзя из династии Цзинь оставил запись: в те времена разные земли поставляли нефритовых мастеров и Каменные зеркала; этот камень бел как луна, а отражение в нем подобно снегу, оттого его и называют лунным зеркалом.
— Значит, этот камень отражает свет из-за принципа зеркальной поверхности, — добавила Сянъюй, убирая лекарства обратно в рюкзак.
— Даже зная, что это Каменное зеркало, мы всё равно не сможем понять, под каким камнем спрятана ловушка. Что теперь, каждый камень переворачивать и проверять? — скептически бросил Чжан Цзишэн.
— Должно быть, здесь задействован грандиозный механизм. Возможно, камень, на который наступила Сянъюй, активировал механизм под камнем, на который встал Цзишэн. Именно поэтому я и говорю, что нам нужно всё тщательно изучить, — сказал Чэнь Мо.
Тут я вспомнил ту картину из угла каменной пещеры: на изображенной там отмели часть камней была пустой внутри, а часть — цельной. Неужели под теми камнями, что были пустыми внутри, скрывались механизмы и ловушки?
При этой мысли я рассказал товарищам о настенном рисунке, обнаруженном в пещере, однако историю с диктофоном благоразумно утаил.

Комментарии

Загрузка...