Мы двинулись дальше и вскоре увидели, что красная роща закончилась. Перед нами раскинулся густой ивняк. Ветви деревьев были сплошь увешаны небольшими цилиндрами, сплетенными из бумажных полосок, — по форме они напоминали фонарики, чередующиеся в красно-белой гамме. Снизу к ним крепились разноцветные шелковые нити, в которых, если присмотреться, угадывались вплетенные пряди волос.
Бумажные цилиндры раскачивались на ветру вместе с ивовыми ветвями. Внутри них что-то позвякивало — это сталкивались друг с другом спрятанные там металлические пластинки, издавая тонкий, мелодичный звон. Длинные нити путались в ветвях, и всё это в бесконечной, теряющейся вдали ивовой чаще выглядело пугающе и странно.
Старик внезапно протиснулся вперед, мельком взглянул на это и с легким удивлением произнес:
— Знамена призыва душ.
— Господин, что это значит? — спросила Сянъюй. — Здесь так жутко. От этого звука у меня даже голова кружится.
— Знамена в безветрии дремлют в тиши, но ветер подует — взлетят до небес. Коль дух призовут, он к ним поспешит, и с ними в Южный дворец улетит, — процитировал старик, бросив на девушку странный, пронизывающий взгляд.
— Господин, вы... вы почему так на меня смотрите? — Сянъюй поежилась от страха.
Старик промолчал и вновь принял невозмутимый вид.
— Облик человека рождается в его сердце. Если душа чиста и полна праведности, никакое зло не сможет ей навредить, — Чэнь Мо словно пытался успокоить Сянъюй, но при этом смотрел на меня. В его выражении лица что-то мелькнуло, но я не успел понять, что именно, — он тут же отвел взгляд.
— Эти штуки сплетены из бумаги и выглядят совсем новыми. Интересно, кто их здесь развесил? Всё это напоминает погребальные принадлежности. Неужели в этом первобытном лесу кто-то живет? — сказал я. При слове погребальные я вдруг вспомнил, что Чэнь Мо уезжал на похороны профессора. Неужели эти знамена повесили в память о нем?
Я чуть было не спросил его об этом напрямую, но Сянъюй и Чжан Цзишэн не знали о похоронах, поэтому мне пришлось прикусить язык.
— Кто бы их ни повесил, одно ясно: в глубине гор Ваушань есть следы человеческой деятельности. Значит, Древнее святилище должно существовать на самом деле. Возможно, там даже кто-то обитает, — предположил Чжан Цзишэн.
— Ему становится хуже. Давайте сначала подумаем, как спасти человека, — прервал нас Чэнь Мо. Он опустил Ван Чжишуя на землю, прислонив его к стволу большой ивы. — У кого-нибудь есть противоядие?
— Только цефалоспорин и другие противовоспалительные, еще спирт и хлорамфениколевая мазь для дезинфекции. Противоядия нет, — расстроенно ответил Чжан Цзишэн.
— Сначала дайте ему попить, — сказал Чэнь Мо и поднялся на ноги, по-прежнему сохраняя полную отстраненность.
— Господин, вы ведь разбираетесь в травах, посмотрите, нет ли в этом лесу чего-нибудь, что могло бы нейтрализовать яд? — обратился Чжан Цзишэн к старику.
Тот не ответил. Он лишь неспешно огляделся по сторонам, а затем медленно поднялся и направился вглубь ивовой рощи — очевидно, искать лекарство.
Его равнодушие было настолько вызывающим, что мне нестерпимо захотелось ударить его. Даже если он бесчувственный сухарь, на кону ведь человеческая жизнь! Как можно быть таким безразличным?
— Господин, я пойду с вами, — сказал Чжан Цзишэн, бросил на нас взгляд и последовал за стариком.
Я с трудом напоил Ван Чжишуя теплой водой, а Сянъюй в это время смазывала его раны мазью.
— Почему ты оказался в Красной роще? — спросил я Чэнь Мо, как только мы уложили Ван Чжишуя. Я хотел спросить, не на похоронах ли он был, но опять сдержался.
— Я ищу Древнее святилище.
Как только он это произнес, Сянъюй замерла с мазью в руках. Она обернулась и посмотрела на Чэнь Мо со сложным выражением лица.
— Чэнь Мо, вчера, когда мы заблудились в густом тумане в Михуньдане, ты ведь был там? — она достала телефон, открыла фотографию и протянула ему: — Эти глаза на снимке... это ты?
Чэнь Мо взглянул на экран и ответил:
— Нет. Я зашел с другой стороны и не проходил через Михуньдан.
Я хотел расспросить его подробнее, но вернулись Чжан Цзишэн со стариком. Чжан Цзишэн бежал впереди, держа в руках несколько необычных растений. У них было семь листьев, расположенных по кругу, а из центра поднимался цветок, формой в точности повторяющий листья. Чашечка была зеленой, а лепестки напоминали тонкие ленты.
— Смотрите! Мы нашли редкую траву. Господин сказал, что она нейтрализует змеиный яд. Может, поможет и Ван Чжишую. К тому же, ее можно использовать наружно, — Чжан Цзишэн запыхался, его лицо раскраснелось от возбуждения. — Теперь он спасен!
— Что это? Никогда такого не видела, — Сянъюй убрала мазь и с любопытством спросила.
— Семь листьев, один цветок, глубокий лес — мой дом. Коль встретишь язвы иль нарыв, приложишь — как рукой снимет. Когда мы раньше ходили в горы за травами, часто натыкались на змеиные норы, а рядом с ними всегда рос этот цветок. Он отлично вытягивает змеиный яд. Мы просто разжевывали цветы и прикладывали кашицу к ране, — сказал старик, нашел подходящий камень и сел под ивой.
— Давайте скорее растолчем цветы и поможем профессору, — заторопилась Сянъюй.
— Сянъюй, присмотри за профессором Ван, я сам всё сделаю.
Чжан Цзишэн нашел два плоских камня, положил между ними растение и принялся усердно растирать его. Получившуюся кашицу, следуя указаниям старика, он наложил на рану Ван Чжишуя.
— Господин, сколько это нужно держать? — спросил я.
— Четверть часа, — буркнул старик с присущей ему язвительностью.
Присев отдохнуть, Чжан Цзишэн снова задал Чэнь Мо вопрос о том, что привело его в горы Ваушань. Чэнь Мо лишь посмотрел на него и промолчал, ответив загадочной улыбкой. Чжан Цзишэну стало неловко.
Я поспешил вмешаться:
— Мы уже спрашивали, он тоже ищет Древнее святилище.
— Чэнь Мо, ты тоже знаешь о святилище? — удивленно спросил Чжан Цзишэн.
Сянъюй тоже пододвинулась ближе, чтобы послушать.
— Я слышал о нем от профессора, — ответил Чэнь Мо.
— А кем ты приходишься профессору? — внезапно спросил я, вспомнив, что профессора зовут Чэнь Юйжан, а фамилия Чэнь Мо — такая же.
— Профессор — мой старший дядя. Он всю жизнь прожил один, детей у него не было, поэтому перед смертью за ним ухаживал я, — пояснил Чэнь Мо.
Мы все трое остолбенели. Оказалось, что их связывают родственные узы! Но за все годы совместных полевых практик в студенческие времена мы и догадаться не могли об этом. Неужели они специально скрывали правду?
Чэнь Мо оставался верен себе: он всегда излагал только факты и никогда не утруждал себя объяснениями. Как бы мы ни были озадачены, он не добавил ни слова.
— Это профессор просил тебя найти святилище? — спросила Сянъюй.
— Нет, мне самому это интересно.
— А профессор не говорил, что именно может находиться внутри? — не унималась Сянъюй.
— Нет. Вы ведь подали заявку на этот проект в областной научный центр еще до того, как он скончался. Разве все материалы не были изъяты вами? — лицо Чэнь Мо не дрогнуло, но голос стал холодным, словно лезвие ножа.
Атмосфера мгновенно накалилась. Я поспешил перевести тему:
— Цзишэн, пойдем соберем хвороста, разведем огонь и приготовим что-нибудь поесть. У нас в рюкзаках есть лапша и консервы. Два дня на сухом пайке — меня уже тошнит от него, да и профессору Ван нужно что-то питательное. К тому же, вода в флягах заканчивается, надо вскипятить еще. К вечеру дело идет, — добавил я, — похоже, эту ночь нам придется провести в ивовой роще.
— Хорошо, я помогу тебе собрать дрова, — сказал Чжан Цзишэн и добавил шутливым тоном: — Соберем побольше, чтобы не бояться красных летучих мышей.
— Не нужно, ты и так натерпелся в Красной роще. Отдыхай, я сам справлюсь.
— Я пойду с тобой, — Чэнь Мо поднялся и подошел ко мне.
— Раз Чэнь Мо идет с тобой, я останусь здесь, переоденусь, — сказал Чжан Цзишэн.
Как только мы отошли на достаточное расстояние, я понизил голос:
— Эти знамена призыва душ — ваших рук дело? Профессор похоронен здесь, в горах Ваушань? И какая тайна скрыта в Древнем святилище?
Чэнь Мо не ответил, продолжая молча собирать сухие ветки.
— Чэнь Мо! — я повысил голос. — Все эти годы я считал тебя братом. — Глядя на этого ставшего чужим старого друга, я почувствовал щемящую грусть. — Когда я заболел и все отвернулись от меня, только ты был рядом. Я этого не забыл.
Он остановился. Его лицо выражало сложную гамму чувств, но наконец он заговорил:
— Чжоу Цан, тебе не следовало сюда приходить.
— Почему?
— Если ты в это ввяжешься, то уже не сможешь выйти сухим из воды, — Чэнь Мо посмотрел мне прямо в глаза, и в его взгляде была искренность.
— Ты хотя бы должен сказать мне, что это за дело, чтобы я мог успокоиться, — я решил давить до конца, надеясь вытянуть из него хоть что-то.
— Могу сказать лишь одно: всё это связано с тем черным нефритом, который был у моего дяди. Остального я и сам толком не знаю. Но скажу прямо: все, кто пришел в эти горы, какими бы благородными предлогами они ни прикрывались, преследуют одну цель — черный нефрит.
— А ты? Ты тоже здесь ради нефрита? — я впился в него взглядом.
— Может быть. У меня есть свой долг, — Чэнь Мо наклонился, чтобы поднять ветку. Я не видел его лица, но в голосе слышалась безнадежность.
Порыв ветра заставил знамена в ивовой роще зазвенеть, а ветви задевали мое лицо, словно пытаясь вытянуть из меня саму душу.
— Если найти черный нефрит, можно будет разгадать все загадки. Тот человек, который разговаривал с дедушкой в кабинете... это был ты?
Чэнь Мо посмотрел на меня — долгим, тяжелым взглядом — и медленно произнес:
— Нет.
Затем, не обращая внимания на мое замешательство, он развернулся и пошел обратно с охапкой дров.
Я замер на мгновение, а потом поспешил за ним. Мои сомнения лишь усилились.
У отца тоже был нефрит. Неужели он тоже замешан в этом? Где отец и профессор достали свои камни? Был ли тот разговор с дедушкой попыткой заставить человека отказаться от поисков черного нефрита? Может, поэтому дедушка запрещал мне ехать в Ваушань? Но как тогда объяснить поведение бабушки? Неужели и у нее есть свои тайны?
Очищение кости, избавление от страданий... Неужели бабушка готова пожертвовать мной ради нефрита? Как такое возможно?

Комментарии

Загрузка...