Я взглянул на ноги Чжан Цзишэна, и по спине пробежал холодок.
Чжан Цзишэн был в широких тканевых брюках до колен, и его голени оказались густо усеяны пиявками — на глаз их было не меньше десятка. Головы тварей глубоко вонзились в кожу, высасывая кровь, а их тела и хвосты время от времени извивались. Некоторые, судя по всему, уже напились досыта: они раздулись, став круглыми и приобретя темно-красный оттенок.
— Цзишэн, у тебя на ногах пиявки, быстро стряхни их! — не сдержавшись, крикнул я.
Чжан Цзишэн опустил взгляд. Не знаю, страдает ли он инсектофобией, но его лицо мгновенно стало белее мела. В порыве рефлекторного ужаса он разжал руки, которыми держался за воздушный корень, и потянулся вниз, чтобы содрать паразитов.
Стоило ему отпустить опору, как он тут же потерял равновесие и рухнул в вязкий ил.
Трясина начала стремительно затягивать его. Ван Чжишуй, находившийся ближе всех, в отчаянии ухватился за его руку. Чжан Цзишэн отчаянно пытался вскарабкаться обратно на корень, но ноги не находили опоры в жиже, и от каждого движения он погружался лишь глубже.
Воздушный корень, за который держался Ван Чжишуй, был покрыт острыми шипами. Теперь, когда профессор перенес на него весь свой вес, шипы начали медленно протыкать бинт и впиваться в ладонь. Белая ткань мгновенно окрасилась в алый цвет. А поскольку рука профессора была ранее оцарапана, крупные капли крови, стекая по предплечью к локтю, с глухим звуком падали прямо в ил.
Мы поспешили на помощь, но продвигаться вперед было мучительно трудно — корни скрывались под толстым слоем грязи.
В этот момент произошло нечто невероятное: из ила внезапно показалось еще больше пиявок, потянувшихся к телу Чжан Цзишэна.
Охваченный безумным ужасом, Чжан Цзишэн начал истошно кричать, беспорядочно хлопая себя по ногам и отчаянно пытаясь выбраться. Силы у него было хоть отбавляй, а так как рука Ван Чжишуя была ранена, профессора несколько раз едва не затянуло в трясину вслед за ним.
— Мне что-то дурно, — вдруг прошептал Ван Чжишуй. Его лицо лишилось последних красок, губы посинели, а на голенях тоже зашевелились пиявки — казалось, он достиг предела своих сил.
Его состояние напоминало отравление. Неужели этот мангровый лес ядовит?
Я увидел, как его пальцы начали разжиматься. Сердце ушло в пятки, и я закричал:
— Профессор, не отпускайте!
Но было поздно. Ван Чжишуй был близок к обмороку, его рука ослабла, а рана на ладони разошлась еще сильнее — кровь хлынула из нее, словно из плохо закрытого крана.
К счастью, бинт, которым была обмотана его ладонь, зацепился за острые шипы дерева, и это на мгновение удержало его. Однако Чжан Цзишэн продолжал тянуть его вниз, и ткань не выдержала — с тихим треском бинт порвался. Ван Чжишуй закачался, готовый сорваться в бездну.
В это критическое мгновение из глубины мангровых зарослей выскочила темная фигура. Человек словно точно знал, где находятся корни: не опираясь на них, он, будто ступая по вкопанным столбам, в несколько прыжков оказался рядом с нами.
Он подхватил теряющего сознание Ван Чжишуя, оттолкнул руки Чжан Цзишэна и холодно бросил:
— Хватайся за корень и лезь вверх.
— Чэнь Мо! — воскликнули мы с Сянъюй в один голос.
— Пиявки боятся спирта. У вас есть с собой медицинский спирт? Сначала полейте им свои голени и одежду. В этом лесу творится что-то неладное, нужно выбираться немедленно. Идите след в след за мной.
Сказав это, Чэнь Мо взвалил Ван Чжишуя себе на спину. Взглянув на меня, он снял с руки одну из своих толстых перчаток и бросил мне.
Я поспешно натянул ее. Под защитой перчатки я больше не боялся шипов, быстро добрался до Чжан Цзишэна и помог ему снова вскарабкаться на корень.
Мы достали из рюкзаков медицинский спирт и начали поливать себя. Пиявки, стоило им коснуться спирта, тут же отваливались, а те, что копошились в иле, при виде жидкости бросились врассыпную, словно увидели привидение.
— Эти шипы ядовиты. Если полагаться только на бинты, выбраться отсюда будет непросто, — Чэнь Мо окинул взглядом окрестности.
Немного подумав, он спросил:
— У вас есть веревка?
— Есть, — Чжан Цзишэн, стоя на корне, все еще не мог прийти в себя. — Чжоу Цан, помоги, у меня в рюкзаке есть моток нейлонового шнура.
Я достал веревку, не понимая, что задумал Чэнь Мо.
— Я привяжу ее к стволам, будете держаться за нее и идти, — распорядился он.
— Чэнь Мо, — я посмотрел на него, неся Ван Чжишуя, он явно рисковал перенапрячься. — Давай я понесу профессора.
— Не нужно. Просто следи за остальными.
Я огляделся: все вокруг выглядели изможденными и слабыми. Кажется, я был единственным из мужчин, кто пока еще оставался цел и невредим.
Чэнь Мо, поставив ноги на два разных корня и широко расставив их для устойчивости, закрепил концы нейлонового шнура на деревьях.
Мы, держась за эту импровизированную перилу, медленно двинулись следом за ним.
Я смотрел на Чэнь Мо, который то и дело перемещался вперед. Он и сам был некрупного телосложения, а теперь еще и нес на себе Ван Чжишуя — интересно, тяжело ли ему?
Сколько же всего скрывает этот Чэнь Мо? Разве он не должен был отправиться на похороны профессора? Почему он оказался здесь, в мангровом лесу, вместе с нами?
Откуда он узнал, что шипы ядовиты, а пиявки боятся спирта?
Судя по тому, как уверенно он ориентируется в скрытых под илом корнях, он явно здесь не в первый раз.
Был ли это он — тот самый глаз на фотографии Сянъюй в Михуньдане?
Когда мы выбирались из Михуньдана, мне все казалось, что кто-то идет по пятам. Не он ли это был?
Ищет ли он Древнее святилище?
Чэнь Мо, по сравнению со студенческими годами, стал совсем другим человеком. По крайней мере, я никогда не знал, что он обладает такими навыками. Раньше он лишь вскользь упоминал, что в детстве был болезненным ребенком и немного занимался боевыми искусствами.
Тогда я не придал этому значения, а теперь вижу — его подготовка поражает.
Силуэт Чэнь Мо постепенно окутывался туманом, становясь для меня сплошной загадкой.
Мангровый лес был огромен, мы шли уже очень долго, но конца ему не было видно.
Вдруг я услышал едва уловимый звук, похожий на звон медных пластин, сталкивающихся друг с другом.

Комментарии

Загрузка...