— Чжоу Цан, ты семь или восемь лет занимаешься антиквариатом, сможешь определить возраст этой вещи? — спросил Чжан Цзишэн.
Я взял предмет из его рук, долго и внимательно разглядывал фарфоровый сосуд, а затем произнёс:
— Это сосуд с небесно-голубой глазурью. Стенки толстые, покрыты глазурью небесного оттенка, на корпусе ажурный узор с изображением музыкантов. По ощущениям, это вещь эпохи Юань. И, честно говоря, очень похоже на урну для праха.
— Урна для праха? — Сянъюй, услышав это, тут же вскочила на ноги.
— У нас под рукой минимум инструментов, мы не можем найти надгробие, чтобы определить время захоронения, — с досадой заметил Ван Чжишуй. — Но то, что при первом же случайном раскопе попадается такой идеально сохранившийся фарфоровый сосуд, просто уму непостижимо.
— Однако, — я обхватил сосуд руками, чувствуя что-то неладное, — он тяжеловат. Не знаю, дело в составе глины или внутри что-то спрятано.
— Может, откроем и посмотрим? — Чжан Цзишэн словно ждал нашего одобрения.
— Разве там не прах? Нужно ли его открывать? — Сянъюй, как любая девушка, заметно нервничала.
— Чжоу Цан говорит, что сосуд увесистый. Возможно, внутри есть некий секрет, — возразил Ван Чжишуй.
Убедившись, что все согласны, я осторожно приподнял крышку. Как только она отделилась от корпуса, внутрь проник свет, и перед нашими глазами предстал позолоченный серебряный ларец.
Ван Чжишуй, проявив профессионализм, извлек ларец и поставил его на землю. Замка не было. Внутри лежала золотая парча, в волокна которой были вплетены золотые нити. На ткани красовался узор из трёх зайцев с общими ушами. Сохранность была изумительной. Казалось, ткань что-то заворачивает.
Я приподнял золотую парчу, и нашему взору предстала синяя кость, по форме напоминающая купол черепа.
— Это... это человеческая кость? — спросил я, глядя на находку в ларце.
— Должно быть, — ответил Ван Чжишуй. Он достал из рюкзака перчатки, натянул их и пробормотал себе под нос: — Откуда здесь взяться синим останкам?
Он бережно вынул кость и стал внимательно осматривать её. Мы все столпились вокруг. К нашему изумлению, синева шла изнутри, пропитывая кость насквозь.
— Разве кости не должны быть белыми? Может, этот человек умер от отравления? — предположила Сянъюй.
— Даже при отравлении они были бы чёрными, а не синими, — покачал головой Чжан Цзишэн.
— В 2013 году в деревне Дабона уезда Сянъюнь провинции Юньнань случайно обнаружили древнюю гробницу, где кости тоже были синими, причем на черепе цвет был более выражен, а на теле — бледнее, — начал рассказывать Ван Чжишуй. — Позже археологи заявили, что это результат окрашивания. Но в окрестностях Сянъюня не нашли месторождений синего железняка, и никто не смог объяснить, откуда он взялся во времена Сражающихся царств, когда металлургия только зарождалась и была под строгим контролем армии. И вот теперь, здесь, в горах Ваушань, я вижу это своими глазами.
— Может, это из-за высокого статуса покойного? — предположила Сянъюй, глядя на Ван Чжишуя. — Может, кости специально красили перед погребением?
— Не похоже, что это краска, — ответил Ван Чжишуй. — Я не видел той находки в Юньнани, но посмотрите на этот череп: синева проступает из самой структуры кости, настолько она равномерная. Давайте выкопаем еще несколько.
Он принялся разрывать соседние могилы. Синий череп произвел на нас сильное впечатление, и мы принялись помогать. Вскоре на свет появилось еще четыре или пять таких же сосудов, и в каждом, без исключения, лежал синий череп.
— Это невероятно, — Ван Чжишуй смотрел на разбросанные по земле сосуды, ларцы и синие кости. — Даже в гробницах Дабона нашли всего один такой скелет, а здесь, похоже, все захоронения содержат синие черепа. Что это был за загадочный народ? Почему у них были такие кости? В китайской истории, ни в официальных хрониках, ни в легендах, об этом ни слова. Хотел бы я знать, как выглядели эти люди.
— Временные отметки на надгробиях здесь идут с шагом в шестьдесят лет, — подал голос Чжан Цзишэн. — Думаю, Сянъюй права насчет статуса. Возможно, синий череп — символ власти вождя, и после смерти их кости окрашивали, чтобы подчеркнуть этот статус.
— Но в китайской традиции власть обычно символизируют красный или желтый цвета, синий — крайне редко, — возразил я, глядя на Ван Чжишуя. — К тому же, меня мучает вопрос: почему здесь хоронят только черепа? Где остальные части скелета?
— Это вторичное захоронение, — пояснил Ван Чжишуй, не отрывая глаз от синей кости. — Обычай берет начало в неолите, потом постепенно сошел на нет, хотя в некоторых районах Юга до сих пор встречается. Сначала тело оставляли на открытом воздухе или на дереве, а когда плоть истлевала, собирали кости. Но чтобы хоронили только черепа — такое я вижу впервые. И эти низкие стелы... кажется, их засыпало землей не естественным образом, а намеренно.
— Намеренно? — переспросил я.
— Да. Посмотрите на грунт, который мы выкопали. Он однородный. Если бы это было естественное осыпание, были бы видны слои и примеси.
Наблюдательность Ван Чжишуя была поразительной. Внезапно Чжан Цзишэн обернулся к старику, который всё это время стоял в стороне:
— Почтенный, вы что-нибудь слышали об этом месте?
— Несколько лет назад, когда я сопровождал профессора Чэня в горы, у самого подножия одна старуха говорила, что в горах Ваушань спрятаны огромные сокровища, — ответил старик. — Люди деревни Шанфэнь веками охраняли их, и даже после смерти их хоронили здесь, чтобы их души стерегли клад. Сокровища скрыты там, где горы стоят на горах, а вода — в воде. Если она не врала, то здесь покоятся предки жителей Шанфэня.
— Найти бы кого-то из той деревни, — сказал Ван Чжишуй. — Все загадки сразу разрешились бы.
— Сокровища в древнем святилище? — уточнила Сянъюй.
— Не знаю, — ответил старик. — Профессор Чэнь тогда решил, что старуха несет бред, и мы ушли, не дослушав.
Чжан Цзишэн и Ван Чжишуй подошли к старику, чтобы расспросить его подробнее. Я остался на месте, не сводя глаз с золотой парчи. Почему она кажется мне такой знакомой? Я точно где-то её видел, но память упорно молчала. Это чувство было болезненным, словно слово вертится на языке, но никак не произносится. Ткань на солнце казалась ослепительной, и я застыл, глядя на неё.
Вскоре мужчины вернулись. Видимо, ничего ценного узнать не удалось.
— Давайте закопаем сосуды обратно, — сказал Чжан Цзишэн. — Когда выберемся, доложим государству, пусть работают профессионалы. Сейчас наша цель — найти древнее святилище.
Мы аккуратно завернули черепа обратно в парчу и вернули в сосуды. В этот момент, пока никто не видел, я украдкой вытянул кусок золотой парчи и сунул в карман. Всё заняло не больше трёх секунд. Я действовал подсознательно, даже не успев осознать, зачем мне это нужно.
Как раз когда мы собирались засыпать яму, старик вдруг крикнул:
— Осторожно! У вас за спиной огромный паук!
Мы все разом обернулись и застыли. Прямо на нас полз гигантский паук. Он был настолько огромен, что мы даже забыли, как бежать. Тело размером с кулак взрослого мужчины, длиннющие лапы — в размахе почти метр. Зрелище было кошмарным.
— Это птицеед! Бежим! — первой опомнилась Сянъюй.
Мы бросились врассыпную, выбегая из зоны раскопок. Но оказалось, что паук не один. Со всех сторон к нам приближалась целая стая.
— Что делать? — кричала Сянъюй. — Они ядовиты, особенно их жгучие волоски на брюшке. Если они их стряхнут, покроешься сыпью, от которой нестерпимо чешется, а почешешь — будет адски больно. Я видела много птицеедов, но таких огромных и в таком количестве — никогда!
— Они явно охотятся на нас! — крикнул Чжан Цзишэн.
— Тридцать шесть стратегий, и бегство — лучшая из них! — отозвался Ван Чжишуй, припуская во весь опор. — Бежим, пока не попали под их обстрел!

Комментарии

Загрузка...