Мы нашли несколько ровных участков голой земли и поставили там палатки. Сянъюй была робкого десятка, поэтому её палатку мы разместили между нашими.
Перекусив на скорую руку, мы собрались отдыхать, но тут старик предложил нам, троим мужчинам, дежурить по очереди, поскольку ночью в лесу таится куда больше опасностей.
Чжан Цзишэн вызвался стоять на страже в первую половину ночи, и я вернулся в свою палатку.
Ночью в девственном лесу температура резко упала, но внутри палатки было душновато. Я лежал, чувствуя, как тело наливается свинцовой усталостью, однако мысли оставались пугающе ясными, и сон никак не шел.
Я всё думал о той совместной фотографии.
Снимок этот был за гранью понимания. Если я уже бывал здесь, то почему за все эти годы дедушка с бабушкой ни разу об этом не обмолвились? А если не бывал, то как объяснить существование этого фото?
Я вдруг вспомнил странные слова, которые бабушка произнесла в кабинете: Удаление омертвевших тканей при лечении яда, конечно, причиняет боль, зато избавляет от проблем навсегда. Я понимал, что тогда она пыталась убедить деда отпустить меня с однокурсниками в Ваушань, но истинный смысл этой фразы ускользал от меня.
В голове царил полный хаос. Я ворочался с боку на бок, пытаясь уснуть, и не знаю, сколько времени прошло, когда в полудреме мне почудилось, будто что-то грызет брезент моей палатки.
Я мгновенно проснулся и огляделся. И точно: в том месте, где совсем недавно была моя голова, что-то вгрызалось в ткань.
Неужели опять змеи?
Меня словно парализовало от страха — стоит один раз пострадать от змеи, как потом десять лет будешь пугаться простой веревки. При одной мысли о той серебристо-белой двухголовой змее, что обвилась вокруг моей головы, по спине бежал холодный пот.
Однако, приглядевшись к тени, я понял, что это вряд ли змея. Существо казалось овальным, с длинным хвостом, и, судя по всему, то и дело взмахивало парой огромных крыльев.
Летучая мышь? Но хвост у неё совсем не такой.
Я тихо расстегнул молнию и выбрался наружу.
Кто-то дернул меня за спину. Обернувшись, я увидел Ван Чжишуя. Он приложил палец к губам, призывая к тишине, и указал на наши палатки.
Только тогда я заметил, что на каждой из них сидели летучие мыши.
Все остальные уже были снаружи, я, кажется, вышел последним. Глядя на это, я невольно выругал себя за беспечность: в такой обстановке моя бдительность оказалась до обидного низкой.
— Почему мне кажется, что это летучие мыши-вампиры? — голос Чжан Цзишэна звучал довольно серьезно.
Сянъюй нахмурилась. Похоже, она тоже это поняла: прикрыв рот рукой, она тяжело дышала.
— Еще одна летит, — сказал Ван Чжишуй, не сводя глаз с существа, которое опустилось на палатку и теперь смотрело прямо на нас.
Эти мыши были крупнее обычных, особенно непропорционально большими казались их крылья. Шерсть у них была темно-красного цвета, уши треугольные, морды короткие и конусообразные, а длинные острые клыки торчали наружу. С острыми, как крючья, когтями они выглядели уродливо и свирепо.
Видя, что мышей становится всё больше, я начал тревожиться. Я взглянул на старика: хотя темные очки скрывали его глаза, я почувствовал, что он тоже напряжен.
Вдруг раздался резкий звук, и все мыши, словно получив приказ, разом взмыли в воздух и начали кружить над нашими головами.
— А-а... — Сянъюй всё-таки была девушкой, и от неожиданности она невольно вскрикнула.
— Молчать! — рявкнул старик, заставив её подавиться криком. — Они не напали сразу, видимо, оценивают, стоит ли ввязываться в драку. А своим криком ты только показала им, что боишься. Все существа в этом лесу обладают некой духовностью, и мы, вторгшись в Михуньдан, уже потревожили их. Запомни: не смей шуметь!
Глаза летучих мышей ничего не видят, они ориентируются по звуковым волнам. Доставайте саперные лопатки. Если они всё же решат атаковать, лопатка послужит и оружием, и помехой для их траектории движения.
После слов Ван Чжишуя все принялись собирать лопатки из своих рюкзаков.
Тут-то я и понял, что все, выходя из палаток, прихватили снаряжение, и только я один выскочил с пустыми руками.
Когда остальные закончили сборку, они заметили, что у меня ничего нет.
— Чжоу Цан, мы тебя прикроем, иди скорее в палатку за рюкзаком, — сказал Чжан Цзишэн.
Я смущенно кивнул.
Но как только мы приблизились к палатке, летучие мыши внезапно пошли в атаку.
Одна из них спикировала мне на затылок. Я почувствовал острую боль от пронзивших кожу когтей, но прежде чем тварь успела напиться выступившей крови, старик сбил её ударом лопатки.
Это, похоже, разъярило всю стаю. Они издали пронзительный, до боли в ушах, визг.
А следом, словно град, они посыпались на нас, впиваясь в одежду.
Мышей было слишком много, мы не могли им противостоять. Не прошло и нескольких минут, как я почувствовал, что несколько тварей уже сосут мою кровь — кожа в тех местах онемела.
Мы отбивались как могли, пытаясь стряхнуть тех, что уже присосались, и одновременно защищаясь от кружащих вокруг, но сил не хватало.
— Чжоу Цан, Цзишэн! — внезапно закричала Сянъюй.
Мы обернулись и увидели, что одна из мышей пробралась ей под одежду через воротник.
Сянъюй в ужасе отбросила лопатку, начала кружиться на месте, пытаясь вытряхнуть тварь, и побелела как полотно — она была напугана до предела.
Мы бросились к ней, но мышь металась под одеждой, и мы не знали, как помочь.
Подоспел Ван Чжишуй. Отбиваясь от нападающих, он крикнул нам:
— Сейчас не время стесняться, быстро снимите с неё куртку!
Я среагировал мгновенно: протянул руку, нащупал метавшееся под тканью существо, сжал его и вытолкнул наружу.
Сянъюй тут же лишилась чувств.
Она без сознания, мышей тьма, мы и так еле держались, а тут стало совсем худо.
В этот момент полоса ослепительного света прорезала ночное небо. Там, куда падал луч, мыши в панике разлетались.
Я присмотрелся и увидел, что старик достал мощный прожектор — тот самый, на сто тысяч люменов.
Мы с Ван Чжишуем и Чжан Цзишэном сразу поняли, что к чему, и тоже включили свои фонари на полную мощность. Четыре луча залили всё вокруг ярким, как днем, светом. Мыши с визгом бросились врассыпную.
Однако в густом лесу листва поглощала много света, и радиус действия был ограничен. Мы понимали, что не победили их — они просто затаились за деревьями, ожидая своего часа.
— Так дело не пойдет, прожекторы на максимуме, батареи скоро сядут, — обеспокоенно сказал Чжан Цзишэн, глядя на старика.
Тот, не меняясь в лице, указал на одну из палаток:
— Подожгите её.
Мы поняли его без слов. У каждого были с собой сухой спирт — мы подожгли палатку, и она вспыхнула ярким пламенем. Видя это, мы выключили фонари. К нашему облегчению, мыши не приблизились. Мы повалились на землю, тяжело дыша.
— Сначала надо привести в чувство Сянъюй, — сказал я, глядя на лежащую девушку.
— Я попробую, — отозвался Ван Чжишуй.
Он надавил ей на точку под носом, Сянъюй охнула и открыла глаза.
Вид у неё был растерянный:
— Где я?
— Сянъюй, ты упала в обморок, когда на нас напали летучие мыши, — объяснил Чжан Цзишэн.
— Мыши улетели? — спросила она помолчав, очевидно, вспоминая произошедшее. Лицо её снова изменилось.
— Нет, они всё еще рядом, затаились в темноте. Они боятся огня, поэтому мы подожгли палатку, чтобы выиграть время, — ответил я.
Сянъюй кивнула. Она всё еще была в шоке.
— Всем проверить раны, обработать спиртом и смазать хлорамфениколом. Кто знает, какие заразы переносят эти красные мыши, нельзя рисковать, — скомандовал Чжан Цзишэн.
После того как мы наложили повязки, мы сели перед палатками. Старик достал свою трубку и закурил. Мы смотрели на высокие языки пламени, чувствуя себя совершенно опустошенными.
— Чего расселись? Идите наберите сухостоя, — приказал старик.
Мы послушно поднялись. Сначала подожгли толстые ветки, чтобы использовать их как факелы для отпугивания мышей, а затем стали собирать хворост, не отходя далеко от горящей палатки.
Так нам удалось сдерживать натиск красных мышей до самого рассвета, пока они не были вынуждены вернуться в свои норы. Мы двинулись дальше, следуя вчерашнему плану.
— Наконец-то выбрались из Михуньдана, — выдохнул Ван Чжишуй.
— Откуда ты знаешь? Я не вижу никакой разницы между этим лесом и тем, что остался позади, — спросила Сянъюй.
— Туман, кажется, рассеялся, — заметил Чжан Цзишэн, оглядываясь.
— Посмотри на свои часы, — сказал Ван Чжишуй.
— Секундная стрелка и правда пошла нормально. Только не знаю, сколько сейчас времени, — Сянъюй радостно посмотрела на старика. — Нам продолжать путь вдоль русла?
Мы все уставились на старика.
Он молчал, лишь продолжал уверенно идти вперед — в том самом направлении, где, как мы вчера определили, находился источник воды.

Комментарии

Загрузка...