— Чжоу Цан, у тебя поразительная внимательность. Мы столько времени перебирали эти записи, но ни разу не заметили, что внутри обложки что-то спрятано.
Увидев фотографию, Сянъюй тут же заметила перемену в моем лице и с любопытством подалась вперед:
— Что там за фото? Ты так побледнел, будто привидение увидел.
Она заглянула мне через плечо, а затем посмотрела на меня с нескрываемым изумлением:
— Чжоу Цан, ты что, уже бывал здесь?
Как только эти слова сорвались с её губ, Чжан Цзишэн и Ван Чжишуй поспешно подошли ближе. Взглянув на снимок, они уставились на меня с таким же недоверием, но никто не проронил ни звука.
Спустя долгое время тишину нарушил Ван Чжишуй:
— Чжоу Цан, я человек прямой, так что не обессудь. Но после рисунков в Древнем святилище и этой фотографии нам крайне трудно поверить, что ты здесь впервые. Если можешь, объяснись.
В голосе Ван Чжишуя явно чувствовалось раздражение.
Но я понятия не имел, откуда взялась эта фотография! Как я мог объяснить то, чего сам не понимал? Сказать, что у меня провалы в памяти? Но почему я забываю именно такие важные моменты своей жизни?
Неужели я уже был в Ваушане? Почему дедушка и бабушка ничего мне не сказали?
Дедушка каждый год ездил по разным местам, скупая антиквариат, и если бы он сам здесь бывал, я бы еще мог это принять. Но 2011 год... четыре года назад. Я был абсолютно уверен: в том году мы с бабушкой ни на шаг не покидали наш городок.
В других годах я мог бы усомниться, но 2011-й врезался мне в память намертво.
Это был четвертый год после того, как я бросил учебу. В начале того года дедушка привез огромное количество старинных монет, купленных у рыбака. Тот уверял, что это наследство предков, но мы-то знали: всё это было поднято со дна моря.
Монеты были покрыты слоем грязи и ржавчины. Весь тот год я провел за их чисткой, не выходя из дома даже на праздники.
Кажется, тогда среди них попались монеты периода империи Синь, и дедушка, сказав, что есть покупатель, уезжал из города на какое-то время. Неужели именно тогда он приехал в Ваушань?
Но как быть со мной и бабушкой?
— Чжоу Цан, если тебе неудобно говорить, мы не станем настаивать, — Чжан Цзишэн, похоже, тоже начал злиться и сунул фотографию обратно мне в руки. — Но какова бы ни была твоя цель, я надеюсь, что мы будем держаться вместе. И даже если наши задачи не совпадут, мы обязаны выбраться отсюда живыми.
Я чувствовал в его тоне холод отчужденности, но оправдаться не мог. Тяжелое чувство досады мгновенно сдавило грудь.
Все вернулись к изучению материалов, а старик, сидевший в стороне, продолжал курить свою трубку, не проявляя к нашим делам ни малейшего интереса.
Вдруг я вспомнил тот взгляд из-под темных очков — такой знакомый. Может, я участвовал в той экспедиции вместе с профессором?
Голос Ван Чжишуя прервал мои размышления:
— В записях профессора Чена сказано, что геологические условия здесь крайне необычны. Под Михуньданом залегают мощнейшие пласты базальта. У базальта есть одна главная особенность — он образует так называемую столбчатую отдельность. В поперечном разрезе это выглядит как правильные шестиугольники. Такие узоры заставляют людей неосознанно двигаться по шестиугольной траектории, из-за чего они ходят кругами и возвращаются в исходную точку.
— В базальте много магнитных включений, поэтому здесь отказывают компасы и часы, — добавила Сянъюй.
— Именно по этой причине, — подтвердил Ван Чжишуй.
— Если дело в магнитах, то компас не должен отказывать полностью, стрелка лишь должна отклоняться на определенный угол, — Чжан Цзишэн достал компас и повертел его в руках. — Если бы отклонение было постоянным, он все равно мог бы служить нам ориентиром.
— Это было бы верно, если бы магнитное поле было однородным, — слова Ван Чжишуя окатили нас ледяным душем.
Все притихли. В таких условиях распределение магнитных сил не могло быть равномерным.
Помолчав, Ван Чжишуй поднялся, указал на ручей впереди и произнес:
— Придумал. Эта вода может нам помочь.
Сянъюй вдруг просияла:
— Точно! Мы видели множество таких ручьев по пути, и у них должен быть общий исток. Старик говорил, что Древнее святилище стоит у большой реки, протекающей в глубине гор. Скорее всего, эти ручьи — её притоки. Когда река проходит через Михуньдан, она из-за рельефа дробится на множество мелких потоков. Если это так, нам нужно просто следовать вдоль них, и мы выйдем из Михуньдана, а заодно найдем святилище.
— Но здесь столько ручьев, и они текут в разные стороны, — усомнился Чжан Цзишэн. — Где же верное направление к истоку?
— Это несложно, — Ван Чжишуй опустил рюкзак, достал бумагу и карандаш. Он указал на ручей перед нами: — Сначала возьмем этот за ориентир и начнем двигаться, но недалеко, чтобы снова не заблудиться. Мы будем игнорировать ручьи, текущие горизонтально, и записывать только те, что имеют уклон. Затем нанесем их на схему, отсечем лишнее, и оставшиеся линии укажут нам общее направление к истоку.
Он принялся быстро чертить, поясняя свои действия.
— Это сработает, — восхитилась Сянъюй.
— Тогда не теряйте времени. Световой день в лесу короток, уже полдень, скоро стемнеет, — старик, все это время куривший в стороне, вдруг поднялся и обратился к нам. Оказывается, он всё время внимательно за нами наблюдал.
Однако переход от теории к практике оказался непростым. Хотя идея Ван Чжишуя была верна, на то, чтобы определить общее направление каждого извилистого ручья, у нас ушло невероятно много времени.
К тому моменту, когда мы закончили, уже совсем стемнело. Делать было нечего — пришлось заночевать в Михуньдане, чтобы продолжить путь на рассвете.

Комментарии

Загрузка...