Мы нашли ближайший свободный от зарослей камень и присели отдохнуть. Сянъюй всё ещё не могла прийти в себя от страха перед теми неведомыми глазами, что смотрели на нас из темноты. Она устроилась в центре нашего круга, выглядя крайне встревоженной.
— Скажите, уважаемый, — первым нарушил молчание Чжан Цзишэн, — каким образом вам с профессором Чэнем удалось в своё время выбраться из Михуньдана?
Старик, чьи беззубые десны с трудом пережевывали размоченные в воде галеты, прошамкал:
— Мы ждали, пока рассеется туман. Путь был тяжелым, но тогда нас в горы пошло много. В конце концов, нам пришлось буквально прорубать путь сквозь чащу топорами, только так и выбрались. Странно другое: когда мы вышли из Михуньдана, то не обнаружили никакого древнего святилища. Мы оказались совсем на другой горе.
— Когда вы случайно наткнулись на это святилище во время сбора трав, как оно выглядело? — спросил Ван Чжишуй, продолжая грызть свой сухой паек. — И осталось ли у вас хоть какое-то представление о том, где именно оно находится?
— Святилище спрятано в глубине Ваушаня, там протекает большая река. Я подозреваю, что она пронизывает всю горную область, словно гигантский дракон, извивающийся в недрах гор. А само святилище построено прямо над водой, по форме напоминая павильон, — ответил старик.
— Построено над водой? Павильон? — я нахмурился.
— Словно парит над водами бурной реки, над ярусами крутых берегов, — процитировал Чжан Цзишэн известную строфу из стихотворения Лунпань Сяоду.
— Цзишэн, ты хочешь сказать, что святилище может быть связано с храмом Гуаньинь на реке Янцзы? — спросила Сянъюй.
— Сейчас трудно судить наверняка, но такая архитектурная форма невольно наводит на мысли о храме Гуаньинь.
Слова Чжан Цзишэна привлекли мое внимание. Я внезапно вспомнил, что в той загадочной древней книге, которую я фотографировал в кабинете деда, на странице с пометками о Михуньдане была иллюстрация. Кажется, изображенное там строение действительно напоминало храм Гуаньинь на Янцзы. Я не удержался и достал телефон, открыв этот снимок.
— Храм Гуаньинь на Янцзы — место особенное, — заметил Ван Чжишуй. — Как объект культурного наследия под строгой охраной, он закрыт для посещений и съемок. Редкий случай для нашей страны. Поэтому почти никто не знает, как он выглядит изнутри. Десять с лишним лет назад, когда я был моложе и горячее, я несколько раз подавал прошение в исследовательский отдел с просьбой допустить меня туда, но все мои запросы отклоняли. В конце концов, я сдался.
— Если между святилищем и храмом Гуаньинь есть связь, то наша экспедиция становится еще ценнее, — воодушевленно произнес Чжан Цзишэн. — Археологическая значимость этого места возрастает многократно.
— Почтенный, — я подвинулся поближе к старику, — посмотрите, похоже ли святилище на это?
Я протянул ему телефон. На всякий случай я заранее обрезал скриншот так, чтобы на нем была видна только иллюстрация святилища.
— Хм? Откуда у тебя этот снимок? Это оно... точно оно!
За все дни, что мы были знакомы, я впервые увидел, как на лице старика отразились настоящие эмоции. Но из-за того, что я оказался так близко, я мельком заглянул в его глаза за стеклами темных очков. И вдруг меня пронзило странное чувство: этот взгляд показался мне до боли знакомым, хотя я никак не мог вспомнить, где его видел. От этого узнавания по спине пробежал холодок, и накатил беспричинный страх.
Остальные участники группы, услышав возглас старика, тоже сгрудились вокруг.
— Ну надо же, парень, ты подготовился, — хмыкнул Ван Чжишуй.
— Чжоу Цан, откуда у тебя эта фотография? — Чжан Цзишэн выглядел пораженным.
Я взглянул на него и, немного подумав, решил приманку забросить, вдруг удастся выманить того самого человека, который встречался с дедом в кабинете.
— Я видел эту иллюстрацию в древней книге из дедушкиного кабинета. Под ней еще была подпись о Михуньдане на горе Ваушань.
Я внимательно следил за реакцией Чжан Цзишэна и Сянъюй, но они не подали виду. Очередная попытка уличить их в причастности к той встрече провалилась. Впрочем, мне всё еще было трудно поверить, что Чэнь Мо мог быть тем человеком. Я слишком хорошо его знал: он, конечно, молчалив, но совсем не из тех, кто плетет интриги.
— Почему же ты раньше молчал? — спросила Сянъюй. — В книге было еще что-то? Может, там написано, как выбраться из Михуньдана и найти это святилище?
— Там были какие-то странные символы, я ничего не понял. Просто пролистал, увидел эту картинку, дед оставил там пометку, и я, сам не зная почему, сфотографировал её — думал, потом разберусь. А как только вы упомянули храм Гуаньинь, я сразу вспомнил, ведь тогда мне архитектура тоже показалась похожей, — я на ходу сочинил эту историю.
— Мы с Цзишэном изучали записи профессора, — Сянъюй заметно разволновалась. — Он считал, что это наследие древнего государства Шу. Если мы найдем святилище и подтвердим это, для истории Шу произойдет настоящий прорыв.
— Именно поэтому мы с Сянъюй и решили продолжить это исследование, — добавил Чжан Цзишэн. — Чжоу Цан, говоришь, в книге были странные символы? Может, это письменность древнего Шу? У тебя только этот снимок?
— Если бы это действительно были письмена Шу, это было бы невероятно, — сказал Ван Чжишуй. — Есть еще фотографии? Покажи, изучим. Всё равно из-за тумана мы никуда не сдвинемся.
— Думаю, это не письмена Шу, бумага выглядит иначе, — ответил я. — У меня только один снимок, я тогда не придал значения, просто листал книгу как обычное чтиво.
— Ну, раз так, покажешь нам оригинал, когда вернемся. Цзишэн, у тебя все записи профессора с собой? Доставай, поищем хоть какие-то зацепки.
Чжан Цзишэн достал документы, которые показывал мне в поезде.
Профессор оставил несколько дневников, в которых описывал свои походы на Ваушань. Он бывал там не раз, но каждый раз терял ориентиры в Михуньдане и был вынужден возвращаться. Только в тот раз, когда он пошел через заброшенную деревню вместе со стариком, им удалось пройти дальше, но даже тогда, пройдя через все муки, они так и не нашли святилище.
В тетради, которую я держал в руках, описывалось их первое прибытие в туристическую зону Ваушаня и последующее блуждание в тумане. Вдруг я заметил, что обложка дневника кажется необычно толстой, будто внутри что-то спрятано.
Я аккуратно поддел край кожаного переплета и обнаружил там фотографию.
Она лежала лицевой стороной вниз. На обороте было написано: Дымка над пиками, пути не найти, всё здесь иное, как ни посмотри. Второй день второго месяца — дракон ищет воду, радуга в тумане, где кончается путь. 2011 год.
Я перевернул снимок и застыл, словно превратившись в камень.
Фотография была сделана у того самого ручья на окраине заброшенной деревни. На ней было четыре человека: дедушка, бабушка, профессор и я.
Но в моей памяти не было ни единого воспоминания о том, что я когда-либо бывал в этом месте.

Комментарии

Загрузка...