Мы постепенно углублялись в лесную чащу. Перед глазами предстали древние деревья самых причудливых форм. Их кроны уходили высоко в облака, а воздушные корни, свисая с веток и стволов, вонзались в землю, превращая каждое дерево в подобие целой рощи. Некоторые корни, словно удавкой, обвивали соседние деревья, медленно их удушая. Земля была покрыта переплетенными корнями, среди которых процветали папоротники, лишайники, мхи и дикие орхидеи.
Кроны деревьев почти полностью скрывали солнце, лишь редкие пятна света пробивались сквозь листву. В лесу царила неестественная тишина — казалось, даже летние насекомые притихли. Всё выглядело так, будто здесь никогда не ступала нога живого существа, отчего лес казался еще более загадочным и зловещим.
Под слоем влажных листьев скрывалась скользкая, вязкая грязь и гнилые коряги. Пробираться сквозь сплетения лиан и беспорядочные заросли было невероятно трудно. К тому же в лесу стояла удушающая жара, и мы все вымокли от пота.
— Посмотрите, Ангельская длиннохвостая шелкопрядная моль! — Сянъюй внезапно рванула вперед и остановилась у какой-то лианы.
Мы подошли ближе и увидели бабочку мятно-зеленого цвета. Она была в несколько раз крупнее обычных — размером с крупного попугая с расправленными крыльями. У нее были желтые усики и коричневые лапки. Но главной отличительной чертой были невероятно длинные хвосты на крыльях.
— Поверить не могу! Никогда не видела такую огромную Ангельскую длиннохвостую шелкопрядную моль, — Сянъюй не сдержала восторга и принялась фотографировать ее со всех ракурсов.
— Идемте быстрее, кажется, собирается туман, — поторопил нас старик.
Но Сянъюй никак не могла оторваться — девушки всегда неравнодушны к такой красоте.
— Сянъюй, пойдем. Если опустится туман, мы точно заблудимся в этом Михуньдане, — добавил Чжан Цзишэн.
Сянъюй с неохотой попрощалась с бабочкой.
Прошли мы совсем немного, как старик вдруг остановился. В чаще, прямо перед нами, пара крупных птиц — самец и самка — искали корм вместе с шестью птенцами.
Птенцы были сизо-голубыми, с белыми пучками перьев на ушах и ярко-алыми пятнами на щеках, словно в джентльменских шляпках. Их хвосты, особенно длинные и приподнятые вверх, придавали им гордый и величественный вид. Все семейство невозмутимо прошествовало мимо нас.
Сянъюй снова потянулась к телефону, но старик перехватил ее руку и покачал головой.
Как только мы проводили взглядом птичье семейство, в лесу начал подниматься туман. Казалось, он вырывался прямо из недр земли — густой, неудержимый, он стремительно поднимался со дна ущелья. Из-за плотных крон деревьев, скрывавших солнце, я почувствовал, как нас со всех сторон обволакивает влажная взвесь. Стало липко и невыносимо душно.
— Откуда взялся такой туман? Что делать, господин? — нахмурившись, спросил Чжан Цзишэн, глядя на старика.
— Мы вошли в зону туманов Михуньдана, — бесстрастно ответил тот, глядя вперед.
— Тогда давайте переждем, пока он рассеется. В таком густом тумане мы не сможем определить направление, — предложил Ван Чжишуй.
Старик тяжело вздохнул:
— Господа, должен вам кое-что объяснить. Несколько лет назад я сопровождал профессора Чэня в Михуньдан. Мы поступили так же — ждали, пока рассеется туман, но Древнее святилище так и не нашли. А однажды мне довелось увидеть его лишь потому, что я забрел вглубь Ваушаня, собирая редкие лекарственные травы. Тогда я рискнул пойти прямо сквозь густой туман, заблудился, но случайно вышел в самую глубь и издалека увидел святилище.
— Вы хотите сказать, что, идя сквозь туман, шансов больше? — недоуменно спросил Чжан Цзишэн.
— Решайте сами. Я получаю деньги за работу: хотите идти — поведу, хотите ждать — ваше право. Только потом не вините меня в том, что я якобы вас обманывал, — старик переложил ответственность на нас.
Чжан Цзишэн в нерешительности посмотрел на нас. Сянъюй молча взглянула на меня.
Ван Чжишуй немного подумал и сказал:
— А что если так: будем идти и делать ножом зарубки на деревьях? Если заблудимся, то по этим следам сможем вернуться назад и не уйдем слишком далеко.
— Неплохой способ, — кивнул Чжан Цзишэн.
Мы единогласно согласились и, оставляя метки, двинулись в туманную зону Михуньдана.
Туман был настолько густым, что даже предметы в десяти метрах казались лишь неясными очертаниями. В чаще и без того было душно, а теперь к этому добавился запах гниющих растений, смешавшийся с влагой. Воздух стал тяжелым, и через некоторое время я почувствовал легкое головокружение.
В глубине Михуньдана, помимо непроходимых первобытных лесов, путь преграждали заросли бамбука, из-за чего продвигались мы с огромным трудом.
Примерно через час Сянъюй внезапно замерла. Мы решили, что она просто устала, но, взглянув на ее лицо, поняли, что что-то не так — она смотрела прямо перед собой, не мигая.
— Сянъюй, — я коснулся ее руки, — что случилось?
— Чжоу Цан, посмотри, это же та самая бабочка, — она не сводила глаз с одной точки, указывая пальцем вперед.
Мы сделали шаг, и Ангельская длиннохвостая шелкопрядная моль, испугавшись, запорхала крыльями и улетела.
Мы что, вернулись на то же самое место?
Сянъюй дрожащими руками открыла на телефоне только что сделанные фотографии. Сравнение с окружающей обстановкой подтвердило наши худшие опасения.
— Это невозможно! Мы все время шли на запад и оставляли метки, почему мы вернулись? — Ван Чжишуй, не веря своим глазам, выхватил телефон и начал внимательно изучать снимок.
— Туман расползся. Теперь он покрыл даже те места, где его раньше не было, — заметил старик.
— Значит, наши метки бесполезны, — разочарованно сказал Чжан Цзишэн.
— Чжоу Цан, Цзишэн, посмотрите сюда. Мне кажется, на этом снимке... словно чей-то глаз.
От этих слов Сянъюй атмосфера мгновенно стала гнетущей.
— Сянъюй, не пугай нас. Здесь только мы, откуда взяться посторонним?
Чжан Цзишэн взял телефон, присмотрелся, увеличил фотографию и застыл на месте. Я поспешно заглянул ему через плечо: за переплетением лиан, прямо с экрана, на нас смотрел чей-то глаз.
Лицо Ван Чжишуя изменилось:
— Может, это кто-то из нас? Где мы все стояли в тот момент?
Сянъюй делала макросъемку бабочки, кадр был очень узким, и вероятность того, что кто-то из нас случайно попал в объектив, была ничтожной. Тем не менее мы, цепляясь за последнюю надежду, стали вспоминать свои позиции. Оказалось, что никто из нас, включая старика, не попадал в зону съемки.
Это означало, что глаз на фотографии принадлежал шестому человеку.
Кто еще мог оказаться в этой чаще? И не наблюдает ли он за нами прямо сейчас из какого-нибудь скрытого уголка?
— Как думаете, может, это глаз какого-нибудь зверя? В первобытном лесу полно существ, о которых мы даже не подозреваем, — голос Сянъюй дрожал.
— Это человеческий глаз, — мрачно произнес Ван Чжишуй, озвучив то, что никто из нас не хотел признавать.
— Может, это дикарь? — спросила Сянъюй.
— В этих краях никогда не было ни научных отчетов, ни новостей о дикарях. Мы не первые, кто вошел в Михуньдан, если бы они существовали, мы были бы не единственными, кто с ними столкнулся, — ответил Ван Чжишуй, озираясь по сторонам.
— Хватит обсуждать этот глаз! Человек это или призрак — раз он не показывается открыто, значит, боится нас. Сейчас отдохнем, а потом решим, как выбраться из этого тумана, — оборвал нас старик.

Комментарии

Загрузка...