Этой ночью меня мучили сбивчивые, нелепые сны. В полузабытьи я словно видел отца: он стоял на другом берегу реки, собираясь куда-то уйти, и прощался со мной. Я не мог разобрать его слов, пытался догнать, но тщетно, и лишь бессильно терзался.
— Папа! — я вскрикнул и проснулся. Распахнув глаза, я тут же наткнулся на лицо Ван Чжишуя и от неожиданности вздрогнул.
— Проснулся? — Ван Чжишуй расплылся в широкой улыбке.
Я прищурился, привыкая к свету. Ван Чжишуй указал на небо:
— Солнце уже в постель заглядывает, даже Сянъюй встала, а ты всё храпишь. Ну и обуза ты, право слово.
Я смущенно усмехнулся:
— Вчера так вымотался, что переспал. Прошу прощения.
Старик за пределами палатки торопил нас, требуя поторапливаться. По его словам выходило, что в этих горах в любой момент может опуститься густой туман. Если это случится, мы не только не найдем вход в Михуньдан, но и рискуем окончательно заблудиться, поэтому нужно было спешить.
Только сейчас мы поняли, что старик лишь примерно представлял, где находится вход, а как именно до него добраться — не имел ни малейшего понятия.
— Перед сном я набросал карту, взгляни, верно ли я отметил расположение Михуньдана. Я ориентировался на карту Ваушаня и туристический справочник, который мы купили в городке у подножия, — Ван Чжишуй достал из своей палатки лист бумаги и развернул его перед стариком.
Нам тоже стало любопытно, и мы столпились вокруг. В этот момент я понял, что Ван Чжишуй лишь притворяется небрежным, а на деле обладает невероятной дотошностью. Он нарисовал нечто вроде спутникового снимка, отметив наш вчерашний маршрут и расположение заброшенной деревни. Судя по рисунку, Михуньдан должен был находиться в горах, чуть левее деревни.
— Профессор Ван, да у вас феноменальная память! Мы вчера петляли по лесу столько времени, а вы смогли восстановить весь путь, — Сянъюй застыла в изумлении.
— За эти годы я облазил немало древних гробниц. Вернувшись, я всегда по памяти зарисовывал их устройство. Со временем это стало моим профессиональным навыком, — Ван Чжишуй даже не попытался проявить скромность.
— Направление указано верно, — старик оборвал наш разговор. — Собирайтесь, выступаем.
Я заметил, что, когда Ван Чжишуй показал карту, старик лишь мельком взглянул на неё, не проявив особого интереса.
Ночью, должно быть, прошел сильный дождь, и земля в деревне превратилась в сплошное месиво. Мы брели медленно, то и дело оступаясь.
Вчера, когда мы вошли в деревню, уже стемнело, да и от усталости у нас не было сил разглядывать это место. Теперь же стало очевидно: пожар здесь был страшный. Дома почти полностью обрушились, среди остатков низких стен торчали обугленные, похожие на пчелиные соты балки, некоторые валялись в грязи. Повсюду виднелись черепки разбитой посуды, а сами руины заросли сорняками.
Мы шли через деревню, и вокруг царило полное запустение — трудно было поверить, что когда-то здесь жили люди. Никаких останков мы не обнаружили: вероятно, после пожара выжившие разобрали завалы и предали погибших земле.
Деревня была крошечной, и вскоре мы снова оказались в лесном массиве. Солнце стало припекать не так сильно, как на открытом пространстве.
— Все-таки в лесу лучше, хоть не жарит, — первой нарушила тишину Сянъюй. — В конце июня работать в поле — это верный способ испариться от жары.
— И то верно. Интересно, мы уже вошли в Михуньдан? — спросил Чжан Цзишэн. — Брат Ван, покажи-ка еще раз свою карту.
— Не нужно. Мы уже в Михуньдане, — внезапно и очень серьезно произнес старик.
— Почему? Здесь есть какие-то приметы? Мне кажется, это место ничем не отличается от леса, который мы прошли пятьдесят метров назад, — недоумевала Сянъюй. — Да и из деревни мы вышли совсем недавно.
— Магнитное поле изменилось. Посмотри на свои часы, — холодно ответил старик.
— Этого не может быть.
Сянъюй опустила взгляд на запястье, и выражение её лица стало крайне растерянным. Мы тоже присмотрелись: секундная стрелка на её механических часах бешено вращалась.
— Еще в деревне они шли нормально! Я всего на минуту отвела взгляд, они что, с ума сошли? — Сянъюй с недоверием посмотрела на нас, а затем перевела взгляд на старика.
— Внутри Михуньдана из-за магнитных аномалий отказывают не только часы, но и компасы. Поэтому полагаться придется только на самих себя. С этой минуты я прошу каждого из вас предельно сосредоточиться. Только действуя сообща, мы сможем пройти сквозь Михуньдан и добраться до того места, которое вы ищете.
Вокруг воцарилась тишина. Все затаив дыхание слушали старика. Я вдруг поймал себя на мысли, что за два дня это первая его столь длинная речь.
Старик обвел нас взглядом и продолжил:
— Официально считается, что Михуньдан — это просто лесной массив, но это ошибка. Это целая полоса, опоясывающая девственные леса в глубине Ваушаня. Такое чувство, будто сама природа пытается помешать людям проникнуть внутрь, защищая нечто, скрытое в центре. Я заставил вас идти через деревню, потому что много лет назад здесь уже кто-то — или что-то — нарушил целостность этого места и пробил вход.
Старик сделал паузу и огляделся:
— Посмотрите на эти горные хребты. Это ответвление Ваушаня. Деревня расположена в лощине. Горная гряда тянется с северо-запада, величественная и бесконечная, и, подходя к деревне, словно раскрывает объятия, образуя небольшую котловину.
Все молчали, внимательно слушая.
— Деревня окружена горами с трех сторон, перед ней течет ручей, расположена она по правилам фэн-шуй. Девять холмов окружают её, и на вершине каждого растет древний кипарис — это символ девяти фениксов, приветствующих солнце. Неужели вы думаете, что такая деревня в глубине лесов Ваушаня, прямо на входе в Михуньдан, возникла случайно? Несколько лет назад в неё ударила молния, вызвав пожар. Вы не задумывались, почему небесный огонь поразил спрятавшуюся в долине деревню, а не высокие деревья на вершинах холмов?
Старик закончил фразу и, не дожидаясь нашей реакции, зашагал вперед.

Комментарии

Загрузка...